Horizonte dourado, também para os idosos mais velhos

Os jovens podem utilizar a tecnologia um pouco mais depressa do que os adultos mais velhos, mas é errado dizer que os adultos mais velhos não podem utilizar a tecnologia. Lembra-te, um baby boomer, Tim Berners-Lee, inventou a World Wide Web, então porque devemos ficar surpreendidos por eles continuarem a criar, adoptar e utilizar novas tecnologias?

Os adultos de meia-idade e mais velhos estão a adoptar a tecnologia por uma variedade de razões. Dados recentes revelam que as pessoas mais velhas estão mais ligadas digitalmente do que nunca. Estes dispositivos fazem parte da sua vida diária para se manterem informados, falarem com amigos e familiares, fazer compras, fazer planos de viagem, e reservar viagens e transportes. 

Os adultos mais velhos são mais dependentes da tecnologia

A marcha para uma sociedade envelhecida destaca uma grande mudança demográfica e tecnológica - o bem-estar de muitos dos "boomers" que envelhecem tornar-se-á cada vez mais dependente da tecnologia. Não se espera que o número de prestadores de cuidados no mercado de trabalho acompanhe aqueles que querem e precisam de ajuda para os adultos mais velhos que estão a envelhecer no local. Até 2050, o rácio potencial de prestadores de cuidados de saúde para aqueles que necessitam de cuidados no grupo etário de alto risco acima dos 80 anos será reduzido de três para um, revelando um desajuste entre as necessidades de cuidados e os prestadores de cuidados.

Muitos já falam da necessidade de apoio a uma população envelhecida que dependerá da adoção de tecnologia sob a forma de robôs, dispositivos wearables, casas "inteligentes", veículos autónomos e inteligência artificial.

Mas poucos idosos ou mesmo criadores de software e tecnologia compreendem o que esta tendência pode significar em termos de custos e benefícios, privacidade e segurança, e equidade de cuidados, especialmente para aqueles que vivem em áreas rurais e urbanas de baixos rendimentos.

Quatro factos importantes sobre a adopção de tecnologia

- Fatores de custo versus benefício da tecnologia: Para além das preocupações com fatores de forma como o tamanho do ecrã e do teclado, muitos adultos mais velhos não vêem os benefícios adicionais do custo dos smartphones. Os mais velhos preferem frequentemente os custos mais baixos, o fator de forma superior, tais como ecrãs grandes e brilhantes ou construção durável e maior duração da bateria dos telefones dobráveis em comparação com um smartphone caro, o que pode exigir um auricular e um carregamento diário, se não mais.

- As aplicações móveis requerem atualizações e reaprendizagem das operações: Os fornecedores de aplicações atualizam frequentemente os seus produtos, por vezes para acrescentar funcionalidades, mas também para corrigir erros e fechar fendas de segurança. Quase 50% dos adultos com mais de 65 e 40% dos que têm entre 50 e 64 anos sentem que precisam de alguém que os ajude a aprender e a utilizar um novo dispositivo tecnológico, em comparação com cerca de 20% dos que têm entre 18 e 29 anos.

- As ameaças à segurança e privacidade alimentam os receios tecnológicos: Os adultos mais velhos estão preocupados com o potencial de novas tecnologias para perturbar a sua privacidade e com o potencial de invasão da segurança pessoal e financeira.

- Idade, nível educacional e economia são os principais motores da adoção: Enquanto o desejo de envelhecer localmente atravessa grupos demográficos, a utilização da Internet e a adoção de tecnologia são em grande parte impulsionadas pela perspicácia financeira e educacional dos adultos mais velhos que a adotam. Pessoas mais jovens, relativamente mais ricas ou mais velhas com um elevado nível de educação estão a impulsionar grande parte do recente crescimento na adoção de tecnologia.

Os adultos mais velhos gostam de tecnologia

Apesar destas preocupações, os idosos tendem a encarar a tecnologia de forma positiva e são susceptíveis de incorporar cada vez mais a tecnologia digital e ativada por voz na sua vida quotidiana. 

Embora ainda não seja comum, há um aumento na disponibilidade de formação e aconselhamento para que os criadores de software considerem as características físicas e mentais dos adultos mais velhos no processo de conceção.

Contudo, enquanto alguns idosos são utilizadores de tecnologia avançada, muitos enfrentam desafios físicos e cognitivos únicos, relacionados com a idade, que podem atuar como barreiras à participação plena num mundo digital em crescimento. A diminuição da clareza visual torna a leitura de pequenas fontes nos ecrãs de smartphones um desafio. A visão das cores também declina com a idade, e os utilizadores mais velhos podem ter dificuldade em distinguir as cores e exigir níveis mais elevados de contraste entre as cores. Se a interface de um smartphone ou relógio inteligente for baseada em cores como guia para o utilizador de uma função para outra, os adultos mais velhos podem enfrentar desafios.

E, a perda de audição relacionada com a idade é comum em adultos com mais de 65 anos. Como resultado, os utilizadores mais velhos podem não ouvir os alertas suaves e os pings agudos que um dispositivo ou aplicação utiliza para anunciar os próximos eventos do calendário, notificações de teclas ou alarmes. A coordenação olho-mão também pode tornar difícil a utilização de dispositivos mais pequenos. Passar os dedos por cima do ecrã é natural para os jovens adultos que crescem com a eletrónica nas mãos, não tanto para os adultos mais velhos.

Horizonte Dourado

Que forças irão conduzir a uma maior atenção às soluções tecnológicas para responder às necessidades das pessoas idosas? Certamente, é o grande número de adultos mais velhos projetado a nível mundial, e o reconhecimento de que a tecnologia será necessária para ajudar a manter a saúde e a independência das pessoas mais velhas, dado o declínio da população de prestadores de cuidados disponíveis.

Para obter o máximo benefício, a tecnologia deve responder às novas gerações de adultos mais velhos que estão a envelhecer com mais investimento e interesse em novas tecnologias. A melhor forma de o conseguir é desenvolver uma política inclusiva e um quadro público para a utilização de dispositivos digitais, redes sociais, IA e robótica que permitam aos adultos mais velhos ligarem-se, criarem e contribuírem nos seus anos dourados.