A diferença entre adicionar anos à vida ou vida aos anos: esperança de vida (lifespan) vs. esperança de vida saudável (healthspan)
Temos de distinguir entre viver muito e viver bem. A questão, como dizem os especialistas, é “acrescentar vida aos anos, não anos à vida”. Por outras palavras, o importante agora é encontrar estratégias para viver com saúde, em vez de prolongar a vida a qualquer custo ou de qualquer forma.
Embora a ciência esteja a avançar rapidamente e esta situação possa mudar dentro de alguns anos, existe ainda uma grande diferença entre o número de anos que podemos viver, a nossa esperança de vida (lifespan), e os anos que podemos viver com boa saúde e bem-estar (healthspan, ou esperança de vida saudável). Infelizmente, a esperança de vida saudável é grandemente prejudicada pelas elevadas taxas de doenças crónicas associadas ao envelhecimento, como as doenças neurodegenerativas (como a doença de Alzheimer e outras demências), o cancro e as doenças cardiovasculares.
A esperança de vida à nascença, conforme os dados da OMS de 2021, revistos em agosto de 2024, é de 71,4 anos a nível mundial para todo o planeta. Em Espanha, conforme os mesmos dados e fonte, estamos nos 82,7 anos. De acordo com os dados do Eurostat, este número atingiu os 84 anos, segundo as estimativas mais recentes. Com esta notícia, os títulos de todos os meios de comunicação social anunciaram que voltámos a ser o país da União Europeia com maior esperança de vida. Não será mais interessante viver bem do que viver muito tempo, ou como dizem os investigadores do envelhecimento, “acrescentar vida aos anos e não anos à vida”?
Como explica o INE (Instituto Nacional de Estatística), “a esperança de vida com boa saúde é definida como o número médio de anos que se espera que uma pessoa viva com boa saúde (na ausência de limitações funcionais ou incapacidade). Segundo a agência, o número de anos de esperança de vida saudável à nascença em Espanha em 2020 era o mesmo para homens e mulheres (66,3 anos). Em 2021, era mais baixa para as mulheres, 62,6 anos, em comparação com 63,0 anos para os homens.
Este outono, o Eurostat publicou os últimos dados sobre a esperança de vida saudável, referentes a 2022. E nestes dados, a Espanha não é líder, nem de longe. Enquanto Malta lidera o ranking europeu com um total de 70,2 anos de esperança de vida saudável, a Espanha regista 61,2 anos e ocupa o 15.º lugar entre os 27 países da UE. O nosso país também está abaixo da média europeia de 62,6 anos de vida saudável. Outro aspeto valioso é que, de acordo com estes dados, os homens tendem a viver uma maior parte das suas vidas com boa saúde, sem limitações na atividade diária. No total, os seus anos de vida saudável correspondem a cerca de 80% da sua esperança de vida total, ao passo que para as mulheres esta percentagem se fica pelos 75%.
O número total de pessoas idosas com uma qualidade de vida limitada irá aumentar de acordo com as projeções de diferentes organizações. Em 2050, haverá dois mil milhões de pessoas com mais de 60 anos em todo o mundo. Como explicam os investigadores Salvador Macip e Manel Esteller no seu livro El secreto de la vida eterna, “todos os anos que temos vindo a acrescentar à esperança de vida nas últimas décadas são anos de má saúde. Por exemplo, um homem nascido em 2014 viverá mais três anos com doenças crónicas do que um homem nascido em 2006. Estamos a viver mais tempo, mas estamos a viver pior durante mais tempo.
Estes números significam que há um longo caminho a percorrer em termos de investigação médica e de medicina: tornar mais plena a nossa vida, os anos que vivemos. Reduzir os anos que passamos com pouca mobilidade, com dependência, com patologias, com internamentos hospitalares e, em suma, com uma vida pouco digna.
As ações sobre a esperança de vida saudável, assim como sobre a esperança de vida, podem ser individuais ou comunitárias. Para envelhecer com mais saúde, já sabemos que uma alimentação equilibrada, exercício físico, sono de qualidade e relações sociais - que são extremamente importantes - são essenciais. No que respeita às intervenções públicas, a atenção às doenças mais associadas ao envelhecimento - acima mencionadas -, que são radicalmente diferentes nas várias partes do mundo (com grandes diferenças entre países desenvolvidos e subdesenvolvidos), são a chave para aumentar o número de anos que podemos viver bem, independentemente do tempo que vivemos.
O indicador da esperança de vida saudável não está presente nas notícias e nas manchetes, os rankings mundiais de longevidade são feitos focando-se exclusivamente na quantidade de anos que vivemos e não na qualidade da nossa existência à medida que envelhecemos. Talvez seja necessário refletir sobre esta questão?
