Cuidados: Que se tenho ou se quero?

Cuidados é o apoio ou assistência prestada a pessoas necessitadas. A RAE define cuidado, no seu segundo sentido, como "ajudar, manter, preservar". Para cuidar de uma pessoa doente, da casa, das roupas". No seu primeiro sentido, que complementaria o anterior se falássemos não só de cuidado, mas de cuidado de qualidade, a RAE estabelece o cuidado como "Colocar diligência, atenção e solicitação na execução de algo". 

Entendemos que os potenciais demandantes e receptores desses cuidados seriam as crianças, os idosos e as pessoas dependentes em geral. Por outras palavras, pessoas que precisam de cuidados. No entanto, todos nós podemos ser beneficiários de formas de cuidados em diferentes momentos das nossas vidas, mesmo que não nos enquadremos a priori na definição de dependentes ou tenhamos deixado de necessitar estritamente de assistência. Por exemplo, recebemos cuidados quando estamos doentes. Mas também em outros momentos em que não há necessidade real, como quando vamos de "mesa em mesa" visitar a casa da avó e levamos quatro tápers conosco. Concebo o cuidado de forma ampla, referindo-me a todas aquelas atenções que facilitam tanto a nossa vida e que não são remuneradas de forma alguma. 

Ou seja, sem precisarmos de assistência, podemos ser diariamente beneficiários de tarefas de cuidados que facilitam a nossa vida quotidiana. Estas pequenas formas de cuidado (como os tápers) são muitas vezes negligenciadas (apesar do enorme impacto que têm na qualidade de nossas vidas), mas, em grande medida, grandes manifestações de cuidado também parecem carecer de prestígio. 

O cuidado tem sido tradicionalmente desacreditado e considerado completamente separado do trabalho produtivo. E isso tem uma consequência terrível no próprio cuidado, tornando invisível o esforço do cuidador, mas também assumindo a qualidade do cuidado emitido e a capacidade do cuidador. No que diz respeito ao cuidado, e ao contrário de outras atividades que não são tão fundamentais para a manutenção da vida e do bem-estar humano, há uma tendência a assumir que qualquer pessoa, pelo simples facto de querer ou (pior) ter tempo ou não ter uma atividade produtiva reconhecida (ou seja, não receber) pode fazê-lo. E que, além disso, o fará bem. 

Esta é uma questão que deve ser motivo de grande preocupação para nós. Mas há outros em que pensar. 

Há alguns dias publiquei este artigo sobre a sobrecarga de cuidados no domicílio e a externalização dos mesmos através da contratação do serviço doméstico, o que seria outra opção diferente da que estamos a debater hoje. O que indiquei nesse artigo é como as mudanças sociais e demográficas (menos cuidadores para um maior número de pessoas necessitadas de cuidado) produzem uma situação extremamente difícil, que não encontra soluções óptimas nem do sector privado nem do público. Essa dificuldade apontaria para três questões: a sobrecarga da família, que não pode responder à crescente necessidade de cuidado; a falta de respostas públicas adequadas e suficientes por parte do Estado; e, finalmente, a regulação do serviço doméstico, que mergulha os trabalhadores em situações de vulnerabilidade, demonstrando o baixo valor social do cuidado na sociedade atual (sem que isso signifique que no passado foi mais valorizado). Quanto ao primeiro ponto, para além da sobrecarga familiar, que não pode cobrir a necessidade de cuidados devido a limitações de tempo, é necessário reconsiderar se é capaz de prestar cuidados de qualidade. 

Como salientámos noutras ocasiões, o aumento da esperança de vida (em 2016, o Eurostat assinala que as mulheres espanholas são as mais longevas da Europa, com 86,3 anos e os homens os sétimos, com 80,5 anos) conduz a uma maior necessidade de cuidados, o que não é necessariamente verdade, ou pelo menos não de uma forma simplista. Mais pessoas atingem idades mais longevas, o que significa que há mais cuidadores potenciais. Mas, além disso, e essa seria a parte importante, quando precisamos de cuidados, precisamos deles por mais tempo (porque mesmo afetados pela doença, a esperança de vida é ainda maior). Em relação a essa questão, aqui aparece algo que é fundamental para mim e que precisaríamos refletir ao aproximarmos-nos do cuidado do Estado Social: essa maior sobrevivência também ocorre em pessoas que sofrem de deficiência e/ou doenças crónicas, aumentando a complexidade do cuidado que necessitam. No entanto, ainda se assume que a capacidade de cuidar (e de o fazer bem) depende da vontade e está relacionada, no imaginário, com o amor que se tem por aqueles que necessitam de cuidados. E isso às vezes leva a esforços árduos para fornecer esse cuidado aos entes queridos. Isto é coerente com uma preferência generalizada em Espanha, por oposição a outros países europeus, pelos cuidados prestados por famílias ou co-residência (viver com um dos filhos que prestariam os cuidados): 

Fonte: Costa-Font (2017). 

Não duvido da enorme boa vontade dos filhos (filhas, não nos vamos enganar, que embora o cuidado da infância pareça começar a mudar, o cuidado dos dependentes idosos continua nas mãos, cheio de transbordamento, das mulheres) mas duvido mais da capacidade e do conhecimento para poder prestar os cuidados necessários que permitam falar de um envelhecimento de qualidade. 

Mas há também uma questão fundamental que talvez não tenha sido suficientemente ponderada: quanto maior for a esperança de vida na saúde, maior será a necessidade de cuidados associados à velhice. Mas isto também significa que os cuidadores (filhas, noras) também são mais velhas quando têm de começar a cuidar. Acima de tudo, ao aumentar a esperança de vida numa situação de dependência, os cuidados são prestados por um período de tempo mais longo. Por último, isto significa que somos prestadores de cuidados até idades mais avançadas e, por vezes, a necessidade dos nossos próprios cuidados pode sobrepor-se aos cuidados prestados. E aqui está a pergunta: Posso dar cuidados ou preciso deles? Está a dar cuidados quem precisa deles? Quando isto acontece, e acontece cada vez mais, não só estamos a dificultar a autonomia na velhice e a sobrecarregar os prestadores de cuidados, como, inevitavelmente, a qualidade dos cuidados e, por conseguinte, a qualidade de vida de ambas as partes.