Lares, colivings, residências assistidas: onde e como quer viver na sua velhice?

Onde e como queremos viver quando chegarmos à velhice? O meu algoritmo sabe que estou a pensar nesta questão, que estou a trabalhar neste artigo e em reportagens sobre o assunto. É provavelmente por isso que hoje vejo no Instagram, em primeiro lugar, a história de Llano Exit Strategy, a povoação nos arredores de Austin, no Texas, onde quatro casais, amigos há mais de 20 anos, decidiram há alguns anos construir o seu lugar para envelhecer em comunidade, em frente ao rio Llano.

A pergunta que encabeça este artigo está a ser feita por um número crescente de pessoas, sobretudo seniores, por seriedade, curiosidade e - porque não - entusiasmo. Vejo isso claramente no meu trabalho jornalístico numa secção destinada a esta faixa etária: os conteúdos sobre as novas formas de convivência na velhice suscitam grande interesse e acumulam dezenas de milhares de leituras. Colivings, residências assistidas, apartamentos partilhados, residências de nova geração, comunidades autogeridas... Hoje em dia, conhecer as diferentes opções de cuidados de longa duração e ser capaz de imaginar como queremos que seja a nossa vida futura, tanto em termos de habitação como de cuidados, tornou-se um exercício de autonomia vital.

Uma das alternativas que mais tem crescido nos últimos anos é a da co-habitação ou coliving sénior, projetos que vão para além do simples facto de partilhar um teto. São modelos - cooperativos ou não - em que se criam comunidades de apoio mútuo, onde o envelhecimento é vivido em companhia, com independência e participação. De acordo com dados da consultora internacional CBRE, existem atualmente 17 projetos de coliving sénior em Espanha, com uma oferta de cerca de 2.000 lugares, e a tendência é claramente ascendente. Estes modelos despertaram também o interesse académico. A antropóloga Marta Pi, investigadora da Universidade Rovira i Virgili, publicou recentemente um livro sobre este tema (Cuidar-se en comunitat. Una aproximació a les llars col·laboratives per a persones grans ou, em portugués, Cuidar-se a si próprio em comunidade. Uma abordagem para lares colaborativos para pessoas idosas). Destaca, entre outros aspetos, que viver em comunidade favorece o bem-estar emocional, gera mais sentimentos de segurança e confiança e promove hábitos de vida mais saudáveis.

Conheci recentemente uma pessoa com um conhecimento muito profundo dos cuidados de saúde de longa duração. Adelina Comas-Herrera, uma economista, dirige o Global Observatory of Long-Term Care na London School of Economics and Political Science. A sua visão dos cuidados de longa duração é ampla, global, conhece os novos modelos de cuidados geriátricos ou de co-habitação sénior, os mais especiais do mundo, e trabalha para divulgar a necessidade de mais investimento público para melhores cuidados de longa duração e, acima de tudo, para tornar estes cuidados acessíveis a todos.

Entre os novos modelos de lares para idosos em Espanha que chamaram a atenção desta especialista, destaca os casos de Lleida e do País Basco. No primeiro exemplo, o Centre Geriàtric de Lleida - conhecido porque ninguém morreu de covid durante a pandemia - é a primeira residência com a metodologia I feel, que procura capacitar os “idosos”. Na mesma infraestrutura, existem cinco unidades de coabitação com muito calor, com ferramentas facilitadoras para continuar com o ciclo de vida de cada pessoa que entra no lar, o tempo de que necessita.

No País Basco, a Fundação Matia, com o seu projeto “Como em casa”, oferece uma infraestrutura concebida para otimizar a qualidade de vida dos seus utilizadores, para que estes se sintam em casa. “Nesta proposta, diz-se que quem vai viver para lá não 'entra', mas faz a mudança. Muitas pessoas, que vêm das suas casas para cá, trazem os seus móveis, recriam aqui a sua casa. Os quartos são generosos, com um espaço de vida, mais do que um quarto normal com uma cama”, diz Comas-Herrera. Igualmente marcantes são os espaços comuns de convívio com as diferentes atividades oferecidas por esta infraestrutura. Como centro nevrálgico ao ar livre, uma praça aberta à aldeia alberga um cabeleireiro ou um bar muito popular, onde se reúnem não só os utentes da residência, mas também qualquer pessoa que queira lá ir. A Fundação dispõe igualmente de apartamentos em estilo de coliving, mas não como projetos criados por uma comunidade de pessoas, mas alugados individualmente, a um preço semelhante ao do mercado, com salas comuns onde os próprios inquilinos organizam workshops e atividades. Têm duas unidades medicalizadas e um design adaptado ao envelhecimento funcional: sem barreiras arquitetónicas, com portas e passagens largas, chuveiros ao nível do chão...

Atualmente, em Espanha, estes modelos não estão ao alcance de todos. Os dados falam por si: a pensão de reforma média é de 1.308,2 euros, de acordo com dados oficiais do governo de março passado, enquanto o preço médio de uma vaga num lar de idosos privado no nosso país é de cerca de 2.041 euros por mês em 2024 (embora o preço varie muito entre as comunidades, oscilando entre 1.500 euros e 3.300 euros). Mesmo com estes preços, a necessidade e o envelhecimento da população (bem como as mudanças sociais no modelo tradicional de cuidados) fazem com que os lares de idosos tenham cada vez mais utilizadores.

É por isso que apenas 10% dos idosos que necessitam de cuidados prolongados têm acesso a vagas em lares públicos ou a serviços de assistência domiciliária adequados. Como me disse Josep Carné - presidente da FATEC (Federação das Associações de Idosos da Catalunha) - numa entrevista, “temos de pensar onde vamos viver. As pessoas com recursos não têm problemas, mas as que não os têm enfrentam dificuldades. Aqueles que recebem as pensões mais elevadas não recebem dinheiro suficiente para pagar um lar privado”. Em alguns casos, a falta de recursos leva os idosos, que não podem pagar uma renda ou uma hipoteca, a recorrer à opção de apartamentos partilhados, geridos por fundações privadas como a Llars Compartides na Catalunha, a ONG Hogares Compartidos em Valência ou a organização Hagamos Hogar em Málaga.

Pensar no futuro - em como queremos envelhecer, onde e com quem - é um ato de responsabilidade, mas também de desejo. Num país que está a envelhecer rapidamente (mais de 20% da população já tem mais de 65 anos), é urgente que as políticas públicas apoiem modelos acessíveis, diversificados e centrados nas pessoas. Entretanto, continuar a informarmo-nos, a debater e a sonhar com alternativas é também uma forma de construir o futuro. Porque envelhecer bem não deve ser um privilégio, mas um direito.