Estado da Arte dos projectos Madrid + 90 e Braga + 90

Embora a definição de longevidade seja de alguma forma algo arbitrária, o envelhecimento bem sucedido poderia ser definido em termos de dois parâmetros: (1) que a idade biológica, qualquer que seja a sua determinação, é menor que a idade cronológica; e (2) que a capacidade de realizar atividades diárias de forma autónoma é relativamente preservada.

A evidência científica acumulada sugere que diferentes mecanismos de origem genética, ambiental, cultural e/ou geográfica estão envolvidos na longevidade. Isto significa que existem fatores heterogéneos em constante interação entre si capazes de condicionar a taxa de envelhecimento. O conhecimento destes fatores, bem como das suas múltiplas interações, propiciará a implementação de intervenções de diferente natureza com o objetivo de prevenir o aparecimento de doenças associadas à idade e melhorar a qualidade de vida dos idosos.

Alterações demográficas

Os progressos registados durante o século XX nas esferas social e ambiental, bem como nos cuidados de saúde e na qualidade de vida, conduziram a uma melhoria global do estado de saúde da população e, consequentemente, a uma redução da mortalidade. Como resultado, a esperança de vida na Europa aumentou significativamente ao longo do último século e espera-se que continue a aumentar nas próximas décadas (Teixeira, Araújo, Jopp, & Ribeiro, 2017). Segundo o EUROSTAT, a Espanha (18,7% da população com mais de 65 anos; 28,2% nas zonas rurais) e Portugal (20,7%) estão entre os países mais envelhecidos da Europa (figura 1). Além disso, as projecções deste organismo para os países membros da União Europeia prevêem que a população com mais de 80 anos passará de 1,2% em 1950 para 11,8% em 2050. Essas projeções demográficas também estão em linha com as previstas pelo Instituto Nacional de Estatística (INE), que espera um crescimento progressivo no segmento da população espanhola acima de 65 anos, passando de 16,9% da população total em 2010 para 36,8% em 2050. Assim, nesse ano, uma em cada três pessoas com mais de 65 anos terá mais de 80 anos e a percentagem de pessoas com idades compreendidas entre 90-94, 95-99 e 100 ou mais aumentará 284%, 441% e 922%, respectivamente. A combinação deste facto com uma das mais baixas taxas de natalidade fará com que a população espanhola seja a mais envelhecida da Europa e também uma das mais envelhecidas do mundo. Estas tendências surgem também na população portuguesa, onde o número de pessoas com mais de 80 anos duplicou nos últimos 20 anos.

Figura 1: percentagem da população idosa da Europa (retirada do "Eurostat regional yearbook 2014").

Este elevado nível de envelhecimento da população é particularmente acentuado nas zonas rurais e, em especial, na zona transfronteiriça entre Espanha e Portugal. De acordo com o EUROSTAT, Ourense, Zamora e Lugo em Espanha e Pinhal Interior Sul em Portugal constituem quatro das 10 regiões mais envelhecidas da UE na Europa (Figura 2). Por isso, as políticas de assistência aos idosos não podem ser homogéneas em termos orçamentais e, por isso, há que reconhecer a singularidade regional nas políticas de distribuição dos fundos orçamentais destinados à compensação interterritorial.

Figura 2: estrutura da população por faixa etária (retirada de “Eurostat regional yearbook 2014”).

Embora esta forte evolução demográfica coloque grandes desafios à sociedade em termos económicos, de saúde e éticos, esta situação sem precedentes representa uma oportunidade crucial para compreender os determinantes do envelhecimento saudável e da longevidade. Os nonagenários e centenários, comummente referidos na literatura científica como "oldest old", já não podem ser vistos como uma anomalia estatística, mas como um segmento crescente da população que pode ajudar a identificar factores-chave relacionados com o envelhecimento bem sucedido.

