Descoberta uma nova função do sono necessária para a sobrevivência

Por que dormimos? Por que investimos a terceira parte da nossa vida em fechar os olhos e desconectar? Os humanos, como outros animais com sistemas nervosos, passam boa parte das suas vidas a dormir. Considera-se que o sono é uma etapa muito ativa para o cérebro na qual se eliminam as toxinas acumuladas durante o dia e que, sem descanso, este órgão perde a capacidade de criar memórias, concentrar-se ou responder rapidamente. Mas, além disso, a função biológica do sono é um grande mistério, e tudo isso apesar de afetar quase todos os tipos de tecido do corpo, desde o cérebro até o coração, e tem um impacto em várias áreas, como o sistema imunológico e metabolismo. É por isso que não é surpreendente que a falta crónica de sono esteja relacionada à hipertensão, doenças cardiovasculares, diabetes, depressão e obesidade.

Um estudo publicado na revista Nature Communications, de investigadores da Universidade Bar-Ilan (Israel), revelou a existência de uma nova função do sono que afeta o funcionamento das neuronas. Através de técnicas de imagem tridimensionais em cérebros de peixes zebra, os cientistas foram capazes de observar os efeitos do sono nos cromossomas. Assim, eles descobriram, pela primeira vez, que as neuronas individuais precisam dormir para realizar as tarefas de manutenção dos seus núcleos (a parte das células onde o ADN é encontrado). Como sugerido, essas observações podem explicar por que a falta de sono pode ter efeitos sobre o desempenho cerebral, envelhecimento e vários distúrbios cerebrais.

Em particular, as observações mostraram que, durante a vigília, o material genético acumula danos no ADN, devido a fenómenos comuns como a radiação, o trabalho das próprias neuronas ou o stress oxidativo (fenómeno que ocorre através da acumulação de radicais livres da respiração, de certas reacções químicas ou do funcionamento dos vasos sanguíneos). Mas durante o sono, os processos de manutenção e reparo do ADN são ativados e mais eficientes.

Como reparar uma estrada

"Acontece como os buracos de uma estrada", disse Lior Appelbaum, diretor da investigação, num comunicado. "As estradas acumulam desgaste, especialmente nas horas de ponta, e é mais conveniente e eficiente repará-las à noite quando há pouco tráfego.

A descoberta foi feita graças a um animal perfeito para observar o sistema nervoso: o peixe zebra. Não só tem um cérebro comparável ao cérebro humano na sua estrutura, como também é completamente transparente. É, portanto, muito útil para observar as células individualmente, mesmo in vivo.

Usando um microscópio de alta resolução, foram capazes de observar o movimento do ADN e proteínas nos núcleos quando os peixes estavam acordados e a dormir. Assim, puderam observar, para a sua surpresa, que os cromossomas são mais ativos durante a noite, quando o corpo descansa, o que aumenta a eficiência do reparo do material genético.

A importância da manutenção nuclear

"Dormir dá ao corpo a oportunidade de reduzir os danos acumulados no ADN durante a vigília", disse Appelbaum. "Apesar do risco de reduzir o nível de atenção ao meio ambiente, os animais têm que dormir para permitir que suas células mantenham o ADN eficientemente, e é possivelmente por isso que o sono evoluiu e está tão conservado em todo o reino animal. Segundo este cientista, é bem possível que a grande e desconhecida função da reparação do sono seja precisamente esta: a manutenção nuclear.

De fato, os autores confirmaram que o sono consolida e sincroniza a manutenção nuclear em neuronas individuais. Eles também estabeleceram a dinâmica cromossómica como um marcador potencial para definir quando uma célula está a dormir ou não. Eles também criaram uma ligação causal entre sono, dinâmica cromossómica, atividade neuronal e reparo do ADN.

Fonte: ABC