→ A cronicidade silenciada: cuidar como direito numa Espanha longeva

Espanha orgulha‑se, com razão estatística, de ser uma das sociedades mais longevas do planeta. No entanto, este sucesso demográfico convive com uma realidade estrutural que raramente ocupa o centro do debate público: a prevalência da doença crónica. Segundo o Inquérito de Saúde de Espanha (ESdE 2023), 57,7 % da população com 15 ou mais anos declara viver com alguma doença ou problema de saúde crónico. Esta condição, longe de ser marginal, surge já em idades jovens — quase 30 % entre os 15 e os 24 anos — e intensifica‑se com o passar do tempo: 80,07 % entre os 65 e 74 anos, 88,60 % entre os 75 e 84, e 93,57 % a partir dos 85. Convém recordar que nem toda doença crónica implica dependência ou necessidade de cuidados de longa duração; porém, quando limita a autonomia, evidencia a profunda descontinuidade entre a atenção sanitária e os apoios sociais.

Estes dados confirmam que a cronicidade é hoje a condição maioritária da sociedade espanhola. Contudo, as instituições, a economia e a arquitetura do cuidado continuam a operar sob uma ficção: a ideia de que a fragilidade é uma exceção e de que a autonomia é um mérito puramente individual.

O Estado não desatende a cronicidade por mera negligência, mas porque o desenho vigente externaliza para os lares uma parte substancial dos custos: assume que a absorção privada desse desgaste é mais barata do que construir uma infraestrutura pública robusta, transferindo assim para os corpos vulneráveis o custo da sua própria inação.

Mas este cálculo macroeconómico encontra ainda a sua coartada perfeita no plano cultural, dando lugar a um duplo isolamento: enquanto a contabilidade pública se desresponsabiliza dos custos, a cultura dominante condena o indivíduo a resolver sozinho a sua vulnerabilidade. Assim, um mandato contra a interdependência ergue‑se como complemento ideal dessa desatenção institucional e adota a forma do mito da autossuficiência, uma ficção que apresenta a autonomia absoluta como requisito de valor e transforma a fragilidade num assunto privado.

É importante recordar que a doença crónica e o cuidado não formam uma simples cadeia de causa e efeito, mas constituem um mesmo fenómeno social visto de dois ângulos: o do corpo que se sustém, como pode, ao longo do tempo, e o da rede de apoios que torna possível essa continuidade. Uma doença prolongada nunca se desenrola isoladamente; gera de imediato uma organização concreta de tempos, tarefas e responsabilidades que reconfigura a vida doméstica e comunitária.

Este trabalho invisível é a verdadeira coluna vertebral do sistema de cuidados em Espanha e equivale, segundo o estudo O Direito ao Cuidado e a Economia dos Cuidados em Espanha (CENIE, 2026), entre 3,6 % e 4,7 % do PIB. Estes valores correspondem aos dois métodos de avaliação utilizados no relatório — custo de substituição e custo de oportunidade — que permitem estimar o valor do cuidado informal a partir de cenários complementares. Em termos económicos, este intervalo representa entre 57.348 e 74.538 milhões de euros anuais em trabalho não remunerado que o Estado deixa de financiar. Em outras palavras: as famílias — sobretudo as mulheres — fornecem todos os anos uma infraestrutura doméstica que substitui serviços públicos insuficientes e gera uma poupança multimilionária para o Estado Social.

Face à miopia institucional que continua a interpretar a atenção à cronicidade como um gasto assistencial passivo, as avaliações económicas do SAAD, do CENIE, as análises do Ministério da Saúde e os estudos comparados sobre economia do cuidado convergem numa conclusão: reforçar os apoios continuados reduz custos sanitários evitáveis, dinamiza o emprego e melhora a sustentabilidade do sistema. Cada euro destinado à dependência gera um efeito multiplicador estimado em 1,6 euros sobre o PIB e contribui para criar emprego estável no setor sociossanitário. Longe de ser uma carga, sustentar a vida de forma profissional e equitativa alivia a sobrecarga das cuidadoras, previne internamentos evitáveis e facilita a participação laboral em condições justas.

