Estes são os neurónios que permitem que uma pessoa viva lucidamente mais de 100 anos

Os grandes avanços que a ciência da saúde tem sofrido nos últimos anos possibilitaram um aumento significativo na esperança média de vida dos seres humanos nos países mais desenvolvidos.

No entanto, esse aumento também levou a uma disseminação maciça de distúrbios associados ao envelhecimento, como Alzheimer, Parkinson e muitas outras doenças neurodegenerativas.

Como resultado, as pessoas podem viver mais, mas nem todas o fazem com a qualidade de vida que desejariam, nem para si nem para as suas famílias.

Mas como toda regra tem a sua exceção, há alguns sortudos que conseguem superar o curso natural da passagem do tempo, atingindo idades muito avançadas com uma saúde de ferro, tanto física como mental. Esses supercentenários foram o tema principal de uma das apresentações da mais recente reunião da Associação Americana para o Avanço da Ciência, na qual investigadores da Northwestern University apresentaram as suas descobertas sobre a origem do seu dom.

A chave está num neurónio

Em busca da chave para o super envelhecimento, esses investigadores analisaram os cérebros de dez idosos que desfrutaram de uma qualidade de vida incomum até a velhice.

Como esperado, em todos eles havia um fator comum, que acabou sendo o número de neurónios Von Economo, um tipo específico de células nervosas que permitem a rápida transmissão de informações em áreas amplas do cérebro de macacos, elefantes e cetáceos.

Desde a sua descoberta em 1929, o seu envolvimento no correto desenvolvimento de um grande número de habilidades cognitivas tem sido descrito, mas a sua relação com a resistência ao aparecimento de doenças neurodegenerativas não foi observada.

De fato, tal é o seu papel nessa resistência que mesmo os pacientes que apresentaram sinais bioquímicos de neurodegeneração, como proteínas deformadas ou emaranhados neurofibrilares, conseguiram evitar os sintomas.

Por outro lado, a maioria desses supercentenários tinha mais desses neurónios do que pacientes muito jovens, entre 50 e 60 anos de idade.

Outro ponto-chave desta investigação foi a descrição de outros pontos comuns aos escassos 5% de pessoas nascidas com este super poder. É muito comum ouvir casos de idosos centenários, cuja memória de ferro lhes permite compartilhar com os outros as múltiplas e excitantes histórias que compõem a sua vida interessante. E, em geral, são pessoas que viveram a vida com otimismo e atitude extrovertida. Além disso, a maioria tem desfrutado de relações sociais e atividades de lazer, como viagens ou leituras, todas essenciais para o fortalecimento da saúde mental.

Mas se há algo que é extremamente curioso em tudo isto é que 71% dos supercentenários entrevistados para o estudo eram fumadores e 83% tinha bebido álcool regularmente.

Isso significa que beber ou fumar é bom para sua saúde? Nem muito menos. Apenas 5% dos seres humanos nascem com esta virtude, enquanto se estima que o tabaco mata 7 milhões de pessoas em todo o mundo a cada ano.

Evidentemente, imitar a atitude positiva destas pessoas pode ser uma boa ideia. Pelo menos até a ciência descobrir como emular os seus neurónios.

Fonte: El Español