O direito de ser útil sem ser produtivo.

«E agora, a que te dedicas?» A pergunta surge quando alguém se reforma, perde o emprego ou reduz a sua atividade profissional. Parece inocente, mas revela até que ponto utilizamos o trabalho remunerado para explicar quem somos e quanto valemos.

Grande parte do que sustenta a vida em comum acontece fora do mercado: ouvir, acompanhar, cuidar, transmitir experiência ou perceber que um vizinho precisa de ajuda. São contributos reais, embora não gerem rendimento nem possam ser medidos em horas faturáveis.

Defender o direito de ser útil sem ser produtivo significa alargar a nossa ideia de contribuição. E exige uma precisão essencial: a dignidade de uma pessoa também não depende de conseguir demonstrar a sua utilidade. Reconhecer aquilo que oferecemos à comunidade deve abrir possibilidades de participação, não impor uma nova obrigação de desempenho.

Quando o emprego deixa de organizar a vida

O emprego proporciona rendimento, mas também horários, identidade e reconhecimento. Quando desaparece, algumas pessoas perdem algo mais do que um salário: perdem lugares onde se sentiam esperadas e tarefas cujo resultado era importante para os outros.

Isto não acontece apenas após a reforma, nem a toda a gente. Pode também ocorrer durante o desemprego, uma doença, uma deficiência ou um período dedicado aos cuidados de terceiros. O problema está numa cultura que transforma a produtividade económica num certificado de existência social.

Falamos aqui de direito num sentido ético e político, não como uma figura jurídica autónoma. Os Princípios das Nações Unidas para as Pessoas Idosas promovem a participação de acordo com os interesses e capacidades de cada pessoa e afirmam que as pessoas mais velhas devem ser valorizadas independentemente da sua contribuição económica.

O que as contas não contabilizam

Uma pessoa coordena as consultas médicas do pai; outra acompanha um amigo que deixou de conduzir. Alguém ensina um ofício ou preserva a memória de um bairro. Nenhum desses gestos precisa de um recibo de vencimento para ter efeitos reais.

Um estudo do CENIE, O Direito ao Cuidado e a Economia dos Cuidados em Espanha, estima, através do custo de substituição, que os cuidados informais de longa duração prestados a pessoas com mais de 65 anos com deficiência equivaleriam a 3,6% a 4,7% do PIB espanhol. A estimativa exclui o cuidado afetivo e emocional, bem como as tarefas de organização e supervisão.

Reconhecer não significa idealizar. Sem escolha nem serviços de apoio, cuidar pode ser exaustivo e limitar a liberdade. Tornar esse trabalho visível deve conduzir à sua partilha e ao seu reforço através de serviços públicos, apoios adequados e períodos de descanso. Caso contrário, o elogio serve apenas para esconder uma carga desigual.

A vida em comum também não se esgota no cuidado. A OCDE estuda o bem-estar através de dimensões que vão para além da produção e dos rendimentos, como a saúde, as relações sociais e a participação cívica. Aquilo que não aparece no produto interno bruto pode continuar a ser decisivo para viver bem.

Ser útil não é o mesmo que ser produtivo

A produtividade relaciona os resultados com o tempo, o dinheiro ou os recursos utilizados. Trata-se de uma medida necessária em muitos contextos. O erro começa quando é usada para avaliar uma conversa, uma amizade ou uma vida inteira.

A utilidade social é contextual. Um telefonema de dez minutos pode ser o único contacto humano de alguém durante um dia inteiro. Uma experiência partilhada pode devolver confiança ou ajudar a tomar uma decisão. O seu valor reside naquilo que torna possível entre as pessoas.

Não se trata de chamar produtivo a tudo. Trata-se de deixar de considerar irrelevante aquilo que não pode ser facilmente contabilizado. A produtividade costuma expressar-se através de indicadores; muitas contribuições ganham sentido em relações concretas; a dignidade não depende de nenhuma destas dimensões.

Poder participar e continuar a fazer parte

Participar não é o mesmo que estar ocupado. Significa poder decidir, assumir uma responsabilidade com significado ou intervir em assuntos que afetam a própria vida. Pode acontecer numa associação, numa família ou numa conversa pública.

