Um tema que me parece de grande importância (embora receba muito pouca atenção) é a questão do desenho do espaço no desenvolvimento e manutenção das relações sociais. Embora alguns autores tenham abordado a importância da criação de comunidade graças a desenhos espaciais que permitem a interação (como no caso de Klinnenberg, com estudos como “Village Palaces” ou na sua própria tese de doutoramento), fazem-no de um ponto de vista “positivo”, analisando o que faz com que alguns lugares tenham mais apoio social e as redes de vizinhança funcionem melhor do que outros.
Menos estudado é o oposto: o que acontece quando os espaços não encorajam ou até impedem o desenvolvimento de laços sociais? Indo mais longe, o que me pergunto especificamente é como é que a solidão e o design do espaço relacionam-se entre si. Baseio-me num texto com que contribuí para o livro Soledad(es): Estudio de un fenómeno global (Pirámide, 2024), que acaba de ser publicado. Esta é apenas uma pequena abordagem, mas parece-me um tema suficientemente importante para o aprofundar o mais possível.
Em primeiro lugar, e para compreender a importância do espaço nestes fenómenos, vale a pena recordar que a solidão tem uma dimensão subjetiva e pode ser definida como o sentimento causado por uma discrepância entre a expetativa que temos sobre as nossas relações sociais (o que desejamos) e a realidade dessas relações. Dentro da solidão, poderíamos distinguir entre a solidão social, entendida como a falta de pertença a uma comunidade ou círculo de amigos, e a solidão emocional, que aludiria à falta de ligações mais profundas com figuras de vinculação. Assim, embora as pessoas que não têm laços sociais possam ter mais probabilidades de se sentirem sós, as que têm muitas ligações sociais também se podem sentir sós: a solidão tem mais a ver com a qualidade percebida das relações do que com a sua quantidade.
Distinguiremos, por outro lado, a solidão do isolamento social, que se refere à ausência objetiva de integração social. Ao contrário da solidão, esta tem uma conotação mais objetiva e pode referir-se a um contacto físico mínimo com outras pessoas. O isolamento social e a solidão estão intimamente relacionados, podendo o primeiro agir como um fator determinante da segunda: o isolamento social reduz as oportunidades de interação e tem efeitos diretos na disponibilidade de apoio social, aumenta o stress e pode iniciar um ciclo de feedback negativo que perpetua a solidão. Além disso, o isolamento social limita as oportunidades de interações sociais regulares, que são cruciais para manter as ligações emocionais. Sem estas interações, as pessoas podem sentir-se desligadas e sem pertença, o que, por sua vez, pode levar à solidão. Além disso, com a erosão das redes sociais e das relações significativas (aquelas que fornecem apoio emocional e prático), as pessoas ficam sem o apoio necessário em momentos de necessidade, o que, por sua vez, aumenta os sentimentos de solidão. É uma porcaria.
Mas qual é a relação entre o isolamento físico e os fenómenos acima referidos? O isolamento físico refere-se à separação objetiva das pessoas das suas redes sociais, que pode ocorrer devido a várias circunstâncias, como a doença ou a mobilidade reduzida, mas também devido a questões diretamente relacionadas com o espaço e a sua conceção, como viver em zonas mal conectadas ou inacessíveis. Pode também dever-se a circunstâncias invulgares, como as que vivemos durante a pandemia de COVID-19 devido às medidas de confinamento e distanciamento social: embora pareçamos ter esquecido, muitas pessoas sentiram um aumento significativo dos níveis de solidão devido às medidas de confinamento. Durante a pandemia, vimos em primeira mão como este isolamento imposto teve efeitos muito negativos na saúde mental, aumentando a prevalência de ansiedade, depressão e solidão na população em geral. Ninguém estava a salvo: estas eram condições gerais, não específicas dos indivíduos.
Durante a pandemia e as medidas de isolamento (impostas pelas autoridades, mas também as próprias), diferentes autores mostraram como o isolamento físico e a incapacidade de utilizar espaços públicos contribuem diretamente para um aumento da solidão sentida. Por exemplo, no Reino Unido, verificou-se que a incapacidade de utilizar espaços públicos e a redução das interações sociais aumentavam significativamente os sentimentos de solidão; em geral, as pessoas fisicamente isoladas e incapazes de participar na vida pública têm níveis mais elevados de solidão. Outros estudos observaram que a incapacidade de aceder a espaços públicos, como parques, centros comunitários e cafés, estava associada a um aumento da solidão, sobretudo entre os idosos e as pessoas que vivem sozinhas. Em geral, diferentes estudos destacaram o papel dos espaços públicos na facilitação da interação social e a forma como a impossibilidade de lhes aceder durante os encerramentos exacerbou os sentimentos de isolamento. O Relatório sobre a Felicidade Mundial de 2021, no capítulo escrito por Okabe-Miyamoto e Lyubomirsky, incluiu uma reflexão sobre como, durante as restrições de mobilidade, a utilização reduzida do espaço público, o isolamento físico e a incapacidade de se envolver em práticas sociais regulares foram preditores significativos da solidão e levaram a uma clara diminuição do bem-estar das pessoas. Por conseguinte, não se trata apenas de amizades profundas, questões pessoais ou assuntos muito íntimos. O facto de não podermos aceder a espaços públicos e a locais onde “vemos pessoas” faz-nos sentir pior, mais sós, mais solitários.
A questão que me preocupa, tendo em conta todo este enquadramento teórico, é a de saber como é que a conceção espacial que exclui, que nos expulsa ou que não nos acolhe, provoca em nós sentimentos tão desagradáveis e com efeitos tão negativos na nossa saúde e bem-estar social. O que acontece então com aqueles que têm problemas de mobilidade e não encontram acessibilidade nos espaços públicos? Temos tendência a culpar aqueles que se sentem sós (“tens de cuidar mais dos teus amigos” “tens de socializar mais”), mas será que permitimos que se desenvolvam relações sociais espontâneas nos nossos ambientes?
Os estudos salientam o papel fundamental dos espaços públicos e das interações sociais na atenuação da solidão. Mas será que os nossos bairros, as nossas cidades, permitem o acesso a esses espaços públicos? Se não, estaremos a viver em cidades que fomentam a solidão?
