É o teu bairro bom para ti?

As características dos bairros afectam pessoas de todas as idades, mas os adultos mais velhos podem ser mais afectados do que outros grupos. As pessoas mais velhas normalmente experimentam níveis mais altos de exposição às condições do bairro, muitas vezes tendo passado décadas nas suas comunidades. Eles têm mais vulnerabilidades físicas e mentais em comparação com os jovens adultos, e são mais propensos a depender dos recursos da comunidade como uma fonte de apoio social.

Um número crescente de estudos demonstra que viver em bairros desfavorecidos, caracterizados por uma elevada pobreza, está associado a laços sociais fracos, problemas de acesso aos cuidados de saúde e outros serviços, redução da actividade física, problemas de saúde, limitações de mobilidade e stress elevado.

Além disso, estas comunidades são inseguras, não podem andar bem na calçada e carecem de bons transportes públicos e outros recursos. O fato de que as pessoas possam estar a viver nesses bairros por décadas é preocupante, pois o impacto das más condições acumula-se ao longo do tempo e leva a problemas crónicos de saúde. Embora o "envelhecimento no local" tenha muitas vezes conotações positivas, tais como a capacidade de manter a sua própria rede social num ambiente familiar e uma opção menos dispendiosa do que as residências, também pode ser problemático em certos casos.

Como é que o teu bairro pode afetar a tua saúde física?

A mobilidade é extremamente importante para todos, mas sobretudo para os idosos. À medida que as pessoas envelhecem, podem deixar de trabalhar e os espaços em que se deslocam são mais reduzidos. É quando o teu bairro imediato começa a ser importante. Se não andares regularmente, isso afecta negativamente a tua saúde. Como resultado, questões como manter as calçadas em boas condições e livres de vandalismo tornam-se a chave para encorajar os residentes mais velhos a permanecerem ativos.

Como é que o teu bairro pode afetar a tua saúde mental?

Os adultos mais velhos muitas vezes não têm as ligações sociais que os jovens adultos têm através do seu trabalho e das suas famílias. Isto é especialmente verdade para as mulheres mais velhas, que são mais propensas a sobreviver aos seus cônjuges e a viver sozinhas. É crucial que os adultos mais velhos tenham formas de se relacionarem com outros adultos mais velhos nos seus bairros. 

Viver em bairros pobres também pode levar ao stress crónico de viver durante anos num ambiente que, por exemplo, é deteriorado e inseguro. Viver num bairro assim consome a saúde de uma pessoa ao longo do tempo.

Então, o que torna um bairro age-friendly?

As pessoas idosas devem estar a salvo não só da ameaça do crime ou da violência, mas também da ameaça da velocidade do tráfego, da poluição do ar ou da água, das calçadas inseguras ou inexistentes e da falta de acesso a alimentos ou cuidados de saúde saudáveis.

Os bairros têm boas e más características, que podem afectar não só a felicidade, mas também a saúde e o bem-estar, para torná-los habitáveis para os adultos mais velhos é importante:

Várias opções de habitação que atendam às necessidades de todos, independentemente das suas habilidades ou finanças. Estas casas teriam um design universal que pode acomodar indivíduos à medida que as suas necessidades mudam.

Transporte público que está disponível, acessível independentemente da deficiência, e viaja para locais onde um adulto mais velho precisa, como consultório médico, hospital, supermercado, correio, lojas, salão de beleza/barbearia e outras áreas necessárias.

Projeto de rodovias e calçadas, bem como controle de velocidade de tráfego para a segurança de pedestres. A mobilidade não seria enfraquecida para aqueles que escolhem caminhar ou ter acesso ao transporte.

Desenvolvimento próximo, incluindo supermercados, saúde e entretenimento.

A Organização Mundial da Saúde define uma comunidade "amiga da idade" como aquela que otimiza as oportunidades de saúde, participação e segurança à medida que as pessoas envelhecem, e adapta as suas estruturas e serviços para que sejam acessíveis e inclusivos para pessoas idosas com diferentes necessidades e habilidades.

Uma comunidade amiga dos idosos deve, portanto, apoiar as 5 tarefas de desenvolvimento psicossocial importantes para o envelhecimento. Continuidade, compensação, conexão, contribuição e desafio.