Quando é que nos tornamos velhos?

A esperança de vida continua a crescer e nos países desenvolvidos já estamos a falar de vidas de 100 anos, boas notícias que têm um impacto importante em diferentes áreas, da saúde à economia. Neste contexto em que cada vez mais pessoas chegam ao século de vida, quando envelhecemos? Tradicionalmente, a idade da reforma estava associada à velhice, mas esta perceção está a mudar e os especialistas salientam que o início da velhice tem muito a ver com a perceção psicológica e social.

Há algumas semanas, o The New York Times publicou um artigo intitulado "Sou velho? no qual o autor Steven Petrow refletiu sobre esta questão. Petrow explicou como pessoas de idades semelhantes lhe deram respostas opostas e citou vários estudos para apoiar a ideia de que a definição de velho está a mudar à medida que a esperança de vida aumenta e citou o Dr. Sergei Scherbov: "O limiar da velhice não deve ser algo fixo, mas depende das características das pessoas".

Scherbov e Warren Sanderson, um investigador com quem colaborou na publicação, em 2015, num estudo sobre "repensar o envelhecimento", propuseram uma mudança de perspectiva sobre esta questão, a fim de medir a velhice não tanto em termos dos anos que já vivemos, mas em termos dos anos que ainda temos para viver.

Este novo conceito de idade é chamado de "idade prospectiva". E eles colocaram a velhice cerca de quinze anos antes da nossa esperança de vida, embora tenham dito que este não é um conceito à prova de água. Em outras palavras, para dizer que alguém é velho, eles acreditam que é necessário ter em conta tanto a esperança de vida como as condições físicas e mentais em que a pessoa se encontra.

Neste sentido, os geriatras começam a considerar uma pessoa "velha" com mais de 80 anos. Como explicou o Dr. Juan Ignacio González Montalvo, chefe do Serviço de Geriatria do Hospital Universitário de La Paz, durante uma conferência em Abante, "uma pessoa não envelhece agora como antes, nem do ponto de vista físico nem do cognitivo". E acrescentou que, no entanto, há um tempo entre 80 e 85 anos em que se percebe uma maior deterioração, em geral, nas pessoas.

Estado mental

Uma análise da Organização Mundial de Saúde (OMS) mostrou que existem atitudes negativas em relação à velhice e que esta visão "afecta a saúde mental e física dos idosos". No entanto, um dos responsáveis pelo estudo escreveu que esta perspectiva pode ser alterada.

Uma ideia sobre a qual a professoa universitária de psicologia da Universidade de Harvard, Ellen Langer, trabalha há várias décadas. Em 2010, esta perita publicou um livro intitulado Atrasa o teu relógio. El poder de la posibilidad aplicado sobre la salud, en el que se ha levantado la importancia de confiar en la influencia que la mente tiene sobre nuestra salud. A professora realizou vários estudos de campo sobre o efeito na memória do incentivo ao trabalho ou à tomada de decisões e o efeito nos sintomas da velhice da percepção de cada indivíduo.

Em Atrasa o teu relógio conta a história de uma experiência que ela realizou com um grupo de pessoas de 70 anos que isolou durante uma semana para que pudessem viver como se fossem 20 anos mais novos. No final, melhoraram em várias métricas sobre o grupo controle, melhorando a postura e a mobilidade, a destreza manual e até mesmo a visão. Langer, que hoje tem 71 anos, realizou diferentes estudos ao longo da sua carreira, nos quais explora o efeito que a percepção tem sobre os sintomas do envelhecimento e da saúde, para concluir que o estado mental de uma pessoa é fundamental quando se trata de sofrer esses sintomas, entre outras questões. No final, o início da velhice, de acordo com muitos especialistas, é determinado, até certo ponto, por cada um de nós.

Fonte: El País