Investigação e longevidade: seremos imortais?

Havia um rei sumério, Gilgamesh, cuja epopeia foi gravada em tábuas datados de cerca de 2000 a.C., que narrava a descoberta de uma planta que concedia a imortalidade a quem a ingerisse. A mitologia diz que um personagem muito diferente, o melancólico Titono, uma vez pediu ao deus Zeus para a eternidade, com a precaução de lhe pedir para vir com a juventude permanente.

No século XVI, o conquistador espanhol Juan Ponce de León navegou pelos novos mundos em sucessivas expedições em busca da fonte da juventude. Já em 1890, o escritor Oscar Wilde deu vida a um Dorian Gray que vendeu a sua alma ao diabo para nunca envelhecer. 

Agora, no início do século XXI, o que a mitologia e a literatura criaram está sendo continuado, de alguma forma, na pesquisa científica e tecnológica. Há menos de um ano, as empresas Apple, Amazon, Google, Microsoft e Facebook aplicaram grande parte do seu faturamento nos Estados Unidos (cerca de 150 bilhões de dólares) no que agora é chamado de "mercado da longevidade". O Google fundou a Calico (para a California Life Company), cujo objetivo, alimentado por nada menos que um bilhão de dólares para pesquisa, é claro: "Além da genética, estamos interessados em estudar as características do envelhecimento, a energia celular e as respostas do corpo ao estresse. Nossas principais áreas terapêuticas incluem cardiologia, oncologia, doenças neurodegenerativas e inflamação crônica, pois a incidência de todas essas condições aumenta o processo de envelhecimento de forma acentuada, e estão relacionadas a uma alta taxa de mortalidade".

Para o israelense Yuval Noah Harari, autor do livro mais vendido "Sapiens: A Brief History of Humanity", "a morte pode agora ser opcional", e isto pode estabelecer um novo tipo de desigualdade, porque haverá aqueles que não podem escapar do sofrimento e do sofrimento do envelhecimento, que desconhecem os tratamentos médicos e científicos mais inovadores, enquanto outros poderão pagar por um certo tipo de "eternidade".

Harari parece extremo, e alimenta-se de outro guru nestes assuntos, o americano Raymond Kurzweill, diretor de engenharia do Google, conselheiro de Bill Gates, que se diz inventor e especialista em futurismo. Ele é o criador do conceito de singularidade, segundo o qual até 2029, daqui a apenas uma década, a humanidade terá os recursos de inteligência artificial necessários "para que as máquinas cheguem à inteligência humana, incluindo a inteligência emocional das pessoas". De acordo com Kurzweill, será possível implantar um computador do tamanho de uma ervilha no cérebro das pessoas para substituir os neurónios destruídos pela doença de Parkinson. 

Parece extremo, pois doenças controladas e até erradicadas em todo o mundo voltam com surtos alarmantes, como o sarampo, enquanto outras continuam à espreita, sem extinção à vista, como a cólera e as chagas. Mas o que está em jogo é o que grupos de cientistas de diferentes partes do mundo estão investigando para que aqueles que podem, vivam mais tempo e com melhor saúde. Em termos concretos e medidos, ninguém aposta numa vida que exceda 130 anos, mas com saúde, lucidez e boa condição física. 

Aprende a tomar conta de ti. Fora da Califórnia e nada menos que no lendário Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), hoje existe o Laboratório de Envelhecimento, conhecido como AgeLab, dedicado ao estudo e desenho de tecnologias para prolongar a existência. Um dos projetos que já está em pleno andamento é fazer com que os jovens de corpo forte e vigoroso sintam em seus corpos as mudanças fisiológicas que são desencadeadas a partir de, mais ou menos, setenta anos. Um cinto amarrado à volta do pescoço imita a mobilidade reduzida da coluna vertebral e das vértebras cervicais. Um conjunto de cintas colocadas à volta dos cotovelos, pulsos e joelhos ajuda a simular a rigidez. Luvas especiais afectam a acuidade táctil. Sapatos de plástico com sola irregular causam o desequilíbrio na caminhada que é típico das pessoas mais velhas. 

A idéia é antecipar soluções que ajudem até mesmo os organismos jovens, a fim de evitar problemas futuros. "Na transição do século 20 para o século 21 criamos o maior dom da civilização: 30 anos a mais de vida, mas não sabemos como lidar com isso. Agora que estamos vivendo mais tempo, como vamos planejar isso e o que vamos fazer", pergunta o diretor do laboratório, Joseph Coughlin.

