O cérebro também pode ser doado

A doação de órgãos para transplante está bem estabelecida, de facto, o nosso país lidera o ranking mundial no número de transplantes. No entanto, Infelizmente a possibilidade de doar os nossos cérebros, neste caso para fins de investigação, é muito menos conhecida, uma vez que não podem ser utilizados para transplante devido a razões técnicas, morais ou éticas. Por outras palavras, para além dos transplantes de órgãos que "dão vida no momento", podemos doar o nosso cérebro para "dar vida amanhã", sendo este "amanhã" o futuro mais próximo, a fim de alcançar uma cura específica para a doença da qual o doador estava a sofrer.

Bancos de cérebros

Os bancos de tecido neurológico, coloquialmente conhecidos como "bancos de cérebros", são organizações sem fins lucrativos que prestam um serviço à sociedade no seu conjunto, a fim de disponibilizar amostras de tecido cerebral humano que são essenciais na investigação sobre a verdadeira pandemia do século XXI, doenças neurológicas e psiquiátricas, bem como para ajudar a sensibilizar e a elevar o perfil do acto altruísta de enorme generosidade que esta doação representa.

Este tipo de biobancos tem uma projeção social fundamental e uma forte componente de colaboração profissional entre investigadores clínicos e básicos, clínicos. Além disso, e não menos importante, existem ligações entre os próprios pacientes (doadores) e os seus familiares, através de várias associações como as de familiares de pessoas com doenças neurodegenerativas, transcendendo a atividade "simples" de diagnóstico e biorepositório.

Os objetivos dos biobancos são a recolha, processamento e armazenamento de tecido nervoso (cérebro, medula e líquido cefalorraquidiano) que foi doado voluntariamente (durante a vida) para estudo post-mortem, fornecer um diagnóstico (neurológico) e disponibilizar amostras deste tipo de tecido aos investigadores para avançar a compreensão de doenças neurológicas como o Alzheimer ou outros tipos de demência, Parkinson, esclerose lateral amiotrófica, esclerose múltipla, ataxias, doença de Huntington e uma vasta gama de patologias psiquiátricas e doenças raras, entre outras.

O acesso dos investigadores a este tipo de amostras biológicas é essencial para o avanço de diferentes disciplinas biomédicas, como neste caso a neurociência, em relação a marcadores de diagnóstico e prognóstico para diferentes patologias, bem como dados possíveis para prever a resposta a terapias no caminho do que conhecemos como medicina personalizada.

A este respeito, o Banco Neurológico de Tecidos do Instituto de Neurociências de Castela e Leão (BTN-INCYL) foi criado em meados de 2011 através de um acordo específico de colaboração em investigação clínica e translacional entre o Ministério da Saúde do Governo Regional de Castela e Leão e a Farmaindustria. Este biobanco é o único do seu género nesta comunidade autónoma.

Porque é importante ser um doador de tecido nervoso?

Uma pergunta tão "simples" pode muito bem ter uma resposta semelhante: "porque devemos TODOS avançar juntos no conhecimento das doenças neurológicas". Em primeiro lugar, é impressionante saber o número de pessoas afetadas a nível mundial pelas três principais doenças neurodegenerativas, Alzheimer, Parkinson e Esclerose Múltipla, quase 40, cerca de 25 e mais de 2,5 milhões, respetivamente, e estima-se que estes números quase duplicarão até ao ano 2050. Por outro lado, em 2016, foi publicado um estudo em Espanha que revelou dados tão chocantes como o facto de quase um milhão de pessoas sofrer de algum tipo de doença neurodegenerativa, destas, 69% tinham mais de 65 anos, 40% deixaram de trabalhar devido à doença e 53% tinham dificuldades económicas devido à sua condição e tanto elas como o seu ambiente familiar tiveram de assumir um custo adicional de mais de 23.000 euros em média por ano, dependendo do nível de dependência. Por conseguinte, as consequências dramáticas não são "apenas" as da própria doença, mas também têm de suportar um custo económico elevado que é difícil de suportar para a grande maioria das pessoas. 

