A solidão: epidemia do século XXI

A solidão, juntamente com o stress e a obesidade, é uma das epidemias mais graves do século XXI. Ou o que é pior: uma pandemia, além daquela que já vivemos devido à Covid-19. 

Cada vez mais pessoas estão a viver e viverão sozinhas em Espanha. De acordo com o INE, em 2019 havia 4.793.700 pessoas a viver sozinhas, das quais mais de dois milhões (2.009.100) tinham mais de 65 anos de idade. Isto representou 41,9%, dos quais 72,3% (1.452.300) eram mulheres. 

Até 2035, espera-se que a tendência ascendente continue. O INE projeta que dentro de 15 anos, uma em cada três famílias será uma única pessoa, passando dos atuais 4,8 milhões para 5,7 milhões.

Embora a solidão seja o império da consciência, de acordo com a frase atribuída a Bécquer, e não precisa de ser intrinsecamente má, é claro que precisa mais do que nunca de atenção, especialmente quando está associada aos idosos.

Neste ponto, é importante salientar e não confundir a solidão com um certo individualismo ou menos necessidade de socializar do que a pessoa comum. Pois a solidão está associada, em termos sociológicos, a um indesejável e agudo isolamento social, um deserto involuntário: não ter ninguém para conversar, ninguém para ouvir, ninguém para partilhar, ninguém para incomodar e ser incomodado. Pode-se estar socialmente isolado e não se sentir só. E é possível estar socialmente muito acompanhado e senti-lo seriamente (60% das pessoas casadas sentem-se sós).

Nos últimos meses temos testemunhado que a pandemia agravou o problema da solidão nos idosos, especialmente nos grupos com deficiências, e isto só contribui para que a Economia Prateada trabalhe na geração urgente e na aceleração da dependência. Primeiro vem a solidão e o isolamento, depois a incapacidade cognitiva e a demência e/ou dependência. E o facto é que a solidão está associada a grandes males:

• Está associado a baixa auto-estima, angústia, ansiedade e depressão. 

• Gera dor física: a alma dói e as reações cerebrais são desencadeadas nas mesmas regiões que são ativadas pela dor corporal.

• Está associado à morte prematura e por vezes aumenta as hipóteses de morrer de um ataque cardíaco ou sofrer acidentes cardiovasculares e cerebrovasculares (AVC).

• Provoca uma diminuição e enfraquecimento do sistema imunitário.

• Está associado à aquisição de hábitos nocivos. Entre os mais comuns encontram-se o alcoolismo (que pode ser uma causa, uma consequência, ou ambas) e os distúrbios alimentares (que contribuem negativamente para tudo o resto).

• Gera perceções curiosas (faz-nos sentir mais frios, ouvir ruídos...).

• Gera sociopatia e atrofia capacidades de socialização, hábitos e capacidades relacionais.

• Pode ser um precursor de doenças de tipo: diabetes e doenças do sistema endócrino, artrite, Alzheimer ou inflamações de todos os tipos. Como exemplo, há investigações que sugerem que as mulheres que estão e se sentem sozinhas têm até cinco vezes mais probabilidades de contrair cancro da mama do que as mulheres que são socializadas e/ou na família.

• Perturbam o sono e influenciam o sistema nervoso: as pessoas solitárias têm níveis elevados de cortisol, em comparação com as pessoas socialmente ligadas.

• Causa a pior eficácia dos tratamentos médicos, uma vez que a "adesão" da pessoa aos tratamentos medicamentosos desce a pique. 

E um longo etc.

Os custos pessoais e sociais da solidão são portanto elevados e têm um grande impacto; os custos económicos, por outro lado, são mais difíceis de quantificar. É evidente que a solidão consome uma grande quantidade de recursos públicos: o governo britânico quantificou os custos de saúde da solidão em 32 mil milhões de libras, aos quais devem ser acrescentados outros custos das instituições (prisões, cuidados, etc.).

Hoje sabemos que é necessário contextualizar socialmente a doença dos pacientes no sistema de saúde. Se progredirmos neste caminho, em breve poderemos calcular mais detalhadamente os custos de saúde causados pela solidão, que devem ser medidos com dados não só obtidos através de inquéritos, mas também em toda a população utilizando os sistemas de saúde. Esta seria a única forma de tratar dados precisos.

Reflitamos sobre isto. É difícil medir e objetivar, mas o que sabemos ao certo é que a solidão é cara e pouco poética, embora tenha inspirado poetas que falam de diálogo connosco próprios: aqueles que estão sozinhos à força acabam por não se ter sequer a si próprios.