O algoritmo da longevidade

Dois médicos em Genómica e Economia analisam o maior desafio do terceiro milênio, o envelhecimento da população e determinam o limite: o ser humano não está preparado para viver mais de 120 anos.

Na ilha grega de Icaria, seis de cada 10 habitantes têm mais de 90 anos. Os mesmos têm costumes comuns, como beber leite de cabra, preferência por legumes frescos, vida simples, caminhadas - cheias de encostas - já que se encontram nas montanhas e, bingo!, meia hora de sesta diária.

Hábitos saudáveis ​​que, de acordo com especialistas, representam três quartos do "algoritmo da longevidade", ou seja, as variáveis ​​que levam algumas pessoas a viverem mais do que a média. A genética é os outros 25% e o grande mistério que nos últimos anos está a ser revelado graças aos avanços em genómica.

Tendo em conta que o aumento da esperança de vida é uma das maiores incertezas e desafios do século XXI - a manutenção das pensões, a substituição da população, novas doenças ... - decifrar este algoritmo está no centro da investigação de especialistas de diferentes áreas, desde medicina até economia e bioética.

Voltemos às origens. Entre o I e o XX séculos, a esperança de vida variou pouco. No Império Romano,viviam-se cerca de 50 anos, apenas uma década menos do que no início do século XX. Foi no século XX e no que levamos de século XXI, quando a esperança média de vida se disparou. Higiene, antibióticos e vacinas (apesar das correntes contrárias) contribuíram para um fenómeno que avança a uma taxa de cinco horas por dia de acordo com especialistas, que calculam que a média de vida poderia atingir os 100 ou 120 anos até o final do presente século.

Unido ao crescimento da esperança de vida está a diminuição das taxas de natalidade. Um fenómeno que afeta todos os países desenvolvidos e que está a começar a causar situações como, desde 2014, no Japão, que são vendidas mais fraldas para adultos do que para crianças. Ou que na Alemanha um novo fenómeno migratório esteja a nascer, o gerontológico, já que milhares de idosos estão a ir para lares de idosos na Polônia, onde o custo médio é três vezes mais barato que no país de origem.

A Espanha não se escapa a esta realidade. As mulheres imigrantes, que nos últimos anos tinham "levantado" as taxas de natalidade, já estão a reduzir parcialmente o seu número de filhos. Em 2012, nasceram 30% menos crianças do que em 1976, quando havia 30% menos população. Enquanto a Espanha é um dos países com maior esperança de vida, também é um dos países com as maiores taxas de dependência, apenas por trás do Japão, Macau, Coreia do Sul e Itália.

Face a esta realidade, é urgente analisar o fenómeno e empreender estratégias que abordem cada face do prisma. Expor todos esses rostos e criar novas perspectivas é o objetivo que se propuseram os cientistas José Miguel Rodríguez-Pardo (médico em Ciências Económicas e Empresariais da Universidad Complutense de Madrie e o médico em Biomedicina e Ciências da Saúde pela Universidad Europeia de Madrid ) e Antonio López Farré (médico em Bioquímica e Biologia Molecular pela Universidad Autônoma de Madrid) em Longevidade e Envelhecimento no terceiro milénio: novas perspectivas, editadas pela Fundación Mapfre.

As "zonas azuis" onde se vive mais

Em 2004, a National Geographic pela mão do especialista em longevidade Dan Buettner analisou e encontrou os lugares do mundo onde mais se vive, os que chamou de "zonas azuis". A ilha grega de Icaria, Okinawa (Japão), Nicoya (Costa Rica), Loma Linda (na Califórnia, EUA) e a Sardenha (Itália) superam a esperança média de vida dos países onde se encaixam e têm, conforme estabeleu Buettner e agora reúne em Longevidade e Envelhecimento no terceiro milénio, alguns aspectos em comum.

Exercício, uma dieta cuidada, frutas, legumes e nozes, beber vinho moderadamente, ter um propósito de vida e evitar o stress; dormir a sesta e pertencer a a círculos sociais ou religiosos são algumas das chaves que caracterizam esses povos, juntamente com a priorização de familiares e amigos com quem compartilhar objetivos.

Na Espanha, as áreas mais antigas estão na Galiza - especificamente em Melide (A Coruña) - e em Málaga capital. É aí que existem mais centenários, um segmento da pirâmide que varia muito entre os países.

Após os centenários, calculam-se os supercentenários (mais de 110 anos) e supersupercentenários (mais de 115). Nestes, o mais relevante é que é um segmento principalmente feminino. Elas são um 90% dos supercentenários e 95% das que têm mais de 115 anos de idade.