Porque é necessária a investigação com tecido nervoso humano?

O tecido cerebral humano é um instrumento insubstituível para o avanço do conhecimento das doenças neurológicas humanas, uma vez que os modelos animais experimentais não reproduzem totalmente o seu conjunto de características.

Qual é a contribuição dos biobancos de tecido neurológico?

Os biobancos cerebrais fazem o diagnóstico definitivo da doença (neurológica) sofrida pelo doador, um facto que não é trivial, uma vez que na vida o diagnóstico clínico não é absolutamente certo, uma vez que só pode ser feito através de uma biopsia cerebral profunda, que na grande maioria dos casos não é viável. Uma combinação de sinais e sintomas clínicos (por vezes muito variados e não específicos), técnicas de neuroimagem e testes invasivos, tais como punção lombar, juntamente com vários estudos laboratoriais, são utilizados para diagnóstico durante a vida.

Quem pode ser um doador de tecido nervoso?

Ao contrário da doação de órgãos para transplante, no caso da doação de cérebros, todos os tipos de doadores são elegíveis, desde os teoricamente saudáveis (sem patologia neurológica e/ou cognitiva aparente) até aos doentes. Além disso, a faixa etária também cobre todo o período de vida, desde os recém-nascidos até aos idosos.

Como se pode tornar um doador de tecido nervoso?

A decisão de se tornar doador pode ser tomada durante a vida, que é a forma mais comum, ou no momento da morte. O próprio doador é quem decide doar o tecido após a sua morte ou, em ocasiões em que já não pode decidir por si próprio, uma vez que é cognitivamente incapaz, o tutor ou um familiar em seu nome pode tomar esta decisão sabendo que "a pessoa doente não se opôs a esta prática".

Por outro lado, deve ser preenchida uma série de documentos para que a doação seja efectuada, sendo o principal o consentimento informado, pelo qual o doador, parente em seu nome ou tutor legal autoriza a doação do tecido nervoso após a sua morte.

Como é realizado o processo de doação de cérebros? 

Quando um doador morre, é geralmente um membro da família, ou um médico a pedido da família, que contacta o biobanco por telefone e o pessoal do biobanco coordena a extração do cérebro no departamento de patologia anatómica de um hospital. A recolha do tecido nervoso após a morte do doador deve ser feita o mais rapidamente possível, uma vez que os procedimentos genómicos e proteómicos requerem amostras em condições ótimas e a autólise pós-morte deve ser evitada para danificar e inutilizar os tecidos; por conseguinte, o tempo de recolha não deve ser prolongado após a morte e o biobanco oferece uma cobertura de vinte e quatro horas, todos os dias da semana.

Após a remoção do órgão, este é dividido em duas metades simétricas: o hemencéfalo esquerdo, que é fixado em formalina e será utilizado para fazer o diagnóstico anatomopatológico definitivo (morfologia celular/tecidos) da doença do doador, e o hemencéfalo direito, que permanecerá congelado a -80ºC para utilização em diagnósticos moleculares, se necessário. Finalmente, todas as amostras de tecidos serão sempre identificadas, juntamente com os dados associados, e anonimizadas para preservar a sua confidencialidade, organizadas de acordo com critérios de qualidade, ordenadas e preparadas para o seu destino quando solicitadas para transferência pelos investigadores, cumprindo os requisitos éticos e legais estabelecidos pelos regulamentos em vigor.

Os bancos de cérebros em Espanha e o seu futuro

Existem atualmente 15 biobancos de este tipo em Espanha, incluindo o BTN-INCYL ao qual eu pertenço. Todos trabalhamos numa rede sob a égide da Rede Nacional de Biobancos (RNBB) para alcançar uma visibilidade cada vez maior do nosso trabalho e garantir a mais alta qualidade nos nossos serviços.

