A revolução da longevidade: viver mais, viver melhor

Este texto é um resumo da participação na III edición del Foro Gehiago Biziz + Vida 2025, Bilbao.

Estamos a viver mais tempo do que nunca. Em Espanha, a esperança de vida ultrapassa atualmente os 83 anos. E, em 2050, mais de 40% da população terá mais de 60 anos. De acordo com as projeções, em 2040, a Espanha será o país mais velho do mundo, à frente até do Japão. Mas a questão já não é saber quanto tempo vamos viver, mas como. A longevidade já não é uma exceção, mas uma nova condição estrutural das nossas sociedades. A revolução não é apenas demográfica, é também cultural, económica e sanitária. E já está em curso.

Esta mudança não está apenas a transformar as curvas populacionais, está a remodelar a forma como trabalhamos, consumimos, adoecemos, aprendemos e relacionamo-nos uns com os outros. Viver mais tempo não tem qualquer significado se esses anos não forem vividos com qualidade, autonomia e objetivos. A chave não está apenas em acrescentar vida aos anos, mas em garantir que esses anos adicionais sejam gratificantes. Por isso, para além dos dados, a verdadeira revolução na longevidade consiste em mudar o enfoque do envelhecimento como um fardo para a longevidade como um ativo.

Durante décadas, abordámos o envelhecimento numa perspetiva de crise: a pressão sobre o sistema de pensões, a saturação dos serviços de saúde, a alegada perda de produtividade. Mas essa narrativa já não funciona. É tempo de nos perguntarmos se estamos prontos para redesenhar as nossas estruturas económicas, sociais e laborais segundo uma lógica intergeracional. E a resposta não pode esperar. Aquilo a que costumávamos chamar o futuro já está a acontecer.

As crianças que nascem hoje nos países avançados têm 50% de hipóteses de sobreviver ao seu centésimo aniversário. E as gerações mais velhas já não são um bloco homogéneo de passividade. A história de Carmen, uma mulher de 72 anos que, depois de se reformar como professora, se está a reinventar como mentora digital de jovens, ilustra bem esta mudança. Tal como ela, milhões de pessoas mais velhas estão a redefinir o que significa envelhecer. O talento sénior, longe de estar em retiro, tem muito para contribuir se lhe forem dadas as condições certas. O desafio é estrutural: temos de passar do modelo tradicional “educação-trabalho-reforma” para ciclos de vida mais flexíveis, em que a aprendizagem, o empreendedorismo e a contribuição são possíveis em todas as idades.

Os dados confirmam este facto. Um estudo efetuado pela Oxford Economics e pela Universidade de Salamanca para o CENIE concluiu que os agregados familiares com pessoas com mais de 50 anos geram 60% do consumo nacional e representam já 26% do PIB. Em vez de diminuir a economia, a longevidade está a aumentá-la. Além disso, durante a última grande crise económica, as empresas com uma maior proporção de trabalhadores seniores tiveram melhores resultados em termos de vendas, produtividade e emprego. No entanto, a Espanha continua a perder este potencial: apenas 3,4% das pessoas com mais de 65 anos continuam a trabalhar, em comparação com 15% da média da OCDE ou 25% no Japão. Não nos podemos dar a este luxo: somos um dos países com maior esperança de vida do mundo... e também um dos países que menos integra os seus idosos na vida ativa e social.

Um dos sectores onde esta transformação é particularmente visível é o turismo. Em 2019, os turistas com mais de 60 anos que visitaram o nosso país contribuíram com mais de 35.000 milhões de euros para o PIB espanhol e geraram quase 600.000 empregos. Este segmento é menos sazonal, mais estável e tem maior poder de compra. Além disso, exige uma oferta diferenciada, centrada no bem-estar, na saúde e na cultura. Se combinarmos estes fatores com a nossa liderança em longevidade, temos a oportunidade de fazer de Espanha a referência internacional na economia do bem-estar. A longevidade não só define o nosso perfil demográfico, como também pode definir o nosso posicionamento estratégico enquanto país.

Mas esta dinâmica só será possível se enfrentarmos corajosamente um dos maiores desafios associados à longevidade: a fragilidade. Esta não surge subitamente aos 80 anos, mas desenvolve-se ao longo de décadas, influenciada por múltiplos fatores como o estilo de vida, a nutrição, a atividade física e o ambiente emocional. A boa notícia é que a fragilidade é um processo maleável. Pode ser evitado, abrandado ou mesmo invertido. E a chave aqui chama-se prevenção.

Se conseguirmos atrasar o aparecimento da fragilidade em cinco anos, reduzimos drasticamente o risco de dependência. De acordo com a OMS, um simples atraso de um ano na incapacidade poderia reduzir a procura de cuidados de longa duração em 15%. Em termos económicos, o impacto é enorme. Só em hospitalizações e consultas de saúde, uma estratégia preventiva bem aplicada poderia gerar uma poupança anual de mais de 3,5 mil milhões de euros em Espanha. Não se trata de gastar mais, mas de reafetar os recursos de forma inteligente. A prevenção não é um luxo, é o investimento mais rentável.

O problema é que continuamos presos a um modelo de saúde que dá prioridade à doença em detrimento da saúde. A nossa estrutura assenta em dois pilares: os cuidados primários, para tratar os sintomas iniciais, e os cuidados hospitalares, para tratar as doenças avançadas. Mas falta o terceiro pilar: os cuidados preventivos. Temos de o construir a partir de agora, com programas de deteção precoce, intervenções personalizadas apoiadas pela inteligência artificial, promoção do exercício físico e da saúde mental e modelos de acompanhamento integral ao longo do ciclo de vida.

No CENIE, estamos a desenvolver iniciativas como a Iberlongeva, que procuram precisamente antecipar os fatores que desencadeiam a fragilidade, atuando sobre eles com soluções baseadas em evidências. Não estamos a falar de utopias, mas de um novo paradigma: cuidados de saúde centrados na funcionalidade, na autonomia e na qualidade de vida. Em suma, um sistema de saúde mais humano, mais eficiente e mais justo.

A longevidade bem gerida não é um fardo. É uma vantagem competitiva. Mas para transformar este potencial em realidade, precisamos de um novo estado de espírito. Políticas inovadoras, mudanças culturais, parcerias público-privadas e uma cidadania que assuma que viver mais tempo implica também novas formas de participação, trabalho e bem-estar. A Espanha tem tudo para liderar esta mudança: um ambiente atrativo, uma população longeva, um sistema de saúde sólido e um capital social comprometido com a vida.

O futuro da longevidade não está gravado na pedra. E não existe um destino inevitável. Apenas escolhas a fazer. Se continuarmos a encarar o envelhecimento como um problema, ele sê-lo-á. Mas se aprendermos a concebê-lo, a geri-lo e a impulsioná-lo, ele pode tornar-se a maior oportunidade de desenvolvimento do século XXI. A revolução da longevidade não tem apenas a ver com viver mais tempo. Trata-se de viver melhor. E trata-se de garantir que esse “melhor” seja para todos.