A Organização Mundial da Saúde define o envelhecimento saudável pela capacidade funcional que permite o bem-estar. Isso inclui satisfazer necessidades, aprender e decidir, deslocar-se, manter relações e contribuir para a sociedade. Não exige ausência de doença e depende também do ambiente em que se vive.

A investigação identifica relações entre determinadas formas de participação e o bem-estar, mas recomenda prudência. Um estudo longitudinal europeu com 19.821 participantes concluiu que o voluntariado frequente estava associado a um maior bem-estar emocional e a um menor risco de algumas limitações funcionais. O mesmo estudo encontrou ainda a relação inversa: um maior bem-estar favorecia uma participação posterior mais frequente, enquanto alguns problemas de saúde se associavam a uma participação mais reduzida.

Por isso, não basta recomendar que as pessoas participem. Importam a escolha, o significado da atividade e as barreiras que cada pessoa enfrenta. Uma oportunidade inacessível ou uma tarefa imposta não constituem verdadeira participação.

Quando o envelhecimento ativo se transforma numa obrigação

O conceito de envelhecimento ativo ajudou a desafiar a imagem da velhice como sinónimo de passividade. O problema surge quando a atividade, a autonomia e o desenvolvimento pessoal deixam de ser possibilidades para se tornarem exigências. Nesse cenário, envelhecer bem parece significar aprender continuamente, praticar exercício físico, cuidar dos outros, participar e manter sempre a independência.

Esse ideal deixa pouco espaço para a fragilidade, a deficiência ou para o simples desejo de se retirar temporariamente da vida ativa. Também transforma obstáculos coletivos em falhas individuais: se alguém não participa, talvez faltem transportes, acessibilidade ou um verdadeiro convite à participação, e não vontade.

A interdependência descreve melhor a realidade. Em certos momentos sustentamos os outros; noutros, somos nós que precisamos de apoio. Necessitar de ajuda não elimina o direito de decidir com os apoios adequados. Defender a participação implica também respeitar o descanso, o direito a dizer não e a possibilidade de receber cuidados sem ter de os compensar com desempenho.

Reconhecer sem impor

Uma política pública coerente não deve pedir às pessoas mais velhas que resolvam gratuitamente aquilo que as instituições não asseguram. Deve criar condições para participar e garantir que quem cuida não fica sozinho: transportes acessíveis, espaços de proximidade, horários flexíveis, apoios à comunicação e responsabilidades adaptáveis.

Também exige ouvir antes de planear. Um conselho de participação perde sentido se as decisões já estiverem tomadas. Um projeto intergeracional falha quando atribui a cada geração um papel fixo. Uma proposta de voluntariado exclui quando exige mobilidade total. Participar significa influenciar, não apenas decorar uma iniciativa alheia.

Reconhecer o cuidado implica reduzir a sua carga, distribuí-la de forma mais justa e garantir serviços profissionais de qualidade. Reconhecer a experiência não significa exigir disponibilidade permanente. Medir o bem-estar para além do emprego exige observar se as pessoas conseguem relacionar-se, decidir, descansar e sentir que fazem parte da comunidade.

Uma sociedade onde a presença conta

Numa sociedade longeva coexistirão pessoas com idades, capacidades e percursos muito diferentes. Essa diversidade não cabe em duas categorias simples: os que produzem e os que dependem. Todos precisamos de apoio em algum momento e todos podemos fazer parte, mesmo quando não podemos ou não desejamos assumir uma contribuição concreta.

A verdadeira questão social não deveria ser quanto alguém produz nem se continua a ser útil. Deveria ser se essa pessoa pode escolher, manter vínculos, fazer ouvir a sua voz e receber ajuda sem perder reconhecimento. Por vezes existe um contributo concreto; noutras situações, basta uma presença que também conta e ocupa legitimamente o seu lugar.

Ninguém deveria precisar de se tornar indispensável para se sentir incluído. Reconhecer as contribuições invisíveis faz parte do bem-estar coletivo; reconhecer a dignidade incondicional é aquilo que nos permite chamar comunidade à vida em comum.

Que contributo valioso dá ou recebe, mesmo que ninguém o meça?