O fato é que a realidade está se impondo, além das abordagens futuristas. Esta é a primeira vez na história da humanidade que o planeta é habitado por mais pessoas com mais de 65 anos do que aquelas com apenas cinco anos de idade. A questão é que existem aqueles que estão apostando em algo mais do que prolongar a existência. Entre aqueles que estudam o envelhecimento há duas linhas principais: aqueles que procuram encontrar métodos para alcançar um envelhecimento saudável, e aqueles que procuram prolongar a vida, cada vez, um pouco mais. Os primeiros são a maioria e é aqui que a actividade é mais produtiva. 

Coração, cancro, defesas. Existem várias áreas que se destacam nestas para prolongar a vida saudável dos seres humanos, entre elas, a cardiologia (problemas cardiovasculares surgem principalmente em pessoas com mais de 56 anos, embora se observe um aumento dos AVC em pessoas muito jovens) e a oncologia, que está intimamente ligada ao sistema imunológico. 

Os cientistas da Universidade de Tel Aviv, por exemplo, conceberam um dispositivo que irá transportar o material genético de um paciente e substituir os transplantes. O protótipo pioneiro foi apresentado recentemente, e tem o tamanho de um coração de coelho. Outras versões já foram fabricadas, mas a israelita é a primeira a ter todos os vasos sanguíneos, ventrículos e câmaras, utilizando uma tinta feita a partir de substâncias biológicas naturais. O desafio agora é tornar um órgão compatível com o tamanho do corpo humano. 

Na área das doenças infecciosas, há também novos desenvolvimentos. Um medicamento desenvolvido para pessoas com mais de 65 anos por uma empresa de biotecnologia (o RTB101) estimula o organismo a evitar sofrer de doenças infecciosas, como a gripe e a pneumonia. E no que diz respeito à oncologia, uma das grandes pesquisas é conseguir que as próprias células do sistema imunológico possam combater os mais diversos cancros, de uma forma totalmente individualizada. 

Estatísticas mundiais indicam que, em média, uma em cada cinco pessoas com mais de 65 anos de idade terá um AVC. Na Clínica Cleveland, nos Estados Unidos, ele está desenvolvendo uma técnica que utiliza estímulos cerebrais para eliminar os efeitos secundários. No primeiro teste, uma mulher conseguiu recuperar o movimento dos seus braços. 

Na Universidade de Tübingen, na Alemanha, especialistas estão a investigar um teste que detecta a existência de Alzheimer 16 anos antes do aparecimento dos seus sintomas. O que o estudo faz é rastrear o nível da proteína NfL, que coloca a estrutura interna das células nervosas. A presença de grandes quantidades da substância indicaria que os danos ao cérebro associados ao mal de Alzheimer já começaram. Ambas as investigações são de longo prazo: pelo menos dez anos no futuro. 

Mas não se trata apenas de doenças, mas também de como os pacientes são atendidos. E as unidades de cuidados intensivos, nesse sentido, estão na mira. A incidência de morte neles é actualmente de 20% e o objectivo dos especialistas é reduzi-la para 5%. Para isso, a indústria está a investir em duas frentes. Uma delas é evitar ao máximo o stress do paciente, o que torna mais difícil a sua recuperação. No Hospital de Genebra, na Suíça, por exemplo, está sendo testada uma forma de monitorar a reação cerebral dos bebês com estimulação através da música. 

E no Instituto Guwahati de Tecnologia na Índia, um dispositivo eletrônico capaz de diagnosticar o tipo exato de bactéria, instantaneamente, está sendo testado. Se funcionar, o equipamento evitaria ou reduziria muito a principal causa de morte nas unidades de terapia intensiva: sepse ou infecção generalizada. 

Este é apenas um dos muitos desenvolvimentos e pesquisas em diferentes partes do mundo, mas há muitos mais, incluindo o estudo de substâncias como a rapamicina, um imunossupressor que é usado contra o processo de rejeição de órgãos transplantados, e que já provou ser eficiente no momento de bloquear uma enzima que acelera a divisão celular, um atalho para o envelhecimento do organismo. A substância aumenta a expectativa de vida em 38%, embora ainda não tenha começado a ser testada em humanos.

Fonte: Noticias Perfil