Envelhecimento: mudando o roteiro

Os sistemas sociais e sanitários nos países desenvolvidos enfrentam um desafio: uma sociedade em envelhecimento não é necessariamente uma sociedade mais saudável.

A situação é a mesma na maioria dos países desenvolvidos do mundo: a esperança de vida está a aumentar rapidamente, enquanto as taxas de natalidade estão a diminuir. As causas incluem o aumento da prosperidade e a crescente eficácia dos produtos farmacêuticos. Como resultado, a proporção de pessoas idosas na população está a aumentar. Em muitos casos, um aumento da idade significa um aumento no número e complexidade das doenças, algumas das quais também podem ser crónicas. Demência, cancro, diabetes, problemas cardiovasculares, doenças de órgãos respiratórios e distúrbios de perfusão cerebral são algumas das muitas doenças frequentemente associadas à idade.

As doenças crónicas podem ser muito dispendiosas. Geralmente, a terapia é cara, ou porque são necessários procedimentos caros ou porque as doenças crónicas resultam em custos a longo prazo.

Hoje em dia, os sistemas de saúde em todo o mundo já estão sob enorme pressão financeira. Muitos governos estão a fazer esforços para conter os custos, reduzindo os gastos com hospitais e médicos na prática privada, bem como com medicamentos.

Para a indústria farmacêutica, isto pode trazer tanto desafios como oportunidades. Embora existam desafios na prestação de serviços aos sistemas de saúde focados na redução de custos, existe também um mercado para novas ofertas de serviços, especialmente para aqueles que ajudam os sistemas de saúde a emergir da crise financeira em que se encontram.

Com o desenvolvimento destas ofertas, a indústria farmacêutica pode conquistar novos territórios, não só no campo tradicional das substâncias ativas, mas também na prestação de cuidados de saúde e serviços de tratamento para os idosos e doentes.

As empresas devem, portanto, tentar se desviar do caminho bem desgastado das terapias e estratégias comuns, e devem tentar abrir novos caminhos. A indústria precisa de uma nova visão e novos modelos de negócio para complementar os já existentes.

Estes modelos de negócio devem concentrar-se em proporcionar novos métodos de deteção e prevenção precoce de doenças. Particularmente no que diz respeito às doenças relacionadas com a idade, é importante colocar a prevenção antes de tratamentos muitas vezes desagradáveis e dispendiosos.

Ao procurar oportunidades de crescimento, a indústria farmacêutica também deve se concentrar em tecnologias pioneiras de coleta, análise e interpretação de dados. Para as empresas farmacêuticas, o acesso aos dados é essencial, quer como indicador da eficácia dos seus produtos, quer como ajuda na tomada de decisões estratégicas. Novos modelos matemáticos de aquisição de dados fornecem abordagens úteis para a determinação mais precisa das tendências da doença, bem como para medir a eficácia terapêutica.

A urgência de abordar todas estas tarefas é evidente na evolução real da esperança de vida. Estatisticamente, os nascidos na Alemanha em 1970 tinham uma média de 67,2 (homens) ou 73,4 (mulheres) anos à sua frente. Dez anos depois, este número já tinha subido para 69,6 e 76,3 anos, respetivamente. E as crianças nascidas em 2015 chegarão aos 78,4 anos de idade, enquanto as meninas atingirão 83,4 anos de idade.

Viver na Suíça parece ser ainda mais saudável. Os homens nascidos em 1981 podiam esperar 72,4 anos à frente deles, enquanto as mulheres podiam esperar 79,2 anos. Em 1991, a esperança de vida dos homens já era de 74,1 anos; a das mulheres era de 81,2 anos. Em 2015, as previsões tinham melhorado novamente para 80,7 anos para os homens e 84,9 anos para as mulheres. As curvas de esperança de vida são, portanto, bastante dinâmicas.

Para governos, seguradoras de saúde, clínicas de investigação e indústria farmacêutica, isso resulta numa grande tarefa: minimizar o número de anos que as pessoas são forçadas a viver com uma ou mais doenças. Existe informação específica sobre isto no Japão, onde se está a realizar uma investigação intensiva sobre o envelhecimento. Em média, os homens japoneses sofrem de pelo menos uma doença grave durante os seus últimos nove anos de vida, enquanto as mulheres sofrem de pelo menos uma doença grave durante os seus últimos doze anos de vida.

Mesmo uma redução aparentemente pequena de seis a dez meses neste período proporcionaria alívio tangível aos orçamentos de saúde e sociais. O governo japonês tem concentrado os seus esforços nas áreas de geriatria que representam os maiores custos: doenças crónicas como demência, cancro, diabetes e osteoporose.

Pessoas com doenças crónicas requerem frequentemente prescrições médicas frequentes e contacto regular com médicos, bem como visitas hospitalares, operações e um serviço de cuidados até aos cuidados paliativos, inclusive. A indústria farmacêutica pode ajudar a gerir estes problemas de várias maneiras. A pesquisa de novos medicamentos para as doenças acima mencionadas e outras condições relacionadas com a idade, incluindo a perda de audição e visão, continuará a ser a base da indústria. Contudo, para além da investigação farmacológica tradicional, existem também abordagens muito promissoras e inovadoras da geriatria em disciplinas relacionadas, como a biomedicina, por exemplo, na área da medicina preventiva ou regenerativa.

Estas formas de serviço podem beneficiar tanto a própria indústria farmacêutica como os pacientes individuais. Já existem fornecedores que recolhem dados de saúde de clientes individuais numa base contínua, a fim de obter sugestões comportamentais e de tomada de decisões para o cliente, ao mesmo tempo que recolhem dados científicos gerais. Outras abordagens inovadoras no universo digital incluem a gamificação (uso de elementos semelhantes a jogos em contextos não relacionados a jogos), bioeletrónica e inteligência artificial.

Numa fase posterior, a indústria - juntamente com os parceiros - poderia entrar plenamente no negócio de serviços. Dispositivos médicos inovadores, novas formas de diagnóstico in-vitro e telemedicina poderiam abrir oportunidades completamente novas para o cuidado domiciliar. O Governo do Japão está a dar particular importância a esta área de trabalho. De acordo com o seu conhecimento baseado em pesquisas, muitas pessoas idosas precisam apenas de um apoio mínimo para continuar a viver de forma independente.

Para que as empresas farmacêuticas se envolvam nesta expansão do negócio de cuidados aos idosos, elas precisarão de novos modelos de negócio que incluam parcerias que lhes permitam prestar os melhores cuidados possíveis aos idosos.