Metodologia de Estudo na investigação sobre longevidade

Os sujeitos longevos têm sido geralmente estudados utilizando duas abordagens diferentes e complementares. Em primeiro lugar, através do acompanhamento de coortes de sujeitos, como o Georgia Centenarian Study (Poon et al., 2007), o New England Centenarian Study (Perls, Bochen, Freeman, Alpert, & Silver, 1999) ou o Sydney Centenarian Study (Sachdev et al., 2013), entre outros. Todos estes estudos têm grandes zobas de captação que lhes permitem recrutar um grande número de indivíduos, mas à custa de uma população heterogénea que não partilha características genéticas, características socioculturais ou estilos de vida. Por outro lado, existem outros tipos de estudos que se limitam a investigar indivíduos longevos residentes em pequenas regiões onde as populações apresentam características específicas; essas regiões, chamadas de "Zonas Azuis", são áreas limitadas com alta prevalência de pessoas centenárias, com características, estilos de vida e variáveis ambientais muito mais homogéneas. Uma amostra dessas zonas azuis pode ser encontrada em Okinawa (Japão) (Willcox, Willcox, & Suzuki, 2017; Willcox, Willcox, Hsueh, & Suzuki, 2006), na Península de Nicoya (Costa Rica) (Rosero-Bixby, Dow, & Rehkopf, 2013), na ilha de Ikaria (Grécia) (Stefanadis, 2011) ou em Trieste (Itália) (Tettamanti & Marcon, 2018). A análise dos seus hábitos sociais, do ambiente em que vivem ou da dieta que seguem pode fornecer informações fundamentais para compreender o processo de envelhecimento.

Fatores associados à longevidade

Independentemente da metodologia utilizada para analisar o fenómeno da longevidade, o estudo de indivíduos muito idosos que envelheceram de forma saudável é muito promissor; esta linha de investigação poderia ajudar a decifrar a combinação de factores de estilo de vida, portanto modificáveis, que permitem prevenir doenças relacionadas com a idade, especialmente a demência. Variáveis como dieta, atividade física, status económico, educação, relações sociais, stress ou contexto sociocultural têm sido repetidamente investigados e são peças de um quebra-cabeças para aumentar a esperança e qualidade de vida.

Os fatores de estilo de vida podem ser classificados em dois grupos de acordo com sua suscetibilidade de serem facilmente modificáveis ou não. Esta classificação será decisiva para estabelecer estratégias individuais personalizadas de longevidade (Rodríguez- Pardo del Castillo & López-Farré, 2017):

- Factores sociodemográficos, não facilmente modificáveis: nível de rendimento; local de residência; possibilidade de acesso a recursos sociais e de saúde; poluição ambiental; estado civil; emprego.

- Fatores específicos do estilo de vida, potencialmente modificáveis: dieta; excesso de peso; nível de atividade física; nível de atividade intelectual; horas e qualidade do sono; participação na família e nas redes sociais; estratégias para lidar com o stress.

A evidência acumulada permitiu-nos compreender algumas das variáveis associadas ao envelhecimento saudável. Entre outros, podemos destacar os seguintes achados relacionados à longevidade:

- Cuidar do peso e exercitar-se periodicamente proporciona proteção contra a mortalidade; especialmente, o menor risco de mortalidade é estabelecido quando o Índice de Massa Corporal está entre 20 e 25 kg/m2 (Berrington de Gonzalez et al., 2010).

- A restrição calórica a curto prazo melhora os marcadores de envelhecimento retardado, como a glicose sérica e os níveis de insulina (Ingram et al., 2004). No que diz respeito à dieta, especialmente o consumo regular de frutas, hotaliças, nozes e legumes está associado a uma maior probabilidade de alcançar uma longevidade extrema.

- Existe maior resiliência ou maior eficácia na gestão do stresse diário (Hadley et al., 2017).

- A atividade social e os grupos de apoio estão positivamente associados à longevidade. Em particular, tem sido demonstrado que a falta de relações sociais fortes tem um risco de mortalidade equivalente ao tabagismo (Holt-Lunstad, Smith, & Layton, 2010). Por outro lado, ter um propósito na vida está associado a um menor risco de défice cognitivo ligeiro e demência (Boyle, Buchman, Barnes, & Bennett, 2010).

