Europa pinta-se de cinzento

A sociedade europeia está a envelhecer. Em 1950, apenas 12% da população europeia tinha mais de 65 anos. Atualmente, a proporção já dobrou e as projeções mostram que até 2050, mais de 36% da população europeia terá mais de 65 anos.

Os "culpados" são as taxas de natalidade e a longevidade. No passado, uma mulher na Europa tinha em média mais de dois filhos. Desde 2000, a taxa de natalidade caiu abaixo desse limiar. Os europeus também vivem mais agora: 78 anos em média, consideravelmente mais do que os 66 anos da década de 1950.

A vida humana prolongada é um sinal da prosperidade da Europa, mas combinada com a baixa taxa de natalidade, também está a criar uma série de problemas sociais e financeiros para o velho continente.

Talvez o mais crítico seja o fato de que a proporção de pessoas que trabalham e que podem cuidar dos idosos está a diminuir, e tudo isso é agravado à medida que aumenta o número de pessoas que necessitam de cuidados.

Este desequilíbrio entre demanda e oferta, que leva a uma escassez de enfermeiros e outros prestadores de cuidados profissionais, já está a desafiar países que estão a envelhecer rapidamente, como Espanha ou Portugal.

O aumento na demanda por atendimento também exigirá recursos financeiros significativos. Em 2014, os países da OCDE gastaram uma média de 1,4% do PIB em cuidados de longo prazo, mas espera-se que esses custos aumentem substancialmente, atingindo 6,4% até 2060.

A despesa pública com cuidados de longa duração é mais elevada em países como os Países Baixos e os países escandinavos (onde custa entre 3% e 4% do PIB) e mais baixa na Europa Central e Oriental. Na Polónia, Hungria e Estónia, menos de 1% do PIB é gasto em cuidados prolongados.

Esta diferença nas despesas reflete não apenas a proporção do envelhecimento da população, mas também a diversidade dos sistemas de cuidados prolongados na Europa. Os Países Baixos e os países escandinavos, por exemplo, têm sistemas bem desenvolvidos de cuidados formais para os idosos, que oferecem uma ampla gama de serviços do governo e do setor privado em casa ou em instituições.

Nos países da Europa Central e Oriental, por outro lado, o cuidado do idoso é considerado em grande parte responsabilidade das famílias. Nesses países, como nos países mediterrâneos, uma pessoa idosa que precisa de cuidados diários por um longo período de tempo provavelmente passará a viver com os seus filhos ou parentes, que prestam apoio social e prestam assistência médica quando necessário.

Desafios do cuidado informal

Embora procurem aumentar a sua estabilidade como provedores profissionais de cuidado de longo prazo, os países esforçam-se por promover cuidados informais baseados na família, o que se acredita ser mais benéfico para os idosos e tem um custo social menor e, portanto, mais viável.

Na Alemanha, os cuidadores não remunerados têm a opção de reduzir as suas horas de trabalho com um benefício de licença remunerada a médio prazo. Na República Checa e na Irlanda, há isenções de impostos para cuidadores informais para compensar os seus esforços.

Este tipo de apoio continuará a desempenhar um papel importante nos países da Europa Ocidental e Oriental. Mas também levanta questões sobre o controle de qualidade. Como os países sabem que os mais velhos recebem a atenção adequada? E quem cuida do seu bem-estar?

Os cuidadores informais, como familiares e vizinhos, geralmente não possuem treinamento especializado, o que significa que, em geral, lhes faltam habilidades e conhecimentos sobre o reconhecimento dos sintomas e, portanto, sobre o tipo de atendimento médico necessário. Isso faz com que o estabelecimento de mecanismos de controle de qualidade no cuidado informal seja um desafio necessário.

As pessoas mais velhas de hoje não são passivas nesse processo. A digitalização generalizada da sociedade e o maior conhecimento tecnológico proporcionam às pessoas idosas melhor acesso à informação, o que pode aumentar as suas expectativas sobre a qualidade e o tipo de atendimento que devem receber.

Encontrar novos sistemas de cuidados de longa duração

Em toda a Europa, do oeste rico ao leste em desenvolvimento, sempre há demandas competitivas por recursos públicos. Assim, devemos estar cientes de que qualquer dinheiro investido no crescimento de sistemas de cuidado mais antigos para os idosos também poderia ser usado para atender a outras necessidades sociais prementes, como o lançamento de novos programas de saúde pública ou ambientais.

Na Europa Ocidental, onde já existem estruturas extensivas de atendimento, os seus preços cada vez mais altos dificultarão a sua manutenção nos próximos anos, à medida que a população carente continua a crescer.

Os países da Europa de Leste enfrentam um dilema político diferente: prestar cuidados a parentes mais velhos tem um custo considerável para os membros da família e os recursos públicos para criar residências continuam escassos.

Como cada país começa a meditar sobre um futuro em que a sua população vai trabalhar menos, mas vai precisar de mais, ainda não está claro qual é o caminho.

Até à data, a Comissão Europeia começou a incentivar a colaboração entre países no cuidado de pessoas idosas com plataformas supranacionais, como a Parceria Europeia de Inovação sobre Envelhecimento Ativo e Saudável, um portal que ajuda instituições, profissionais e pesquisadores no campo da saúde e envelhecimento para encontrar recursos de treinamento. boas práticas, modelos de cuidados e similares.

Este é um passo relativamente pequeno para enfrentar um problema social em todo o continente. No passado, a UE respondeu à necessidade de coordenar problemas nacionais semelhantes, como a agricultura, por exemplo, definindo subsídios, regulamentos e investimentos para os países da UE.

Do mesmo modo, poderia também funcionar um programa europeu comum sobre envelhecimento baseado no empenho e iniciativa de cada país, ajudando cada Estado-Membro da UE a criar um sistema de cuidados específicos ao contexto que beneficie os seus cidadãos. mais longevidade como sociedade em geral.