Terceira idade: as redes sociais também são para ti

Muitos podem pensar que as redes sociais são do domínio exclusivo da geração mais jovem. No entanto, muitos adultos mais velhos receberam-nas com entusiasmo para estar a par das novidades, bem como para relacionar-se com os seus conhecidos e membros mais jovens da família. O Skype e o Facebook já não os assustam, pelo contrário, tornaram-se uma saída emocional saudável e as informações sobre os seus benefícios espalharam-se  rapidamente entre a comunidade mais velha.

Benefícios das redes sociais

O uso de redes sociais pode ser muito benéfico para pessoas idosas que sabem como usá-las. Embora aprender algo novo possa muitas vezes ser um desafio, alguns dos benefícios de usar as redes sociais para pessoas mais velhas incluem melhorar as habilidades cognitivas, diminuir sentimentos de solidão e o óbvio, uma fonte de entretenimento.

1. Melhorar as habilidades cognitivas

Aprender uma nova habilidade pode ser um desafio intelectual, por isso não é surpreendente que um estudo tenha descoberto que as redes sociais realmente melhoram a saúde das pessoas idosas. Por exemplo, durante um período de dois anos, 120 pessoas com 65 anos ou mais no Reino Unido e Itália receberam treino em informática especialmente projetado para elas e comparadas com um grupo de controle que não recebeu nenhum. Entre aqueles que usaram essas ferramentas, a capacidade mental e física melhorou em comparação com um declínio constante experimentado no grupo de controle. Uma mulher relatou sentir-se "fortalecida" em vez de "andar a um ritmo mais lento" e preocupar-se mais com a sua aparência e perder peso.

2. Diminuição da solidão

As pessoas mais velhas usam as redes sociais para se conectarem com velhos amigos, mantêm contato com os seus filhos e netos e até mesmo conhecem novas pessoas. Há muitos benefícios nas relações entre avós e netos, e que melhor maneira de se conectar com as gerações mais jovens do que comunicar-se com eles online como estão a fazer hoje em dia?

Embora não seja a sua maneira tradicional de se comunicar, como passar pela casa de alguém para dizer olá ou fazer uma ligação telefónica, o uso de redes sociais na verdade ajuda a diminuir a sensação de solidão que frequentemente afeta as pessoas na velhice. Eles podem compartilhar os seus pensamentos e experiências online, bem como ler sobre o que outras pessoas pensam e experimentam. É muito importante que pessoas mais velhas tenham interação social, e as redes sociais são uma maneira fácil de interagir com outras pessoas sem ter que ir a lugar nenhum.

3. Entretenimento

Como a maioria de nós concorda, o uso de redes sociais é divertido. As pessoas mais velhas podem assistir a vídeos do YouTube, conversar no Skype com os seus netos que podem estar fora, jogar, comprar e ler as últimas notícias.

4. Novas oportunidades

As redes sociais e a internet em geral também são uma fonte inesgotável de educação para os idosos. Ajuda-os a encontrar empregos e oportunidades de voluntariado e alguns até se atrevem a lançar-se nos seus próprios negócios online.

Importante ir com calma

Como mais e mais idosos usam redes sociais, há preocupações crescentes. A maioria das pesquisas indica que as redes sociais melhoram a qualidade de vida dos adultos mais velhos, mas alguns profissionais da área médica estão cada vez mais preocupados com os perigos que poderiam representar para o seu bem-estar.

Em geral, as redes sociais parecem ter um efeito positivo no bem-estar das pessoas. Demonstrou-se que o uso da Internet reduz o risco de depressão em idosos um 33%.

Então, por que algumas pessoas estão preocupadas com os perigos das redes sociais para o bem-estar dos idosos?

Uma preocupação crescente é como as redes sociais afetam as interações pessoais das pessoas mais velhas. O isolamento é um problema grave entre os idosos, um dos quais tem efeitos devastadores na saúde. O uso de redes sociais pode aliviar alguns desses efeitos, mas isso não é suficiente. Este grupo precisa passar tempo regularmente na presença física de outros para evitar os efeitos emocionais, mentais e físicos do isolamento.

Se as pessoas idosas e as suas famílias começarem a tratar as redes sociais como um substituto para a interação em pessoa, isso poderia colocar uma porcentagem maior de pessoas idosas em risco de sentimentos de solidão e isolamento.

Conselhos de cuidados a ter

Como já dissemos, as redes sociais são uma ferramenta positiva para os idosos, famílias e cuidadores. Mas é algo que deve ser abordado com certo grau de cautela. É importante incentivar a interação com amigos e conhecidos, saber ver além dos ecrãs e saber aproveitar o tempo para fazer um pouco de tudo.