Se os indicadores macroeconómicos e a evidência sobre a economia dos cuidados são tão claros, porque é que as estruturas institucionais quase não se movem? Aqui, a sociologia institucional e a sociologia do cuidado oferecem uma chave interpretativa, ajudando a identificar as dinâmicas culturais e organizativas que explicam porque é que a evidência não se converte em ação e porque é que a cronicidade permanece fora do centro da agenda pública. Em Espanha, operam os seguintes mecanismos que sustentam esta resistência:

1. O colchão da absorção extrativa de custos. O Estado abstém‑se de investir porque opera sob uma lógica de extração económica: a economia familiar assume de forma forçada a carga dos cuidados, funcionando como um amortecedor gratuito que impede qualquer colapso institucional. O setor público subsiste, assim, à custa de transferir o desgaste físico e material diretamente para os lares
2. A cronicidade tem uma representação fragmentada e de incidência desigual. As doenças agudas mobilizam urgência, campanhas mediáticas e associações fortes; a cronicidade, pelo contrário, é silenciosa, quotidiana e dispersa. Existem associações e organizações de pacientes, mas a sua ação está dividida por patologias específicas e a sua capacidade de incidência política é heterogénea e limitada. Esta fragmentação impede gerar pressão pública continuada e, sem pressão continuada, não há reforma. A sociologia denomina esta situação défice de representação estrutural: não é apenas que “não se fale do tema”, é que falta um lobby unificado, campanhas estáveis, presença mediática robusta e capacidade de pressão institucional capaz de transformar a agenda pública.
3. O familismo institucionalizado como matriz cultural persistente. Aqui o eixo é ideológico e normativo: o modelo de bem‑estar espanhol carrega uma matriz cultural profundamente conservadora que dogmatiza a ideia de que a assistência é um assunto doméstico (“o cuidado é um dever da família”). Este ponto explica porque os cidadãos o toleram e o interiorizam como mandato moral incuestionável, percebendo qualquer ajuda pública como ingerência ou custo supérfluo, em vez de como infraestrutura coletiva indispensável.
4. A política opera em ciclos curtos; a cronicidade, em ciclos longos. Os retornos de investir em cuidados — menos hospitalizações, mais emprego, mais produtividade — não se observam num ano, mas em cinco ou dez. Os governos, porém, trabalham com calendários eleitorais breves. A sociologia institucional denomina isto desajuste temporal entre problema e decisão. Nenhum executivo assume o custo político e orçamental imediato de financiar uma reforma profunda cujos benefícios tangíveis amadurecerão, inevitavelmente, sob o mandato de outra administração rival.

E como dimensão transversal que condiciona todos os mecanismos anteriores, surge um fator crítico: a privatização do desamparo e a desigualdade de classe no suporte.  

Quando o Estado e as redes comunitárias falham, o mercado irrompe com força, oferecendo soluções fragmentadas e desiguais — desde residências privadas até à contratação precária de cuidadoras internas — que transformam a cronicidade num eixo de desigualdade profunda. As famílias com recursos podem externalizar o desgaste; as classes trabalhadoras ficam aprisionadas no desgaste físico e emocional do cuidado direto.

A pergunta de fundo é institucional: que modelo de convivência pode sustentar uma sociedade que vive tanto? Um que delega o cuidado nos lares e confia que a vulnerabilidade permaneça invisível, ou um que reconhece que a sua longevidade depende da capacidade de sustentar vidas reais, com limites e dependências.

O que sabemos é que o bem‑estar não se mede pelos anos acumulados, mas pela solidez dos apoios que permitem habitá‑los. E a força de um país reconhece‑se na sua capacidade de integrar aquilo que não cabe no ideal de autossuficiência, incorporando a fragilidade como parte legítima da vida social.

Referências:

• Bury, Michael (1982). La enfermedad crónica como alteración biográfica. Salud Social y Enfermedad, 4(2), 167–182.
• Centro Internacional de Envejecimiento (CENIE) (2026). (Coord.). El Derecho al Cuidado y la Economía de los Cuidados en España. CENIE, Universidad de Salamanca, Instituto Politécnico de Bragança y Universidade de Vigo.
• Ministerio de Sanidad (2024). Encuesta de Salud de España (ESdE) 2023. Madrid: Gobierno de España.

• Tilly, Charles & Wood, Lesley (2009/2010). Los movimientos sociales, 1768–2008. Desde sus orígenes a Facebook. Barcelona: Editorial Crítica.

   

Autoría: Carmen Núñez Cuenca