Longevidade: uma dúvida razoável?

Segundo a Academia Real Espanhola, a longevidade é a "qualidade da longevidade". E longevidade é o adjetivo utilizado para descrever uma pessoa "que atinge uma idade muito avançada".

É claro que tanto a longevidade como a duração da vida têm a ver com a biologia. E acima de tudo com o ramo desta disciplina que analisa o processo vital das células e órgãos dos seres vivos. No entanto, se falamos de seres humanos, a longevidade também tem implicações para a sociologia, economia e demografia.

A questão da longevidade não é apenas científica ou académica, uma vez que também tem sido tratada, com maior ou menor rigor, nos livros sagrados de várias religiões (Matusalém na 'A Bíblia'), na literatura clássica ('O Retrato de Dorian Grey' ou 'Viagem de Gulliver'), em romances utópicos ('Diáspora' ou 'Santuário'), em filmes ('O 6º Dia') e em séries televisivas modernas distópicas ('Altered Carbon').

E nestes tempos em que vivemos, a longevidade levanta muitas questões: é boa ou má para a sociedade? produz vantagens ou desvantagens? é ético prolongar a idade do ser humano para além do ciclo natural da vida? quem quer chegar aos 150 anos sem uma boa qualidade de vida?

A longevidade é boa para a sociedade?

Parece que para os economistas a longevidade é de facto um bem para a sociedade. 

Por exemplo, para Juan Carlos Gallego, presidente do MicroBank, "viver mais tempo é uma boa notícia e é essencial mudar o prisma para deixar de ver um problema e perceber uma oportunidade. E observou que: "se somos realmente líderes no mundo da longevidade e em Espanha vivemos mais e melhor, temos a obrigação de liderar e aplicar políticas sociais claras que nos permitam viver melhor durante este tempo. Um desafio que é da responsabilidade de todos, dos políticos, da sociedade, do público e do privado".

Cristina Segura, Diretora do Departamento de Idosos da Fundação 'La Caixa', considera que "a sociedade está a mudar e o envelhecimento é um desafio demográfico em que surgem novas oportunidades a que temos de responder".

Da mesma forma, Rafael Puyol, presidente da Secot, afirmou que a longevidade "é sempre boa porque é o aumento da vida". Enquanto o envelhecimento traz novos desafios sociais, tais como, entre muitos outros, a manutenção das pensões ou o aumento das despesas com cuidados de saúde.

O que não pode ser negado é que a duração da vida nos seres humanos aumentou significativamente nos últimos 50 anos. Especialmente nos países mais desenvolvidos com a mais alta qualidade de vida.
Além disso, é lógico que qualquer ser humano queira viver o máximo de tempo possível em boa saúde. A longevidade, para além de ser uma utopia, é um desejo universal enraizado na maioria das pessoas.

Mas não nos iludamos e passemos à segunda parte da premissa: "com boa saúde". E é aqui que se gera a dúvida, uma vez que os órgãos de todos os seres vivos vêm com uma data de expiração. E quem quer viver 150 anos deitado numa cama?

Atualmente, os transplantes de órgãos são muito avançados e são realizados sem maior risco do que uma pequena cirurgia, ou quase. No entanto, nem todos têm os meios para transplantar um rim ou fígado quando necessário. Assim, neste sentido, estamos de volta à utopia.

Voltamos ao único caminho que temos hoje: a longevidade natural. E é verdade que, nos últimos anos, muito mais pessoas ultrapassaram espontaneamente a marca dos 100 anos, sem intenção de o fazer. Apenas por viver.

Um estudo interessante sobre longevidade

A investigadora espanhola María Blasco lidera um grupo de cientistas no Centro Nacional de Investigação do Cancro (CNIO) cuja investigação encontrou o fator-chave universal para a longevidade das espécies animais. Estes são os telómeros, estruturas mais ou menos longas cuja função é proteger os genes e que estão localizados nas extremidades dos cromossomas dentro dos núcleos das células.

"Encontrámos um padrão universal, um fenómeno que explica a duração da vida das espécies", diz o diretor do estudo e chefe do Grupo Telómeros e Telomerasa do CNIO.

Assim, o estudo da CNIO confrontou telómeros de ratos, cabras, golfinhos, gaivotas, renas, abutres, flamingos, elefantes e humanos. E mostrou que as espécies cujos telómeros são os mais curtos vivem o mínimo. Porque cada vez que as células se multiplicam para reparar os danos dos seus telómeros, os seus telómeros ficam um pouco mais curtos.

