Institucionalizar o direito ao cuidado. Uma forma de reforçar o nosso Estado de Bem-estar
Desde a sua consolidação após a Segunda Guerra Mundial, os Estados-Providência europeus têm-se articulado como um modelo de organização sociopolítica em que as administrações públicas assumem um papel ativo na proteção e promoção do bem-estar social e económico dos cidadãos.
Na sua versão mais avançada - o modelo escandinavo - o Estado Providência concretiza uma espécie de “utopia exequível”, em que as administrações públicas garantem uma ampla prestação de serviços essenciais, com forte preponderância da lógica universalista e da desmercadorização. Este modelo - assente na institucionalização de determinados direitos sociais - permite que as pessoas acedam à prestação de serviços básicos independentemente do seu nível de rendimento.
O Estado-Providência espanhol foi construído tardiamente - com a chegada da democracia nos anos 80 - e com importantes lacunas. Tal como outros modelos europeus, assenta em três pilares essenciais: os serviços de saúde, os serviços de educação e o sistema de pensões para garantir uma reforma digna. No entanto, ao contrário de outros modelos europeus, o nosso Estado-Providência está notoriamente subdesenvolvido na área dos cuidados de longa duração: os serviços que permitem a uma pessoa que não é totalmente capaz de cuidar de si própria manter a melhor qualidade de vida possível e um certo grau de autonomia, de acordo com as suas preferências individuais.
O subdesenvolvimento deste quarto pilar do Estado Providência espanhol foi claramente evidenciado durante a pandemia da COVID-19, uma altura em que o Sistema de Dependência no nosso país mostrou enormes fragilidades, resultado de problemas estruturais pré-existentes (subfinanciamento do sistema, défice de pessoal de saúde e sócio-sanitário, falta de coordenação institucional, um modelo de cuidados excessivamente orientado para o modelo residencial...).
Este conjunto de fragilidades deve-se, em última análise, ao facto de no nosso país o Direito aos Cuidados - ao contrário do direito à educação, à saúde ou a uma pensão adequada - nunca ter sido plenamente institucionalizado. O Direito ao Cuidado deve ser entendido como o direito das pessoas com algum nível de dependência a receberem serviços de apoio e assistência que garantam o seu bem-estar físico e emocional, bem como a maior autonomia possível. Esta abordagem é particularmente útil para refletir sobre as políticas públicas que permitem melhorar e modernizar o nosso Estado Providência.
Atualmente, existe uma maior consciência pública que exige das administrações públicas a institucionalização deste Direito ao Cuidado, que já não pode ser confinado ao espaço privado das famílias, mas que também não é desejável (na medida em que, tradicionalmente, foram as mulheres que, a muito custo, assumiram este cuidado). O aparecimento desta procura, juntamente com as necessidades acrescidas de uma sociedade cada vez mais longeva, deu origem a um notável “défice de cuidados”. A sociedade - e em particular as pessoas com algum nível de dependência ou incapacidade - necessita de cuidados de longa duração que, no entanto, não são atualmente prestados pelo nosso Estado Social, deixando esta prestação em grande parte nas mãos do mercado ou das famílias, o que gera desigualdades significativas na prestação deste direito.
O nosso país investe apenas 0,75% do PIB em cuidados de longa duração, ou seja, metade do que investem, em média, os países da OCDE. E o subdesenvolvimento deste tipo de serviços é um elemento que multiplica as desigualdades entre os cidadãos, determinando um acesso muito desigual aos cuidados de longa duração em função do nível de rendimento ou das condições familiares de cada pessoa.
Recordemos que, se o desenvolvimento do Estado Providência tinha um objetivo, era precisamente o de evitar as desigualdades no acesso aos serviços essenciais, garantindo a prestação universal, suficiente e de qualidade desses serviços a toda a população, independentemente do seu nível de rendimento. Ora, este objetivo não está a ser cumprido em Espanha nos dias de hoje, sobretudo para as pessoas em situação de dependência ou com deficiência.
Repensar o nosso Estado-Providência hoje implica reforçar e expandir o quarto pilar do Estado-Providência - institucionalizar o Direito ao Cuidado -. Além disso, a necessidade de prestar cuidados de longa duração é um desafio inadiável em sociedades, como a nossa, que estão a tornar-se cada vez mais longevas.
O desenvolvimento de um sistema universal de cuidados cada vez mais desmercantilizado e que garanta a equidade no acesso aos serviços exige a articulação de políticas em torno de vários eixos muito diferentes, embora necessários: o financiamento do sistema, que deve ser aumentado; os procedimentos de avaliação e de acesso ao sistema, que devem ser reformados para aumentar a sua eficácia; a carteira de serviços (públicos e/ou privados) prestados, que deve ser alargada, aumentando a sua intensidade; a regulamentação estabelecida para garantir a qualidade destes serviços, bem como os direitos laborais dos trabalhadores, que devem ser reforçados; A formação e a profissionalização dos cuidadores também devem ser melhoradas; os procedimentos de coordenação entre instituições devem ser reforçados e racionalizados numa base estrutural; e as acções de comunicação destinadas a divulgar os direitos e a promover a mudança cultural. A mudança tem de acontecer em simultâneo, e de forma decisiva, em todas estas frentes.
Modernizar e reforçar o nosso Estado Providência para promover estas medidas não teria apenas um impacto positivo na equidade do acesso aos serviços de cuidados. A institucionalização do direito aos cuidados desenvolveria a chamada economia dos cuidados, com um potencial significativo de desenvolvimento da atividade económica e do emprego. Transferir a prestação de cuidados da esfera reprodutiva para a esfera produtiva - afirmando assim um trabalho que hoje permanece em grande parte invisível, ou em situações de emprego “informal” - não só consolida os direitos sociais e laborais dos potenciais utentes ou trabalhadores do sector, como é também um investimento que geraria retornos económicos muito significativos.
Assim, por exemplo, o investimento nos cuidados reduziria as barreiras estruturais que ainda dificultam o acesso de muitas mulheres ao mercado de trabalho, o que contribuiria para aumentar a taxa de emprego, gerando retornos fiscais significativos no futuro e alargando a base de contribuintes para a segurança social. O investimento na economia do cuidado é um investimento com um elevado retorno económico e social, uma realidade que também facilitaria o seu financiamento.
Os enormes desafios que a sociedade espanhola enfrenta atualmente no domínio dos cuidados de longa duração exigem que sejamos ousados em termos de políticas públicas. O Estado Social foi um projeto político de enorme sucesso na história do nosso país, construindo uma rede de segurança para os cidadãos e dando respostas colectivas positivas aos riscos sociais, económicos e de saúde. É chegado o momento de atualizar este projeto, para fazer face às novas realidades e desafios de uma sociedade cada vez mais envelhecida.
