Passeio pelo envelhecimento: Cultura e tradições

A população mundial está a envelhecer, um fato inegável. Em todo o mundo, as pessoas vivem mais graças aos avanços em saúde, nutrição e tecnologia. Essa mudança populacional traz possibilidades incríveis, mas também um novo conjunto de desafios. O interessante, além de todos os desafios que nos esperam, é ver como cada cultura cuida dos seus idosos e saber se estamos preparados para enfrentá-lo.

O escritor e erudito Jared Diamond examina as grandes diferenças na forma como as sociedades ao redor do mundo vêem e tratam os seus idosos. Alguns grupos reverenciam e respeitam os seus membros mais velhos, enquanto outros vêem gente senil e incompetente, o que os torna alvo de piadas. Em algumas sociedades, os filhos cuidam dos seus pais em casa, em outras, os filhos metem os seus pais em lares onde outros cuidam deles. Algumas culturas vêem os seus idosos como um fardo e drenagem de recursos e optam por abordagens mais violentas para cuidar dos mesmos.

Primeiro, quem é considerado "idoso"?

As Nações Unidas determinam que se começa a ser considerada uma pessoa idosa quando se alcançam os 60 anos de idade. Anualmente, em outubro, o Dia Internacional das Pessoas Idosas é celebrado para reconhecer as contribuições à sociedade feitas por aqueles que já não são tão jovens. De acordo com Diamond, o valor percebido dos idosos é um fator importante para determinar se as pessoas idosas são respeitadas. Nos Estados Unidos, uma pessoa idosa é definida como alguém com mais de 65 anos. Na Nova Guiné, qualquer pessoa de 50 anos ou mais é considerada um lapun ou um "ancião".

Onde vivem as pessoas idosas?

O ensino confucionista da piedade filial determina as condições de vida dos idosos na Ásia. Aproximadamente três quartos dos pais japoneses idosos vivem com os seus filhos adultos, um padrão replicado na Coreia e na China. A Lei para a Proteção dos Direitos e Interesses dos Idosos exige que os filhos visitem os seus pais frequentemente. Se os filhos não cumprirem, podem enfrentar multas ou prisão. "Nós criamos os nossos filhos para que cuidem de nós quando envelhecemos", comenta uma idosa em entrevista à BBC.

Mas, é claro, não precisamos de ideais confucionistas para valorizar o tempo gasto com os idosos. O artigo 207 do Código Civil francês de 2004 exige que os filhos adultos "mantenham contato" com os seus pais idosos. A lei foi aprovada, de acordo com um artigo no The Week, em resposta a um estudo que mostrou uma alta taxa de suicídio entre idosos na França.

Na Índia e no Nepal, a tradição era que um casal recém-casado se mudasse com a família do noivo, para a chamada residência "patrilocal". Mas de acordo com uma Investigação de Desenvolvimento Humano da Índia da Universidade de Maryland, as forças económicas em mudança estão a remodelar os padrões de residência. À medida que partes do país são urbanizadas, os filhos mudam-se a centenas de quilómetros dos seus pais. Os governos da Índia e do Nepal estão a abordar essa questão através do desenvolvimento de programas estatais para o cuidado dos idosos.

O que as pessoas chamam de idosos?

A atitude de uma cultura em relação aos idosos é muitas vezes refletida na sua linguagem. Os sufixos honoríficos como "-ji" em hindi permitem que os oradores adicionem um nível extra de respeito a pessoas importantes, como Mahatma Gandhi, que é muitas vezes chamado de Gandhiji. A palavra "mzee" em Kiswahili, falado em muitas partes de África, é um termo usado pelos mais jovens para mostrar um alto nível de respeito pelos anciãos. E como este relatório revela, a palavra havaiana "kūpuna" significa "ancião", com a conotação adicional de conhecimento e experiência.

No Japão, o sufixo "-san" é frequentemente usado para idosos e revela a veneração profunda da nação pelos idosos. Anualmente, o país celebra o Dia do Respeito pelos Idosos, um dia importante. Os japoneses também vêem o 60º aniversário de uma pessoa como um grande evento. "Kanreki", como é conhecida a celebração, marca um rito de transição para a velhice.

Como é o fim da vida?

As decisões no final da vida variam drasticamente em todas as culturas. Algumas sociedades fazem de tudo para manter os seus idosos vivos, outros grupos vêem os seus membros mais velhos como um fardo e agem para acabar com as suas vidas. Diamond observa que o chamado "eldercide" geralmente ocorre em comunidades que são nómadas ou que vivem em climas difíceis e com recursos limitados.

De acordo com um estudo, os Chukchi da Sibéria praticam a morte voluntária, em que uma pessoa idosa pede para morrer nas mãos de um parente próximo quando já não tem uma boa saúde. E Diamond escreve que os Crow índios nas tribos nórdicas e americanas seguem práticas semelhantes: os idosos colocam-se em situações extremas, como embarcar sozinhos numa viagem sem retorno.

Por outro lado, a ilha grega de Icaria parece ter magia que prolonga a vida no seu solo. Os residentes desta pequena ilha do Mediterrâneo são quatro vezes mais propensos do que os seus homólogos americanos a viver até aos 90 anos e viver de oito a dez anos depois de terem sido diagnosticados com cancro ou doenças cardiovasculares. Os seus moradores não se apressam na vida: ficam acordados até tarde, comem azeitonas de Kalamata, bebem chá e nadam nas águas cristalinas. A resposta à longevidade desta ilha provavelmente está nos seus padrões de alimentação e estilo de vida descontraído, mas ninguém pode explicar a magia dessa ilha de centenários.

Foto: Eric Didier