Empatia face ao envelhecimento e às limitações físicas: o TrajeMax

Já fez fila no supermercado atrás de uma pessoa idosa, que estava a demorar muito tempo a pagar e a guardar as compras, e sentiu o impulso irreprimível de a ajudar a ir mais depressa? Ou já esteve na situação de esperar para entrar no autocarro enquanto alguém com uma deficiência subia lentamente os degraus da entrada principal, e pensou em oferecer-lhe o seu braço para que pudesse alcançar o seu objetivo o mais depressa possível? Talvez tenha imaginado que ir em seu auxílio seria uma ação louvável e digna de aplauso por parte daqueles que estavam a passar pela mesma provação enquanto esperavam. Teria sido um herói, mas um herói sem qualquer empatia por aqueles que pensava que devia salvar.  

Stephan Biel é um especialista quando se trata de empatia. Enfermeiro de profissão - especializado em gerontologia -, consultor e formador em inovação gerontológica social de uma perspectiva humanista baseada nos ACP e ADP, este alemão que se estabeleceu em Barcelona tem vindo a ensinar a empresas, universidades, administrações, hospitais e residências há mais de trinta anos como ser mais empático para com as pessoas que vivem com limitações físicas através da sua marca pessoal Biel Consulting. Para Stephan, a empatia é uma habilidade social complexa que nos permite perceber, partilhar e compreender o que os outros sentem. Treinar significa fazer um esforço para poder colocar-se no lugar dos outros, compreendendo que não existe tal coisa como o normal, apenas diversidade em todo o seu esplendor. 

Biel compreendeu há muito tempo que a empatia era a chave para mudar a nossa percepção do envelhecimento e o actual modelo de cuidados geriátricos. É por isso que, a partir da sua consultoria gerontológica, ele oferece cursos para trabalhar a empatia no tratamento de adultos mais velhos e pessoas com diferentes graus de deficiência através da sensibilização e, mais importante, da experimentação. Que melhor maneira de aprender o que significa enfrentar o mundo com limitações relacionadas com a idade ou com a deficiência do que colocando-nos no lugar daqueles que sofrem com elas? Stephan consegue isto não só transmitindo a sua sabedoria, mas também colocando-nos no MAX Suit.

O MAX Modular Wraparound (Modulärer Alterssimulations Alterssimulations Xtra MAX), apresentado em Espanha pela primeira vez na feira OrtoProcare em 2010 pela empresa automóvel Volkswagen, é uma peça de vestuário que limita a funcionalidade da carroçaria através de dez módulos ajustáveis que imitam diferentes níveis de deterioração física. Os elementos que o compõem são os seguintes:

• Óculos que diminuem a acuidade visual e o campo de visão e mudam a perceção das cores. 
• Protetores auditivos que reduzem a capacidade auditiva. 
• Aparelho cervical que restringe o movimento das vértebras cervicais. 
• Cotovelos que limitam a força e a mobilidade do cotovelo. 
• Coletes e cintos que restringem a flexibilidade do ombro e a força muscular do tronco. 
• Braçadeiras que reduzem a força e o movimento dos pulsos.
• Luvas que reduzem a sensibilidade dos dedos. 
• Calças que reduzem a flexibilidade das ancas e dos joelhos. 
• Joelheiras que prejudicam a força e a mobilidade dos joelhos.
• Botas que aumentam a rigidez do tornozelo e causam instabilidade. 

Embora não seja o único fato de simulação de envelhecimento conhecido, é o mais abrangente até à data devido aos módulos ajustáveis capazes de representar até três graus diferentes de deterioração para cada uma destas áreas do corpo. Ao nível mais baixo, verde, as limitações são de 20%. Estas são as típicas pessoas na faixa etária dos 50-60 anos - em termos probabilísticos, porque a idade por si só não é de modo algum um factor determinante - ou que tenham sido ligeiramente incapacitadas por acidentes ou doenças. O nível amarelo corresponde a uma limitação de 40%, frequente de 61 a 70 ou em casos mais graves de incapacidade. Finalmente, o vermelho faz justiça a pessoas com idades compreendidas entre os 71 e os 80 anos ou com limitações severas até 60%. Real como a própria vida, o TrajeMax permite-nos sentir o que, por exemplo, uma criança de 75 anos com problemas de joelhos e cataratas, mas com força e flexibilidade aceitáveis na parte superior do corpo, sente. Também distingue entre os sexos, porque as limitações físicas enfrentadas por homens e mulheres não são as mesmas. 

O fato foi originalmente concebido para melhorar as condições ergonómicas de trabalho dos empregados mais velhos da Volkswagen. A empresa, consciente da mudança demográfica que nos levará a todos a adiar a idade da reforma, quis colocar-se no lugar dos seus empregados a fim de poder adaptar os seus locais de trabalho às suas necessidades. Sabia que isto faria os seus empregados mais felizes, aumentaria a produtividade e reduziria as baixas por doença. Assim, encomendou à Unidade de Gestão da Ciência do Trabalho e Inovação da Universidade Técnica de Chemnitz uma equipa de especialistas em medicina, gerontologia, ciência do desporto e psicologia para desenvolver o simulador de envelhecimento final. 

