Lacunas digitais: os avós também sabem o que é o Facebook

À medida que envelhecemos, a nossa capacidade de aprender e reter novas informações diminui. Tanto é assim que, quando chegamos aos 80 e 90 anos, uma habilidade que uma criança aprende com facilidade, como tocar e manejar um telemóvel, pode parecer demasiado assustadora para realizá-la. Frustrados e derrotados, muitos adultos mais velhos simplesmente desistem de tentar aprender novas habilidades.

No entanto, ao contrário da crença popular, os adultos mais velhos gostam de e-mail, mensagens instantâneas, Facebook e outras formas de tecnologia social. Além disso, estas redes online parecem reduzir a solidão dos idosos e até mesmo melhorar a sua saúde.

Um novo estudo do investigador da Universidade Estadual de Michigan, William Chopik, descobriu que o uso de tecnologia social entre os idosos está relacionado a uma melhor autoavaliação da saúde e menos doenças crónicas e sintomas depressivos. Os resultados foram publicados no revista Cyberpsychology, Behavior and Social Networking.

"Os adultos mais velhos acham que os benefícios da tecnologia social superam em muito os custos e os desafios da tecnologia", disse Chopik. "E o uso dessa tecnologia poderia beneficiar a sua saúde mental e física com o tempo".

Usando dados de 591 participantes, Chopik examinou os benefícios do uso de tecnologia para a conexão social entre adultos mais velhos (a idade média dos participantes era de aproximadamente 68). A tecnologia social inclui e-mail, redes sociais como Facebook e Twitter, vídeos on-line ou chamadas telefónicas, como Skype, chats ou mensagens instantâneas e smartphones.

Pesquisas anteriores sobre o uso da tecnologia ao longo da vida concentraram-se no fosso digital ou nas disparidades entre jovens e adultos mais velhos, pintando um quadro sombrio da capacidade e motivação das pessoas idosas para se adaptarem a um panorama maior tecnológico em mudança.

Mas as descobertas de Chopik desafiam essa interpretação. Mais de 95 por cento dos participantes disseram que estavam “um pouco” ou “muito” satisfeitos com a tecnologia, enquanto 72 por cento disseram que não se opunham a aprender novas tecnologias.

"Apesar da atenção que a divisão digital conquistou nos últimos anos, uma grande proporção de adultos mais velhos usa a tecnologia para manter as suas redes sociais e facilitar as suas vidas", disse Chopik. "Na verdade, pode haver partes mais velhas da população que usam a tecnologia com a mesma frequência que os mais jovens".

O estudo também descobriu que o uso da tecnologia social previa níveis mais baixos de solidão, o que, por sua vez, previa melhor saúde mental e física. Os participantes que usaram a tecnologia social em geral estavam mais satisfeitos com a vida e tinham menos sintomas depressivos e condições crónicas, como hipertensão e diabetes.

"Cada um dos elos entre o uso da tecnologia social e a saúde física e psicológica foi mediado pela redução da solidão", disse Chopik. "Como sabemos, relacionamentos próximos com outras pessoas são um grande determinante da saúde física e do bem-estar, e a tecnologia social tem o potencial de cultivar relacionamentos bem sucedidos entre adultos mais velhos"

O fim das lacunas digitais

A chamada "divisão digital" tem uma série de consequências. Em particular, para os idosos que vivem em grandes centros urbanos, onde investem mais em serviços digitais. Tanto é assim que os responsáveis ​​devem estar cientes de que muitos dos seus moradores poderiam ficar para trás. A boa notícia é que existem passos que podem ser dados para fechar esta lacuna.

Talvez por representar um problema, tem sido uma área de foco para muitos investigadores que esperam desenvolver estratégias para aumentar a alfabetização no uso da tecnologia, especialmente entre os idosos.

Numa abordagem inovadora para este problema, por exemplo, vários investigadores dedicaram-se a ver como os adultos mais velhos poderiam naturalmente aprender a usar novas tecnologias, especificamente tablets. Para fazer isso, realizaram entrevistas com 20 idosos de comunidades de vida independentes e assistidas que relataram ter adquirido uma. Alguns entrevistados que compraram uma tablet informaram que estavam confiantes e animados para usar o novo dispositivo, enquanto outros que receberam o dispositivo como presente duvidaram mais. A maioria, no entanto, relatou que os dispositivos eram fáceis de usar.

Os fatores de apoio social desempenharam um papel importante ao permitir que os entrevistados aprendessem como usar uma tablet. O apoio da família, muitas vezes de filhos ou netos, foi a fonte mais comum de apoio, mas também foi relatado o apoio de profissionais ou casais.

Curiosamente, a maior parte da aprendizagem vinha de "brincar" com o dispositivo. Essa técnica de tentativa e erro é útil para pessoas de qualquer idade aprenderem algo novo e, nesse contexto, parece funcionar bem com pessoas mais velhas.

Os investigadores notaram que uma combinação de facilidade de uso, suporte social e tempo para brincar com o dispositivo era a chave para o aprendizado dessas pessoas. O sistema de suporte permitiu que os participantes tivessem confiança suficiente para explorar e aprender coisas novas sobre o dispositivo, sem ter que se preocupar.

Embora este estudo se tenha centrado em aprender a usar tablets, os resultados podem ser generalizados para outras novas tecnologias que os idosos poderiam beneficiar-se ao aprender a usar.

Sobre este assunto você pode consultar "Estudo sobre a Economia do Envelhecimento" (Fundação Geral da Universidade de Salamanca)