Atrasar o envelhecimento irá gerar bilhões de triliões de dólares

Se as terapias anti-envelhecimento agora em desenvolvimento funcionarem, tornarão os idosos mais saudáveis e de vida mais longa. O impacto económico disto pode ser medido nas dezenas de bilhões.

Os investigadores britânicos e americanos calcularam quanto dinheiro custaria à economia se os seres humanos vivessem mais tempo. A sua conclusão: 38 bilhões de dólares (cerca de 32 bilhões de euros) por cada ano de vida extra dado às pessoas.

Os cientistas há muito que tratam o envelhecimento como uma doença crónica que é a porta de entrada para outras doenças relacionadas com o envelhecimento, tais como Alzheimer, diabetes e alguns cancros. Já conhecemos alguns dos mecanismos que desencadeiam o envelhecimento e espera-se que nos próximos anos sejamos capazes de retardar o seu efeito e viver mais tempo com uma qualidade de vida muito superior.

Ficar mais saudável durante mais tempo terá grandes implicações para a nossa sociedade, até porque atrasar o envelhecimento abre a porta para passar mais anos a trabalhar. Um grupo de investigadores publicou recentemente um artigo na revista Nature em que calcula o quanto esta mudança demográfica significaria economicamente para um país como os EUA.

No seu estudo, a equipa utiliza um método denominado valor estatístico da vida (VSL), que atribui um valor monetário aos ganhos decorrentes da vida prolongada, da melhoria da saúde e das alterações na taxa de envelhecimento. Este método já é utilizado por algumas agências dos EUA para avaliar as suas políticas, e os investigadores puderam também estimar não só os benefícios atuais do prolongamento da vida, mas também como evoluirá no futuro.

Utilizaram a VSL para avaliar dois cenários: o valor económico de aumentar a esperança de vida mas não a saúde, e a saúde mas não a vida. Verificaram que os aumentos da esperança de vida eram mais valorizados, mas ambos os cenários eram significativamente menos desejáveis do que um em que a esperança de vida e a saúde aumentavam em conjunto, como prometido pelas terapias anti-envelhecimento.

Também compararam a terapia anti-envelhecimento geral com o tratamento de doenças específicas. Utilizaram os resultados de um estudo recente de pacientes que tomam metformina, um medicamento concebido para tratar a diabetes mas que tem efeitos que reduzem a incidência de doenças relacionadas com a idade.

Os investigadores retiraram do estudo uma linha de base da diminuição do número de mortes e anos perdidos por doença devido a cada uma destas condições nos EUA. Verificaram que os benefícios do tratamento metformina em termos de aumento da esperança de vida eram frequentemente iguais ou superiores aos da erradicação completa do cancro ou das doenças cardiovasculares.

Finalmente, para determinar o valor global de uma terapia anti-envelhecimento que poderia prolongar tanto a esperança de vida como a saúde, aplicaram este último cenário aos dados atuais do US Census Bureau sobre a população, a sua estrutura etária e as taxas de natalidade.

Verificaram que o valor de um aumento de um ano na esperança de vida seria de 38 biliões de dólares (cerca de 32 biliões de euros), e para um aumento de 10 anos subiria para 366,8 biliões de dólares (cerca de 310 biliões de euros). Mais curiosamente, descobriram que este cenário anti-envelhecimento criaria um círculo virtuoso, uma vez que quanto mais bem sucedida for a sociedade na melhoria da nossa forma de envelhecer, maior será o valor económico das novas terapias anti-envelhecimento.

Os autores reconhecem que este estudo deixou de fora dois elementos cruciais que poderiam ter um impacto significativo nestes números: desigualdades na saúde entre a população estudada e desigualdade de rendimentos - o primeiro é susceptível de aumentar o valor das abordagens anti-envelhecimento, notam, mas o segundo pode causar reduções significativas no valor se o custo das terapias for elevado. Concluem dizendo que, embora o potencial das terapias anti-envelhecimento possa ser colossal, o seu verdadeiro valor só se tornará aparente se conseguirmos assegurar o acesso generalizado às mesmas.

Fonte: El Confidencial