MAX revela-se valioso não só no ambiente de trabalho. A sua utilização também gera conhecimento sobre os aspectos internos e externos do processo de envelhecimento e o que significa ter limitações físicas, facilitando a criação de novas ideias para promover uma vida mais saudável, mais ativa e autónoma. Mais de 200 estudos científicos (ver, por exemplo, Rueffert and Bullinger, 2019) demonstram a sua eficácia em testar até que ponto os nossos ambientes, produtos e serviços são suficientemente adaptados e amigáveis para aqueles que são mais limitados fisicamente. Desde as cidades e os seus edifícios, aos sanitários públicos, supermercados, meios de transporte, à concepção de dispositivos tecnológicos, a SuitMax ajuda empresários, investigadores, administradores, designers e prestadores de serviços a sentir o que muitas - e muito diferentes - pessoas com diferentes capacidades físicas sentem. 

Biel assumiu que o fato poderia tornar-se um instrumento essencial na sensibilização para o que significa envelhecer com diferentes graus de deficiência física e melhorar a empatia. Cinco anos após o lançamento do MAX em Espanha, Stephan conseguiu obter a única licença para o utilizar como parte da sua formação experimental. Desde então, tem permitido que mais de 2.300 profissionais dos sectores da saúde, hospitalar, universitário, administrativo e de produção a nível nacional se sintam limitados por algum tempo e experimentem a realidade como aqueles que apoiam diariamente e para quem lançam os seus produtos e serviços, ajudando-os a orientar o seu desempenho profissional para uma prática mais sensível. 

O simulador transforma-nos instantaneamente em sujeitos com limitações físicas. Mas o que é que isto significa exactamente? Cada caso é único, claro. No entanto, em termos gerais, o TrajeMax faz-nos sentir que a nossa mobilidade e força estão diminuídas, que somos menos flexíveis, que estamos cansados e que os nossos corpos nos pesam, que temos dificuldade em ver e ouvir o que está a acontecer no nosso contexto, e que o chão que pisamos é instável e inseguro. Mas não acaba aí. Todas estas sensações físicas são acompanhadas por uma correlação psicológica que se traduz na experiência de medo e impotência, desorientação e ansiedade, solidão e falta de controlo, auto-anulação e falta de autonomia. 

Vale a pena rever os testemunhos de alguns dos que já o experimentaram. David Cabrero, diretor do Lar de San Jerónimo em Estella, disse que, usando o fato, tinha dificuldade em se levantar e sentia-se inseguro. Mertxe Aguilar, do Lar Ítaca, em Barcelona, disse que se sentia lenta e frustrada. A partir do Lar Joviar, em Lérida, os trabalhadores disseram sentir-se impotentes, isolados e abandonados. Lluví Farré, investigador sobre o envelhecimento na Universitat Oberta de Catalunya, confirmou que o fato o obrigou a fazer um esforço extra para se relacionar com o seu meio envolvente. Sylvia Hoppe e Iris Luchs, consultoras de enfermagem da Knappschaft, admitiram que subir escadas, curvar-se para pegar num objeto ou conduzir era uma verdadeira dor. 

Na referida feira, o próprio Stephan usou o fato durante cinco horas seguidas. Numa entrevista para leitores do CENIE, ele diz-nos que a primeira coisa que o atingiu quando tentou o MAX foi que a sua postura corporal tinha mudado completamente. Estava inclinado para a frente, pressionado, como vemos em muitas ocasiões os mais velhos fazer. Os seus movimentos foram lentos e ele andou muito lentamente. "Tive de baixar a cabeça e olhar para o chão o tempo todo porque não conseguia ver bem. Também tive dificuldade em ouvir o que os outros diziam à minha volta", diz Biel. O mais chocante foi descobrir que pode conhecer muito bem a teoria sobre limitações físicas, mas só quando as experimenta na sua própria carne é que é capaz de saber como os outros se sentem. "Percebi que quando uma pessoa com limitações diz que não pode fazer algo, é porque não o consegue fazer, por muito que tentemos empurrar a máquina. 

Tive a sorte de o acompanhar numa das suas formações num lar em Madrid, há alguns meses atrás. Embora não tenha sido capaz de viver a experiência ao máximo, utilizei alguns dos módulos e posso confirmar tudo o que foi dito acima. Especificamente, experimentei os óculos de redução da acuidade e do campo visual, os protectores auriculares para simular a perda auditiva e as luvas de dessensibilização falangeal. Isto por si só deu-me uma ideia, como eu nunca teria imaginado, de como pode ser difícil realizar certas atividades diárias, como comer, vestir-se ou participar numa conversa em grupo quando se vive com limitações físicas. 

