Esperança de vida saudável: uma geografia da desigualdade em Espanha
Nas últimas décadas, Espanha consolidou-se como um dos países com maior esperança de vida do mundo, que em 2024 foi de 84,0 anos (81,3 anos para os homens e 86,5 anos para as mulheres). No entanto, falar apenas de esperança de vida não é suficiente para compreender a qualidade do envelhecimento. É importante saber se esses anos adicionais de vida são vividos em boas condições de saúde. Para medir os anos vividos em boa e má saúde, dispomos da esperança de vida saudável, que se tornou um aspeto central da investigação demográfica e das políticas de saúde pública. Espanha conseguiu que uma parte significativa desses anos ganhos de esperança de vida seja vivida de forma saudável, embora essa melhoria não tenha sido homogénea em todo o território. As comunidades autónomas apresentam diferenças significativas tanto na duração da vida como nos anos livres de limitações ou doenças.
A esperança de vida saudável pode ser medida de várias formas; uma delas consiste em observar a presença de doenças ou condições crónicas, o que permite calcular a média de anos vividos com e sem doenças numa população. Centramo-nos neste indicador, cuja evolução desde o início do século XXI revela um panorama complexo. Em geral, tanto a esperança de vida como a esperança de vida sem doenças aumentaram, embora nem sempre ao mesmo ritmo. O progresso foi sustentado durante grande parte das duas últimas décadas, com um parêntesis marcado pela crise económica iniciada em 2008, que em Espanha atingiu o seu pior momento por volta de 2013, quando a melhoria da esperança de vida saudável abrandou, enquanto a esperança de vida continuava a aumentar ao mesmo ritmo. O outro grande retrocesso ocorreu em 2020, quando a esperança de vida caiu de forma abrupta devido à pandemia de COVID-19. Após este último choque, a recuperação foi relativamente rápida, o que confirma a solidez da tendência de fundo.
No entanto, quando se observa a evolução temporal da esperança de vida livre de doença aos 65 anos à escala regional, a trajetória tem sido desigual (Zueras e Rentería, 2021). Em 2017, este indicador apresentava valores máximos em La Rioja, Castela e Leão e Ilhas Baleares para os homens, e no País Basco, La Rioja e Castela e Leão para as mulheres, com mais de quatro anos de esperança de vida livre de doença. Em simultâneo, este indicador atingia valores mínimos na Galiza, com apenas um ano para as mulheres e dois para os homens, seguida por Valência e Aragão (homens) e Astúrias e Canárias (mulheres). A tendência temporal mostra que, entre 2006 e 2012, os anos vividos sem doença melhoraram na maioria das regiões, tanto entre os homens como entre as mulheres. No entanto, este indicador piorou entre 2012 e 2017, especialmente entre os homens, que registaram uma ligeira expansão da presença de doenças cardiovasculares e de diabetes. Pelo contrário, a tendência de aumento dos anos de vida saudável foi mais estável e continuada entre as mulheres, embora com uma carga persistente de doenças que limitam mais a sua mobilidade, como a presença de dores nas costas.
As razões para estas divergências são múltiplas e atuam a diferentes níveis, o que demonstra que o progresso em saúde não depende apenas dos avanços médicos, mas também das condições sociais e políticas. A nível individual, influenciam os estilos de vida (alimentação, atividade física, tabagismo e consumo de álcool), as características biológicas e fatores socioeconómicos como o rendimento ou a estabilidade laboral. No contexto urbano, a qualidade do ar, a acessibilidade aos serviços de saúde, a disponibilidade de transportes públicos e de zonas verdes, a qualidade da habitação e a coesão social dos bairros fazem a diferença na saúde quotidiana. Por último, a nível regional, destacam-se as desigualdades estruturais, como o nível de rendimento, a distribuição dos recursos de saúde, os recursos dos cuidados de saúde primários, as políticas de prevenção e o investimento em serviços sociais (Rentería e Zueras, 2022). Em concreto, Espanha é um dos países da Europa com maiores desigualdades socioeconómicas entre regiões (Díez-Minguela et al., 2018), o que se soma ao caráter descentralizado do sistema de saúde espanhol, no qual grande parte das competências na gestão dos serviços de saúde e no planeamento da saúde pública recai sobre as Comunidades Autónomas. O estudo de Rentería e Zueras (2022) revelou que a despesa pública em saúde foi uma das variáveis mais importantes para explicar as mudanças temporais na esperança de vida com e sem doenças nas diferentes regiões de Espanha durante o período de 2006 a 2019, no qual ocorreu a crise financeira de 2008 e os subsequentes cortes na despesa em saúde. Outras variáveis socioeconómicas, como o PIB per capita ou o nível educativo da região, também foram relevantes para explicar as tendências temporais, embora com um papel menor e sendo mais relevantes no caso dos homens do que das mulheres.
Neste contexto, o desafio futuro consiste em transformar o sucesso em termos de esperança de vida numa melhoria efetiva e equitativa da qualidade de vida, garantindo que os avanços cheguem a todas as regiões de forma igual. Não se trata apenas de viver mais, mas de viver bem. Isto implica reduzir os anos vividos com doença ou incapacidade, especialmente entre as mulheres e as pessoas mais velhas, e reduzir as desigualdades regionais e sociais. Para o conseguir, será necessário reforçar a prevenção, investir nos cuidados de saúde primários e na saúde pública, promover estilos de vida saudáveis e, sobretudo, reduzir as desigualdades sociais e territoriais que impedem que todas as pessoas e comunidades beneficiem igualmente dos avanços em saúde. Assim, é importante reforçar as políticas que protejam o financiamento e a universalidade do sistema, aumentem os recursos nos territórios mais desfavorecidos e coloquem a equidade social no centro do planeamento e da avaliação das intervenções. A experiência dos últimos anos demonstrou que contextos adversos, como crises económicas ou pandemias, tendem a agravar as desigualdades já existentes. Por isso, garantir uma vida mais longa e saudável para todos exige a combinação de intervenções desde o nível individual até ao estrutural, com um objetivo comum: que os anos ganhos à morte se convertam também em anos ganhos à doença.
Artigos de referência
Díez-Minguela, A., Martínez-Galarraga, J., Tirado-Fabregat, D. A. (2018). Regional Inequality in Spain, 1860–2015. Palgrave Macmillan, Basingstoke. https://doi.org/10.1007/978-3-319-96110-1
Rentería, E., & Zueras, P. (2022). Macro-level factors explaining inequalities in expected years lived free of and with chronic conditions across Spanish regions and over time (2006–2019). SSM–Population Health, 19, 101152. https://doi.org/10.1016/j.ssmph.2022.101152
Zueras, P., & Rentería, E. (2021). Trends in disease-free life expectancy at age 65 in Spain: Diverging patterns by sex, region and disease. PLOS ONE, 16(3). https://doi.org/10.1371/journal.pone.0240923