25% de genes, 75% de estilo de vida

Se um estilo de vida comum (saudável) for observado nas cidades mais duradouras, os estudos citados por Rodríguez-Pardo e López também se referem a aspectos externos como educação, renda ou meio ambiente. Estudos como os da Universidade de Harvard o Tufts (EUA) publicado no The International Journal of Obesity que ligou a longevidade com a hora de comer. Especificamente, disse que aqueles que comem mais cedo vivem mais tempo (para quem está interessado, define o horário ideal do pequeno-almoço entre as 7 e 7.30, almoço entre as 12 e 12.30 e jantar entre as 18 e 18.30). O descanso é outro dos fatores modulares que podem ajudá-lo a viver mais tempo. Os especialistas falam de oito horas (nem mais nem menos), embora com exceções.

Mas o 25% que não pode ser modificado e que está escrito no ADN parece ser determinado por certos genes que são cada vez mais conhecidos. Desde que no início do século XXI, o genoma humano foi sequenciado pela primeira vez (num projeto de 300 milhões de dólares e anos de trabalho), o progresso foi rápido e agora podemos falar sobre sequenciação de baixo custo (por US $ 1.000). Na verdade, e como reflete Longevidade e Envelhecimento no terceiro milénio, de acordo com Miguel Lucas-Tomás, da Real Academia de Medicina, em 2025 todos os indivíduos poderiam ter o seu genoma sequenciado e tornar-se uma espécie de documento nacional de identidade médica.

Assim, os genes relacionados à longevidade já foram identificados (E2 variante de APOE, FOXO3A, CETP ...) e que abrem caminhos de investigação como explicam no seu livro Rodríguez-Pardo y López. No entanto, os cientistas alertam que o que chamaram de "gerontogen" (ou o que seria um tipo de Santo Graal de longevidade) não existe. Entre outros, devido à epigenética, uma vez que muitos dos genes são modificados em contato com o meio ambiente, uma ideia do biólogo Jörg Blech no seu livro O Destino não está escrito nos genes.

Biomarcadores de longevidade

Mais do que os genes, a forma como poderemos determinar o nível de envelhecimento são os biomarcadores. Assim, observar os telómeros (as extremidades dos cromossomas) e como encurtam com a passagem do tempo podem ser vistos, além da idade cronológica, no processo de envelhecimento em que se encontra o indivíduo. De fato, experiências com ratos mostraram que ao ativar a telomerase aumenta-se a sua esperança de vida até um 24%.

Também o perfil metabólico, considerado uma impressão química e relacionada ao peso ao nascer, ou a microbiota (a bactéria que encontramos no intestino e na boca e que são vitais para a saúde metabólica e digestiva) são modificados com o envelhecimento e são um sinal da idade biológica (e não cronológica) da pessoa.

Da medicina regenerativa à medicina preditiva

A medicina regenerativa que procura reparar o dano celular, seja devido a doença ou envelhecimento, deu um salto sobre a medicina curativa, propondo soluções como a clonagem terapêutica ou a engenharia de tecidos, que permite o desenvolvimento de "órgãos bioartificiais no laboratório" para substituir aqueles que não funcionam ou não existem. Um exemplo é o projeto da Universidad de Granada que desenvolveu pele através de células-mãe do cordão umbilical que permitirá o tratamento de grandes queimados.

No entanto, para enfrentar o desafio da longevidade, as soluções implicam mais a chamada medicina preditiva , aquela que tenta descobrir qual será a esperança de vida do indivíduo e que doenças têm mais possibilidades de desenvolver para combatê-las antes que apareçam.

Ameaças e desafios para uma sociedade em envelhecimento

Se os autores colocam os 120 anos como a idade à que chegaremos dentro de algumas décadas, sobre isso pairam algumas ameaças que podem mudar o curso da realidade.

A pandemia da obesidade, a economia, o surgimento de novas doenças infecciosas ou o ressurgimento de antigas ou possíveis catástrofes.

Adaptar a indústria e os serviços a uma população envelhecida e alcançar sistemas de saúde sustentáveis ​​são dois desafios que enfrentaremos nos anos seguintes.

Além disso, não é menos importante a necessidade de adaptar a sociedade "envelhecer com dignidade", como o título do livro de López e Rodríguez-Pardo, e que também está associado à aceitação da perda de seres queridos, superar o crescente risco de pobreza (pensões) ou adaptar-se aos avanços tecnológicos.

Finalmente, o debate ético: faz sentido viver 120 anos? Em relação a este último, parece não haver outra resposta além das visões diferentes que os escritores e pessoas ilustres ofereceram ao longo dos anos. Os autores escolhem, entre outros, o tweet que Nelson Mandela escreveu apenas um dia antes de morrer: "Quando um homem fez o que considera ser o seu dever para com o seu povo e o seu país, pode descansar em paz".

Fonte: www.elindependiente.com