Comunidades rurais, onde está a sua oportunidade?

Os adultos mais velhos são membros valiosos das comunidades rurais e devem ser apoiados no seu desejo de envelhecer nas suas casas. No entanto, o envelhecimento nas áreas rurais traz desafios e oportunidades únicas. Embora as comunidades rurais tenham uma proporção maior de residentes mais velhos, elas também fornecem menos serviços do que as comunidades urbanas.

A maioria dos adultos mais velhos gostaria de permanecer nas suas casas e comunidades, mas as mudanças físicas causadas pelo envelhecimento podem afetar a sua capacidade de envelhecer com sucesso. Além disso, muitos adultos mais velhos são sobrecarregados pelo custo de pagar pela sua moradia e pela falta de ajuda do Estado. Os idosos das áreas rurais que não podem ficar nas suas próprias casas por razões físicas ou financeiras têm menos opções de acomodação e aluguel do que os idosos que vivem em áreas urbanas.

Existem algumas opções para ajudar a aliviar os problemas de moradia em áreas rurais, incluindo hipotecas reversas, comunidades de moradias pré-fabricadas de moradores, co-habitação e instalações de vida assistida. No entanto, estas podem ser proibitivamente caras para idosos com rendas baixas. Além das dificuldades de pagar pela moradia e da falta de moradia nas áreas rurais, se um adulto mais velho tiver limitações físicas, poderá descobrir que a sua casa não é adequada para morar independentemente. É importante ser capaz de transformar casas e comunidades para que as pessoas mais velhas possam envelhecer com opções.

A maior proporção de idosos nos municípios rurais pequenos cria desafios para o financiamento de serviços sociais, especialmente aqueles financiados por impostos locais. Embora seja verdade que esses municípios possam ter que gastar menos com serviços para jovens, os orçamentos de gastos não mudam rapidamente as linhas de gastos; por exemplo, a transição de gastos para escolas, agora vazias, para outros conceitos. Os municípios menores, que possuem um grupo limitado de mão-de-obra local, também têm dificuldade em contratar pessoas para prestar assistência médica e outros apoios sociais aos idosos.

Esse problema adquire uma complexidade adicional se se observa a proporção daqueles com mais de 75. Grande parte da população rural nos municípios pequenos está nessa faixa etária, e mais de um terço desse grupo mora sozinho. Sem pessoas para ajudá-los, essa população torna-se extremamente vulnerável à pobreza e ao isolamento.

Então, o que é que pode ser feito? As grandes diferenças nas taxas de dependência de idosos entre as comunidades urbanas e rurais são principalmente devidas à emigração, uma grande parte das quais reflete a migração interna devido ao êxodo para cidades e grandes cidades. É importante que os formuladores de políticas tenham em conta que, embora a emigração, especialmente a migração interna para áreas urbanas, seja um produto natural do desenvolvimento, as altas taxas de dependência da velhice em ambientes rurais são muitas vezes o custo desse desenvolvimento económico.

Como primeiro passo, esses formuladores de políticas devem reconhecer esse fardo e considerar maneiras de compartilhá-lo de maneira mais equitativa.

Segundo, muito mais poderia ser feito para reduzir a inércia nos gastos públicos, de modo que o dinheiro público possa ir dos serviços sociais subutilizados àqueles que têm maior demanda, recuperando técnicas orçamentárias, como as do "orçamento zero". Isso permite repensar o destino dos gastos públicos.

Terceiro, muitas cidades e municípios menores estão a testar formas de se tornarem mais atraentes como lugares para viver e trabalhar. Esses esforços merecem uma avaliação cuidadosa e a extensão das medidas que favorecem a sua viabilidade.

Quarto, o voluntariado entre a população idosa e os grupos de autoajuda de base comunitária poderia ser incentivado a fortalecer o tecido social e reduzir a dependência da comunidade em relação à disponibilidade de jovens trabalhadores de serviços.

Finalmente, vale a pena examinar como os serviços para os idosos, especialmente para aqueles que moram sozinhos, podem ser oferecidos com maior eficiência, inclusive por meio do uso de tecnologia. Muitos passam algumas horas sozinhos todos os dias entre o momento em que o seu cuidador sai e quando um membro da família pode vê-los à noite. Exemplos como o uso de um dispositivo muito simples que dispensa os seus medicamentos numa bandeja, podem ser uma solução tão simples quanto prática. Consiste que, se a medicação não for retirada da bandeja um sensor activa-se e o dispositivo, que está conectado ao telefone, liga para um familiar. Esta tecnologia simples ajuda com cuidado sem precisar de um cuidador, por exemplo.

Soluções disponíveis para todos que podem ser implementadas para que os nossos idosos possam envelhecer com uma maior igualdade de condições.