- Atrasar a gravidez até depois dos 35 anos, ou mesmo dos 40, aumenta a probabilidade de viver até aos 100 em até quatro vezes (Perls, Alpert, & Fretts, 1997). Esta relação é atribuída ao facto de ser provavelmente um indicador de que o sistema reprodutivo de uma mulher envelhece lentamente, o que pode ser extrapolado para o resto do seu corpo.

- Pelo menos 50% dos centenários têm parentes de primeiro grau que também atingiram uma idade muito avançada, e muitos até têm irmãos excepcionalmente mais velhos. Foi demonstrado que os irmãos masculinos de centenários têm 17 vezes mais probabilidades de atingir os 100 anos (Perls et al., 2002).

- O alelo ε2 do gene APOE tem sido associado a uma maior probabilidade de viver mais tempo (Pignolo, 2019).

Longevidade e demência

Distinguir entre envelhecimento normal e envelhecimento patológico em idosos é particularmente difícil. A falta de instrumentos de avaliação cognitiva adaptados e validados para este grupo populacional, aliada à ausência de definições operacionais de défice cognitivo, dificultam o diagnóstico em pessoas com mais de 90 anos (Giulioli & Amieva, 2016).

Em relação aos idosos mais jovens, os indivíduos acima de 90 anos apresentam maior variabilidade no plano funcional, o que aumenta a dificuldade para o seu estudo clínico, social e cognitivo. Além disso, como efeito colateral à sua excepcional longevidade, existe uma elevada percentagem de pessoas com mais de 90 anos com deficiências sensoriais (visuais ou auditivas) e/ou psicomotoras, o que constitui um impedimento à realização de qualquer exame neurocognitivo proposto (Gussekloo, de Craen, Oduber, van Boxtel, & Westendorp, 2005). De facto, existe uma evidente falta de consenso sobre os critérios para o diagnóstico da demência a partir dos 90 anos (Slavin, Brodaty, & Sachdev, 2013).

Embora haja algum consenso quanto aos números relativos à prevalência da demência em pessoas com idades compreendidas entre os 65 e os 85 anos, existem discrepâncias notáveis entre os dados existentes a partir dos anos 90. Nesse sentido, alguns estudos têm sugerido uma diminuição na prevalência da demência em pessoas muito idosas em relação às idades iniciais (Fichter, Meller, Schröppel, & Steinkirchner, 1995), obtendo taxas de demência em pessoas acima de 90 anos de 22,1% para homens e 30,8% para mulheres (Lobo et al.., 2000), que estagnam cerca de 40% aos 95 anos (Ritchie & Kildea, 1995), ou mesmo apresentam uma desaceleração da prevalência-incidência/idade (Gao, Hendrie, Hall, & Hui, 1998). Mas, por outro lado, estudos mais recentes indicam que tanto a incidência como a prevalência da demência continuam a aumentar neste grupo etário (Carrillo-Alcalá & Bermejo-Pareja, 2008; Corrada, Brookmeyer, Berlau, Paganini-Hill, & Kawas, 2008), e que poderia mesmo fazê-lo com a mesma taxa de duplicação dos grupos etários menos idosos (Corrada, Brookmeyer, Paganini-Hill, Berlau, & Kawas, 2010). Especificamente, nos centenários, as taxas de prevalência da demência são ainda mais contraditórias, com percentagens que variam de 25-100% dependendo dos estudos (Blansjaar, Thomassen, & Van Schaick, 2000). Todas essas discrepâncias poderiam ser explicadas, pelo menos em parte, devido à falta de investigação sistemática dos oldest-old e à extrema complexidade da definição precisa dos critérios diagnósticos.

*Este Estado da Arte foi escrito em conjunto com Nadine Correia Santos, PhD em Biociências Moleculares pela Universidade do Estado de Washington é investigadora no Centro Clínico Académico Braga

Referências

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