O aumento da longevidade e da urbanização em Espanha leva-nos a uma realidade imparável: a velhice do futuro será urbana, e as cidades estarão mais envelhecidas do que estão hoje. Para os mais velhos, permanecer no espaço familiar tem muitos efeitos positivos e pode ser a chave para uma melhor saúde e uma maior integração social. Contudo, para que todos estes benefícios sejam possíveis, é necessário que as oportunidades de acesso aos bens materiais e simbólicos oferecidos pela cidade sejam iguais para todas as pessoas ao longo de todo o ciclo de vida. Esta é uma afirmação que dificilmente poderemos manter se analisarmos a configuração atual das nossas cidades.
Falei recentemente sobre se o meu avô (94 anos e de origem La Mancha, mas que adora Madrid até limites incalculáveis) tem ou não o direito à cidade. Algumas pessoas poderiam, talvez sem ler o conteúdo, ter pensado que eu lhe estava a negar esse direito ao colocar a questão. Não, de forma alguma. Reclamo o direito do meu avô, como o de qualquer pessoa idosa, de qualquer pessoa com problemas de mobilidade e de qualquer pessoa sem problemas de mobilidade, de poder participar na utilização do espaço urbano. Apreciá-lo, utilizá-lo, aproveitá-lo, mas não sofrer com ele. A minha exigência é olhar para a configuração e conservação do espaço com olhos mais sábios e inclusivos, para que permitam a equidade na utilização do espaço e não expulsem ninguém.
Por espaço urbano entendemos praças, ruas, parques, calçadas largas e estreitas, estradas que levam a edifícios e lojas. O espaço público é onde fazemos a vida, onde nos conhecemos uns aos outros e a nós próprios. Onde nos libertamos da restrição de espaços fechados, mas sempre contextualizados pelos direitos dos outros (porque os meus direitos terminam onde os dos outros começam). O espaço público é onde nos podemos encontrar, onde podemos socializar, conhecer novas pessoas e reconhecer velhos amigos. O espaço público é um espaço em que "ser", um espaço para todos dominarem e utilizarem, onde a passagem não pode ser restringida por critérios de propriedade privada. Ou pelo menos, do meu ponto de vista, deveria ser.
Preocupa-me que este espaço público seja limitado pelos negócios; que a expansão de esplanadas de bares, feiras ou bancas desloque ou limite a utilização do que pertence a todos. Isto não significa que não aprecio esplanadas de bares, feiras ou bancas. Significa simplesmente que me preocupa que as praças e os pavimentos estejam a ser invadidos por mesas de bar, por exemplo, e que bloqueiem cadeiras de rodas e carrinhos de compras. Preocupa-me que tenhamos menos bancos de modo a termos mais espaço para lugares sentados que ganhem dinheiro, porque está associado à bebida. Preocupa-me que estejamos a seguir uma tendência para menos bancos por hectare, bancos que também fazem parte do espaço público, que pertencem a todos, onde se pode sentar para descansar e conversar com um estranho. O problema com o espaço da esplanada é que é privado: se não o utilizar (porque não lhe apetece, porque não tem o dinheiro) não o pode utilizar. E isso, naturalmente, gera uma desigualdade no direito ao espaço. O tipo de relações que se criam nesse espaço público privatizado será necessariamente diferente, pois expulsa certos utilizadores e segue regras estritas de utilização. Sobre um banco sentar-se-ão algumas crianças solitárias, uma pobre senhora, um transeunte cansado, um velhote a ver as pessoas a passar. Este não é o caso em esplanadas de bares. Preocupa-me que esqueçamos a utilidade dos bancos nos espaços públicos e o quanto temos vivido neles. Os bancos são o cenário dos primeiros beijos, e também dos últimos beijos. Bancos são espaços que reúnem avós e netos, que nos unem com estranhos e onde as mães (e cada vez mais os pais) falam sobre o progresso escolar dos seus filhos. Os bancos fazem parte da nossa história pessoal (quem não chorou ou riu sentado num banco num espaço público?) mas acima de tudo da nossa cultura. A cultura mediterrânica olha para a rua, procura espaço aberto e encontro social na praça, na rua, no banco. Propomos soluções com nomes atraentes, tais como a cidade de 15 minutos, esquecendo a cidade mediterrânica, e não somos capazes de recuperar um espaço tão nosso como o banco.
A cidade contemporânea, contudo, parece estar a obviar a papel dos bancos no espaço urbano. De facto, quanto mais central é o bairro, menos espaço público há para se sentar e mais espaço é ocupado pelo privado. Um colega meu, José Ariza de La Cruz, demonstrou-o com um gráfico e um mapa:
Os dados são bastante evidentes e óbvios: nos bairros mais centrais da cidade de Madrid, uma utilização (económica) parece ter tido precedência sobre outra (pública). Embora não seja contra a presença de esplanadas na via pública, acredito que a sua ocupação da via pública deve ser feita com moderação. Há sem dúvida necessidade de uma profunda reflexão por parte das administrações, mas também por parte dos cidadãos, para que possam exigir que tipo de cidade querem ser. Numa cidade onde o uso do automóvel já predomina, que tipo de experiência de espaço público podemos ter se inundarmos as ruas com esplanadas ou privatizarmos o espaço através de diferentes atividades? Quando decidimos ocupar uma praça com uma atividade económica, o que acontece às pessoas idosas que costumavam tomar sol de manhã nos bancos da zona? O que acontece às crianças que costumavam brincar naquele espaço depois da escola? O espaço público é o espaço onde a solidão e a desigualdade são combatidas.
Recuperar o espaço da cidade é também cumprir o direito à cidade e é também uma questão de integração social.
