É o tédio um factor de risco para os idosos?

A velhice era vista como um estado de "doença" ou "anormalidade", devido à deterioração biológica que a acompanhava, e era tratada no passado de acordo com critérios puramente médicos. A nova visão ecológica do envelhecimento mostra que o declínio físico e cognitivo dos idosos pode também ser atribuído às condições ambientais. Muitos estudos têm demonstrado que a solidão é um desses fatores contextuais que jogam contra o envelhecimento ótimo. O tédio também é um fator? Os níveis de satisfação e perceção de bem-estar na última fase da vida estão intimamente associados ao tédio. Mas será o tédio um fator de risco para garantir um envelhecimento digno? E, em caso afirmativo (o que não é, a priori, nada claro), será por razões exógenas ou endógenas? 

O tédio nos idosos não despertou a curiosidade dos investigadores até quase à segunda metade do século passado. Desde então, muitos peritos concordaram que os idosos não estão aborrecidos ou estão muito menos aborrecidos do que o resto da população. Uma breve revisão da literatura mostra que, na década de 1930, pensava-se que os idosos estavam menos aborrecidos porque o tempo passava mais depressa após uma certa idade (Hoagland 1934). Na década de 1960, foi enfatizado que o tédio diminuiu com a idade, à medida que a interação com outras pessoas diminuiu (Dean 1962). Nos anos 80, estudos sugeriram que os idosos estavam menos aborrecidos porque na velhice eram adoptados níveis de atividade mais baixos como parte da adaptação às limitações físicas e cognitivas (Golant 1984). Antes da viragem do século, alguns elogiaram as capacidades dos mais velhos para lidar com a passagem do tempo e a organização do mesmo, sendo o tédio uma experiência marginal entre este grupo etário (Vodanovich e Kass 1990). De facto, um estudo publicado na revista Social Science & Medicine por um grupo de investigadores do St. Bartholomew's Hospital Medical College e do Institute of Gerontology em Londres mostrou em 1993 que apenas 13-33% dos seniores admitiam estar aborrecidos. No início do novo milénio, ainda há quem defenda que é falso que os idosos se sintam sozinhos e aborrecidos (Tornstam 2007). Pelo contrário, postulam que o tédio é uma emoção ausente na vida dos idosos porque não sentem o impulso dos jovens para procurar um estímulo constante (Anda 2012). Será que eles têm razão? Seremos nós os mais jovens que erradamente atribuímos aos idosos a experiência não confirmada do tédio? 

Embora seja verdade que existe uma tendência da nossa parte para pensar que os idosos estão aborrecidos por serem menos ativos, também é verdade que apenas uma minoria de pensadores argumenta que, só porque o estão, os idosos conseguem evitar o tédio. A maioria dos estudos mostra precisamente o contrário. Nos anos 50, afirmava-se que o tédio era uma doença psicossocial que era o maior problema do envelhecimento, que se agravava exponencialmente com a idade (Still 1957). Especificamente, um artigo publicado na revista Psychology and Ageing em 1992 mostrou que entre os 65 e 70 anos de idade a experiência do tédio começou a aumentar para níveis preocupantes. Recentemente, descobriu-se que o tempo, longe de passar mais depressa, pára após os 75 anos, sempre que as funções cognitivas permaneçam intatas (Droit-Volet 2019). Especialmente entre os dependentes idosos, esta é uma condição que diz respeito a 61,3% deles (Pérez Ortíz 2006). Mesmo com as facilidades da vida moderna, o tédio parece ser um dos maiores problemas da velhice (Morioka-Douglas 2004) em todas as partes do mundo (Du Toit et al. 2014), classificando-se em 7º lugar no top-10 dos contratempos mais importantes para eles, segundo a HelpAge India (Bantwal 2006). 

Se perguntarmos aos idosos que nos rodeiam, encontraremos respostas que confirmam tanto a posição do primeiro como a do segundo grupo; embora o equilíbrio esteja atualmente virado para o segundo. O tédio não afeta todos por igual, mesmo dentro da mesma faixa etária. Dentro daquela que está em conformidade com a que popularmente conhecemos como "terceira idade" existe também uma inegável heterogeneidade que torna impossível estender qualquer tipo de conclusão a toda a população que a conforma. No entanto, não podemos negar que existem provas de que os idosos, com as suas diferentes circunstâncias, são afetados por esta "praga" de formas muito diferentes. 