O principal desafio atualmente enfrentado pelos biobancos, incluindo os biobancos cerebrais, é o de aumentar o (re)conhecimento social a todos os níveis: o que é um biobanco e qual é a sua atividade, pois infelizmente muitas pessoas ainda não o sabem, incluindo profissionais de saúde e investigadores. Desde a existência oficial de biobancos em Espanha em 2007, tornaram-se os conectores entre o paciente, o clínico e o investigador, constituindo um ponto-chave no nosso sistema de saúde.

No que diz respeito ao BTN-INCYL, o nosso futuro é muito promissor se olharmos exclusivamente para o número de pessoas que demonstraram o seu desejo de doar o seu cérebro post mortem através da sua assinatura no nosso Consentimento Informado, atingimos recentemente o número redondo de 500 pessoas. Contudo, se olharmos para o apoio financeiro concedido pelas instituições públicas, este está longe do mínimo desejável, com apenas 6.000 euros por ano concedidos pelo Instituto de Investigação Biomédica de Salamanca (IBSAL). Como resultado deste facto, apresentámos recentemente a Campanha "Pela Sustentabilidade do BTN-INCYL", através da qual oferecemos a qualquer entidade privada ou indivíduo a possibilidade de fazer algum tipo de doação financeira para a nossa sustentabilidade. Participar nesta iniciativa é apoiar o único Biobank Cerebral em Castilla y León e contribuir para melhorar o futuro de todos os tipos de pacientes com qualquer patologia neurológica, principalmente doenças neurodegenerativas para as quais não existem actualmente tratamentos eficazes, bem como doenças psiquiátricas.

Conclusão

A doação de cérebros é um enorme acto de altruísmo, generosidade e solidariedade que é de grande valor para que, entre todos nós, possamos pôr fim o mais rapidamente possível à verdadeira pandemia do século XXI, doenças neurológicas e psiquiátricas que não só são física e cognitivamente incapacitantes, mas também têm um elevado custo emocional e económico para as famílias. Os doadores e as suas famílias devem orgulhar-se da sua inestimável contribuição neste campo.

Por conseguinte, não é uma ideia revolucionária apelar ao senso comum dos políticos e autoridades académicas locais, regionais e nacionais para que nos apoiem no estudo do sistema nervoso. Hoje, mais do que nunca, devemos promovê-la e encorajá-la. O cérebro é o órgão que gera os nossos pensamentos e comportamentos e armazena as nossas memórias. O cérebro é a razão de quem somos. As doenças do cérebro são devastadoras e devastadoras, não só para aqueles que delas sofrem, mas infelizmente, constituem também um fardo económico e social tão imenso que constitui o desafio número um em matéria de saúde. De facto, esta carga económica e social já excede o cancro, as doenças cardiovasculares e a diabetes em conjunto.

O cérebro é a estrutura mais complexa conhecida e, parafraseando o nosso Prémio Nobel Santiago Ramón y Cajal, só quando pudermos descrever os princípios biológicos essenciais e fundamentais subjacentes ao labirinto estrutural e funcional do cérebro é que compreenderemos as bases do pensamento e as doenças neuropsiquiátricas que afectam o cérebro. 

O estudo do cérebro provocará transformações radicais na sociedade, porque nos ajudará a compreender-nos a nós próprios e a aliviar as perturbações mentais, neurológicas e degenerativas, e eventualmente a curá-las, algo que atualmente não é possível.

Ninguém duvida do sucesso social alcançado pela sociedade do bem-estar e que o desenvolvimento de outras disciplinas médicas levou a um aumento da esperança de vida, mas paradoxalmente, este aumento da esperança de vida levou a um aumento da prevalência de doenças neurodegenerativas. Se não progredirmos no seu estudo a fim de podermos tratá-los, este sucesso social está incompleto.