Qual é a tua relação com o envelhecimento?

Se estás vivo, estás a envelhecer. Isto é óbvio, mas vale a pena notar que as pessoas têm diferentes graus de consciência deste fato. Alguns de nós estamos cientes da realidade do envelhecimento quase constantemente. Outros de nós mal pensam sobre isso. A maioria de nós cai algures no meio.

O mais importante, talvez, não seja a frequência com que pensamos no envelhecimento, mas sim o que sentimos quando o fazemos. Esses pensamentos são positivos ou negativos? Damos-lhes as boas vindas ou tentamos evitar que nos venham à cabeça? A nossa relação com o processo de envelhecimento não só nos diz coisas importantes sobre como nos vemos, mas também sobre a nossa vontade de ver os outros de todas as idades como seres humanos igualmente viáveis.

E assim surge a questão: Qual é a tua relação com o envelhecimento? 

Envelhecimento como um "inimigo

As pessoas que experimentam o envelhecimento em termos combativos fazem-no a partir de um lugar de medo. Para elas, envelhecer significa tornar-se mais vulnerável à inevitável degeneração física e, muitas vezes, mental. É uma ameaça que eles lutam para vencer, apesar da realidade de que o envelhecimento é um processo natural da vida. No entanto, eles fazem o seu melhor para manter o envelhecimento à distância durante o máximo de tempo possível, usando diferentes tipos de "armas".

Envelhecimento como um "desconhecido"

As pessoas que tratam o envelhecimento como uma pessoa de fora negam basicamente o fato de que estão a envelhecer. O envelhecimento assume um aspeto de falta de familiaridade, de ser estranho à experiência pessoal. "Quem eu?", dizem eles. "Não pode ser! Eu não sou velho." É claro que esta reação se baseia no mesmo tipo de medo com que se enfrenta um inimigo, só que a tática é mais de fuga do que de luta.

Envelhecimento como um "vizinho

Muitas pessoas tratam o envelhecimento da mesma forma que podem tolerar um vizinho desagradável que ocasionalmente se sentem obrigadas a reconhecer durante breves encontros no portal. Eles são educados e tentam manter a interação curta. Tratam as suas dores como sintomas inevitáveis dos últimos anos e suportam estoicamente as experiências da velhice, sem perceberem qualquer benefício de envelhecerem.

Envelhecimento como um "amigo

Este tipo de relacionamento é caracterizado por um compromisso significativo. Como qualquer amizade, o envelhecimento pode ser desafiador e problemático às vezes, mas também profundamente gratificante nas muitas experiências que ele traz. Pessoas que tratam o processo de envelhecimento como um amigo valioso procuram conscientemente alimentá-lo e defenderão a sua honra e dignidade quando confrontadas com pessoas de fora que ameaçam diminuir a sua importância. Eles lidam com o envelhecimento como lidariam com um valentão que está a empurrar o seu amigo. E eles anseiam por mais anos de uma relação tão gratificante.

É fácil ver que cada um de nós não só cai em algum lugar ao longo deste espectro, mas ao longo das nossas vidas viajamos frequentemente de um tipo de relação com o envelhecimento para outro.

Considera o seguinte: Como crianças pequenas, não podemos esperar para envelhecer. Quando perguntados sobre a nossa idade, muitas vezes queremos deixar bem claro que temos "nove e três quartos" ou "quase 12 anos". O envelhecimento não é apenas nosso amigo, mas também o nosso super-herói, capaz de nos dar poderes especiais recém-adquiridos em cada etapa da vida. Na adolescência, não podemos esperar para ter idade suficiente para conduzir, depois idade suficiente para ir para a faculdade, depois idade suficiente para arranjar um emprego ou casar.

Mas algures pelo caminho, digamos por volta da meia idade, a nossa sociedade centrada na juventude começa a pressionar-nos a romper com o nosso amigo e a ver a "realidade" da ameaça pessoal que o envelhecimento representa. Então o processo torna-se um "ex" que gostaríamos de esquecer, mas que continua a reaparecer e tem de ser tratado. E a relação muitas vezes torna-se mais azeda com o tempo.

Mas não tem de ser assim. A nossa relação com o envelhecimento pode permanecer uma amizade amorosa ao longo de nossas vidas quando entendemos que é uma experiência cumulativa que nos proporciona uma gama sempre mutável de dons psicológicos e espirituais - se estivermos abertos a antecipá-los e aceitá-los.

Então eu pergunto novamente: Qual é a tua relação com o envelhecimento?