Sabia-se antes que os telómeros influenciavam o início do envelhecimento do organismo. No entanto, o comprimento do telómero não tinha sido relacionado com uma maior ou menor longevidade. Para espécies que têm telómeros muito longos, tais como ratos, viveram muito menos do que os humanos que têm telómeros mais curtos.

Assim, o grupo liderado por Maria Blasco no CNIO decidiu comparar a velocidade do encurtamento de telómeros em diferentes espécies. E deixando de lado o comprimento absoluto dos telómeros. Desta forma, verificou-se que os telómeros humanos perdem em média cerca de 70 pares de bases por ano. Enquanto os ratos telómeros perdem cerca de 7.000 pares de bases por ano.

Ficou assim demonstrado "que o importante não é o tamanho inicial mas a taxa de encurtamento, um parâmetro que prevê a longevidade da espécie com um elevado grau de precisão", nas palavras de Kurt Whittemore, primeiro signatário deste importante e revelador trabalho.

Esperança de vida à nascença em Espanha

É evidente que a esperança de vida aumentou em todos os países mais desenvolvidos ao longo dos últimos 50 anos. Em Espanha, de acordo com o Instituto Nacional de Estatística (INE), a esperança de vida à nascença aumentou significativamente nas últimas décadas tanto para homens como para mulheres.

Assim, em 1969, a esperança média de vida era de 71,06 anos (73,89 para as mulheres e 68,36 para os homens). 10 anos mais tarde, em 1979, a esperança de vida tinha aumentado quase 4 pontos para 74,95 anos (71,84 para os homens e 77,97 para as mulheres). E apenas 8 anos mais tarde, em 1987, a esperança de vida das mulheres ultrapassou os 80 anos, atingindo um valor de 80,16. Contudo, a média permaneceu abaixo dos 76,91, dada a baixa esperança de vida dos homens, que foi de 73,59 anos.

Só em 2004 é que a esperança média de vida ultrapassou a marca dos 80 anos, atingindo os 80,29 anos. No entanto, graças ao nível de 83,57 do sexo feminino, o sexo masculino ficou em 76,98. Contudo, em 2014, a esperança de vida para ambos os sexos excedeu a marca dos 80 anos, com 80,12 para os homens, 85,64 para as mulheres e uma média de 82,92.

Os últimos dados do INE para o ano 2019 colocavam a esperança média de vida de todos os espanhóis em 83,59 anos. Embora as mulheres espanholas continuem a liderar a tabela com 86,22, quase 5,5 pontos a mais do que as espanholas que permanecem com 80,87 anos,

Assim, de acordo com as estatísticas, a longevidade é um facto e, na segunda metade do século XXI, seremos capazes de atingir os 100 anos de idade naturalmente. Naturalmente, isto depende muito da qualidade de vida.

Longevidade e qualidade de vida

É evidente que a esperança média de vida está a aumentar com o tempo, embora lentamente. No entanto, o mesmo não acontece com a qualidade de vida das pessoas mais velhas. Nem todos têm a mesma capacidade económica, a mesma saúde física, ou a mesma saúde mental, infelizmente. Nem têm o mesmo desejo de viver.

Assim, em Espanha, em 2019, a esperança média de vida saudável é de 66,7 anos. Se os subtrairmos dos 83,59 anos de esperança média de vida, verificamos que vivemos quase 17 anos (16,89) com algum grau de limitação de atividade, quer física ou mental. Um período de tempo elevado...

Portanto, em questões de longevidade, o papel da medicina social é muito importante na área das consequências que afetam o paciente de longa duração na sociedade de hoje. E o seu objetivo deve ser o de acrescentar saúde aos anos de longevidade que ganhamos e não tanto o de acrescentar anos à vida.

Além disso, a saúde pública e os compromissos sociais com os idosos devem integrar neles ações destinadas a prevenir a deficiência prematura. Para além de prevenir e tratar adequadamente doenças crónicas no grupo de maior risco: pessoas com 60 anos ou mais.

Do mesmo modo, garantir a qualidade de vida das pessoas de vida longa é o maior desafio colocado a nível regional no contexto da cooperação internacional. Assim como nas agendas nacionais da maioria dos países durante as próximas décadas. Porque é muito possível que muitos de nós, caro leitor, cheguemos aos 100 anos, mas como é que queremos gozá-los?