Estudos enfatizam que o tédio nos idosos é muito variado, dependendo de muitos factores sociodemográficos. Por exemplo, diz-se que nos homens tem a ver com a perda da capacidade de realizar certas atividades, enquanto nas mulheres é mais atribuída à perceção de falta de utilidade para os outros (Pérez Ortíz 2006). Além disso, tem-se observado que a sua experiência varia muito consoante nos referimos ao grupo etário acima dos 65 anos ou acima dos 85 anos (Bowling et al. 1993). Finalmente, um fator-chave para determinar o grau de impacto do tédio no bem-estar físico e cognitivo é o local onde as pessoas mais velhas se movimentam na sua vida quotidiana. Aqueles que vivem em lares parecem estar mais aborrecidos do que aqueles que envelhecem nas suas comunidades habituais, como teremos a oportunidade de ver. 

Há muitos fatores de tédio nas pessoas idosas. Na década de 1940, a principal causa reconhecida de tédio era a oportunidade limitada devido a uma deficiência física e cognitiva (Pollak 1948). Nos anos 60, estudos da gerontologista Lois R. Dean (1962) sugerem que o tédio nos idosos era o resultado da falta de energia e da sua própria preferência por estados mais passivos e menos interação com os outros. Dean viu então claramente que os mais velhos sentiram uma invasão da sua privacidade que os levou a não querer socializar, a gostar de estar calados e sozinhos para não serem incomodados pelos ruídos e histórias das pessoas. Na sua opinião, o que os deixou mais desconfortáveis foi o facto de outros os estarem a repreender e a tentar ajudá-los a fazer as coisas. Tudo isto conduziu ao isolamento e à inatividade que acabou por resultar em tédio. Nas décadas seguintes, outros investigadores afirmaram que o tédio nos idosos estava correlacionado com a falta de independência na tomada de decisões (Baltes e Zerbe 1976; Schulz e Brenner 1997), o abandono de papéis adultos e a quebra de rotinas após a reforma (Farmer e Sundberg 1986), a retirada para ambientes excessivamente seguros (Parmelee e Lawton 1990), ou a falta de planeamento da atividade (Skeet 1991). 

Atualmente, o tédio nos idosos é referido no contexto (tédio exógeno), por exemplo, falta de companhia (Dickinson e Hill 2007), problemas financeiros (Benefield e Holtzclaw 2014) ou falta de oportunidades para cuidar de outros (Rasquinha e Bantwal 2016). Mas, recentemente, foi também sugerido que o tédio pode ter uma causa endógena, ou seja, que é causado por funções cognitivas reduzidas. Os estudos de Conroy e da sua equipa (2010) vão nessa direção, quando explicam que muitos idosos desenvolvem uma propensão para o aborrecimento que os torna incapazes de se interessarem pelo seu meio, mesmo que sejam estimulantes. 

Quer seja um tédio endógeno ou exógeno, ou uma mistura de ambos, o tédio passou a ser considerado um fator de risco para assegurar um envelhecimento digno, porque o seu sofrimento prolongado ao longo do tempo causa problemas físicos e psicológicos que afetam o desenvolvimento da vida dos idosos. O tédio conduz a estados de raiva, irritação e frustração (Dean 1962; Chipperfield et al. 2003), agitação e nervosismo (Cohen-Mansfield et al. 1990), perturbações do sono (Ancoli-Israel et al. 2008; Bowling et al. 1993), diminuição das capacidades funcionais e perceção do sentido de saúde (Bowling et al. 1993; Chipperfield et al. 2003), solidão (Bowling et al. 1993; Creecy et al. 1985), desinteresse pelo mundo exterior (Cooney 2012), depressão (Morioka-Douglas 2004), aumento do consumo de álcool (Brody 1982) e mesmo ideação suicida (Batchelor 1953). Apenas um estudo de todos os inquiridos refere que o tédio é positivo nas pessoas mais velhas, porque as insta a relacionarem-se entre si, tornando-as mais ativas e tomando a decisão de embarcar em projetos (Anda 2012). 

Simone de Beauvoir tinha razão quando disse, em La Vieillesse, que só tendo projetos na velhice é que era possível escapar ao tédio. Mas o que acontece quando os projetos não estão ao nosso alcance ou se assume simplesmente que os mais velhos já cumpriram todos os seus objetivos nesta vida? Este é o problema enfrentado pelos idosos que vivem em lares residenciais, onde dependem de outros para poderem promover um contexto excitante que afasta o tédio exógeno e impede o desenvolvimento do estado permanente de tédio endógeno. Nesta delicada circunstância, penso que não há dúvida de que o tédio pode tornar-se um fator de risco a que se deve prestar atenção para garantir um envelhecimento digno por parte das instituições. Reconhecemos atualmente que o tédio é um fator de risco nos lares de idosos? Vou falar-vos disso no próximo post.