O melhor do TrajeMax é que, como Daniel López - outro investigador da UOC - salientou, embora "não substitua a experiência dos idosos [ou pessoas com limitações], permite um espaço de diálogo entre [eles] e aqueles que os rodeiam". É um ponto de partida para começarmos a pensar como podemos apoiá-los e integrá-los na sociedade sem os privarmos da sua autonomia ou lhes darmos dificuldades. Todos aqueles que participaram no simulador concordam que, após terem recebido este banho de realidade, tornou-se claro para eles que é necessário fazer um esforço para mudar tanto as nossas práticas como a forma como concebemos e criamos espaços, serviços e produtos que aspiram a ser inclusivos e respeitadores das diferenças individuais. 

Em La Alternativa Edén, chamamos a este momento de clareza que é alcançado após o treino de empatia através da experimentação, um momento eureka. Os participantes dos treinos de Biel com o TrajeMax têm vivido muitas revelações. Alguns dizem que compreenderam subitamente que somos nós que temos de nos adaptar ao ritmo das pessoas com limitações físicas, nunca o contrário: "Quando fazemos as coisas rapidamente para terminarmos rapidamente, fazemo-las sentir impotentes, inúteis e dependentes"; "Dar-lhes comida a toda a velocidade ou transferi-los numa cadeira de rodas de uma sala para outra a alta velocidade causa-lhes medo e desorientação"; "Mudá-los na grua, ansiosos por terminar a tarefa o mais depressa possível, causa-lhes dor e frustração"; "Falar com eles de certos ângulos aos quais não têm acesso visual faz com que se sintam desconfortáveis e isolados"; "Vira-los bruscamente na cama deixa-os tontos"; "Se os empurrarmos para acabarem de se vestir em menos de cinco minutos, esmagamo-los e desmotivamo-los". Quantas vezes exigimos mais dos outros do que eles podem dar sem sequer ter consciência disso! 

A experimentação de Stephan é uma lição de empatia e humanização que nos ensina que devemos ser mais pacientes, compreensivos e sensíveis para nos adaptarmos às diferentes situações em que as pessoas se encontram; que temos de falar mais com aqueles que pretendemos apoiar e, acima de tudo, dar-lhes mais informação e transmitir-lhes mais segurança; que devemos sempre perguntar-lhes, conhecê-los e interessar-nos pelas suas preferências e pelas suas biografias; que devemos valorizar o esforço feito diariamente por aqueles que vivem com limitações para permanecer activos e autónomos; que devemos repensar a arquitectura e os ambientes em que vivemos para avaliar se são suficientemente amigáveis, e também que é essencial trabalhar em grupo e treinar continuamente para melhorar pouco a pouco. É para isto que o TrajeMax contribui!

Todos pensamos que somos suficientemente empáticos, até experimentarmos o simulador de envelhecimento MAX. Depois apercebemo-nos que podemos fazer muito mais, que ainda precisamos de pensar sobre como agir e como lidar com aqueles que estão fora da norma. Mas o TrajeMax também nos dá uma melhor compreensão do que significará para cada um de nós viver com limitações no futuro: aqueles de nós que são jovens agora também quererão permanecer activos e independentes à medida que o tempo e as vicissitudes da vida se repercutem nos nossos corpos, e queremos que outros nos compreendam! 

Stephan Biel descreve o processo de melhoria da nossa empatia através da utilização do TrajeMax como uma viagem para o futuro. Creio que esta é uma viagem que todos devemos empreender o mais cedo possível. Correndo o risco de ser extremo, creio que todos devemos experimentar este simulador, desde os jovens nas escolas até aos adultos no auge da sua autonomia e independência, se realmente quisermos tornar-nos mais empáticos. A experiência está à nossa disposição através dos seguintes recurso: 

• Através do curso "Formação experimental". Melhorar a empatia e a sensibilização no cuidado das pessoas com o TrajeMax Modular de Simulação de Envelhecimento e Empatia TrajeMax", no seu modo avançado (8 horas para um máximo de 16 pessoas) ou modo reduzido (4 horas para grupos de não mais de 9 pessoas). 

• Alugando o TrajeMax para desenhos, conferências e eventos relacionados com as alterações demográficas, o envelhecimento e a melhoria da qualidade de vida das pessoas com limitações físicas.

• Ao contactar Biel por telefone ou por correio para pedir um orçamento específico noutros ambientes, tais como doméstico, educacional, administrativo ou desportivo, para mencionar algumas possibilidades. 

O TrajeMax não está à venda, pelo que qualquer instituição ou indivíduo que deseje embarcar nesta viagem para o futuro terá de se colocar nas mãos do perito em empatia para os conduzir com sucesso na sua aventura. Enquanto pensamos nisso, aqui está um convite para assistir a alguns dos seus webinars e BC Express sobre ACP e ADP, alterações demográficas, linguagem etária ou demência, entre outros tópicos de interesse, para aguçar o seu apetite. Estamos a um fato de nos tornarmos mais empáticos!