O mapa da longevidade e da esperança de vida saudável em Espanha, um desafio de desigualdades

Espanha situa-se hoje como uma das referências mundiais em longevidade, consolidando uma tendência de crescimento sustentado apenas interrompida temporariamente pelo impacto da pandemia de COVID-19. Nas duas últimas décadas, a esperança de vida à nascença aumentou de forma significativa: cerca de 2,5 anos nas mulheres e 4,5 nos homens relativamente aos 84,2 e 77,7 anos, respetivamente, registados em 2006. No entanto, este avanço não foi homogéneo em todo o território, uma vez que existem diferenças relevantes entre comunidades autónomas tanto na esperança de vida como na esperança de vida saudável. Este sucesso demográfico coloca, assim, um duplo desafio: garantir que os anos ganhos sejam vividos com boa saúde e reduzir as desigualdades territoriais.

O aumento da longevidade em Espanha convive com importantes diferenças territoriais na quantidade e na qualidade de vida durante esses anos adicionais. Os dados do Inquérito de Saúde de Espanha (ESdE) permitem ir além do número total de anos vividos e analisar se vivemos mais e com melhor saúde, bem como a evolução destas dimensões entre 2006 e 2023. Ao incorporar também a informação dos inquéritos de saúde de 2012 e 2017, dispomos de uma série histórica sólida para examinar a evolução da esperança de vida saudável em Espanha e nas suas comunidades autónomas. A análise temporal e territorial desenha uma geografia da saúde marcada por importantes contrastes regionais.

Analisámos a esperança de vida saudável aos 45 anos de homens e mulheres a partir de dois indicadores de saúde: a presença de doenças crónicas e a limitação para realizar atividades quotidianas. Esta abordagem reflete o processo de incapacidade (Verbrugge e Jette 1994), no qual a saúde não se deteriora de repente, mas é o resultado de um processo que começa com o aparecimento da doença, passa por uma limitação funcional e conclui em incapacidade.

Em primeiro lugar, se desenhássemos um mapa de Espanha baseado na esperança de vida aos 45 anos em 2023, o resultado seria um mosaico com contrastes muito marcados, uma vez que a diferença entre a comunidade com a esperança de vida mais elevada e a que tem a mais baixa é de até 3 anos. As zonas de maior longevidade concentram-se no centro e no norte da Península, sendo Madrid a comunidade autónoma onde mais se vive depois dos 45 anos: 42,6 anos nos homens e 47,7 anos nas mulheres. Seguem-se-lhe de perto Navarra, o País Basco e Castela e Leão. No sul encontram-se as regiões com os números de sobrevivência mais discretos: Andaluzia, Múrcia e Canárias. Em todos os casos, as mulheres vivem mais anos do que os homens, situando-se a diferença de género em torno dos 5 anos.

No que se refere às diferenças regionais de esperança de vida saudável, estas variam em função do indicador considerado. Em 2023, mais de metade dos anos esperados de vida depois dos 45 foram com doenças crónicas. Os melhores resultados para as mulheres foram obtidos na Catalunha e na Cantábria, com 43% e 41% de anos esperados de vida sem doença crónica, respetivamente, enquanto em Múrcia esta percentagem foi de apenas 30%. Os homens passaram até 52% dos seus anos esperados de vida sem doenças crónicas na Catalunha e 47% em Navarra, em contraste com os homens de Múrcia ou das Canárias, com apenas 36% e 39%. A limitação funcional surge em idades mais avançadas, pelo que a proporção de vida sem limitação da atividade aos 45 anos é maior, sobretudo entre os homens. Esta proporção sem limitações é mais elevada nas Baleares (71%), em Castela e Leão, no País Basco e em Navarra — acima de 66% —, mas cai abaixo dos 60% em Múrcia, Estremadura, Galiza e Astúrias. As mulheres apresentam proporções significativamente inferiores. Apenas em Madrid, Castela e Leão, País Basco, Navarra e Cantábria se superaram os 56%. No extremo oposto, espera-se que as mulheres da Estremadura e da Galiza vivam menos de 40% do seu tempo restante livres de limitações. Portanto, atualmente as mulheres vivem mais anos do que os homens, mas também vivem mais anos com má saúde, com qualquer um dos dois indicadores e em todas as comunidades autónomas. Em linhas gerais, vemos que, de forma semelhante à longevidade, os melhores resultados em esperança de vida saudável se observam nas comunidades do noroeste juntamente com Madrid e Castela e Leão, e os piores no sul peninsular e nas Canárias.

Ao analisar a evolução destes indicadores de saúde desde 2006, observa-se um panorama contraditório, uma vez que houve aumentos da esperança de vida livre de doenças crónicas, mas estes nem sempre se traduziram numa diminuição da limitação da atividade. Por um lado, Espanha demonstrou uma notável capacidade para conter o avanço da cronicidade. Os anos esperados de vida com doenças crónicas reduziram-se na Andaluzia, Cantábria, Catalunha e Madrid, enquanto a maioria das comunidades restantes manteve a estabilidade. No entanto, este sucesso contrasta com as tendências observadas na esperança de vida com limitação da atividade. Neste domínio, os resultados são piores: nenhuma comunidade autónoma regista uma melhoria clara e, de facto, um grupo numeroso de comunidades — entre as quais se encontram Aragão, Astúrias, Estremadura e, no caso das mulheres, também Canárias, Galiza e Múrcia; e Castela e Leão e o País Basco, no caso dos homens — experimentam como o aumento da longevidade se traduz num incremento paralelo dos anos vividos com limitações. Apenas comunidades como a Catalunha, a Comunidade Valenciana ou Navarra se mantêm estáveis, o que evidencia que o verdadeiro desafio atual não é apenas sobreviver à doença, mas evitar que esta derive numa perda de autonomia na vida diária.

Em definitivo, o mapa das esperanças em boa e má saúde em Espanha mostra um sucesso ainda por completar. Embora tenhamos conquistado o tempo, a autonomia pessoal continua a ser um desafio pendente que depende do lugar de residência e do sexo. Os dados confirmam que não basta acrescentar anos à vida se estes decorrem sob o peso da limitação funcional, pelo que o desafio das políticas públicas para as próximas décadas deve centrar-se na equidade regional e no reforço dos cuidados de saúde primários e da prevenção (Rentería e Zueras, 2022). Trata-se de conseguir que a longevidade deixe de ser uma simples cifra para se traduzir em vida saudável e que viver mais signifique também viver melhor de maneira homogénea no conjunto do país.

Referências

Rentería, E., & Zueras, P. (2022). Macro-level factors explaining inequalities in expected years lived free of and with chronic conditions across Spanish regions and over time (2006–2019). SSM-Population Health, 19, 101152.

Verbrugge, L. M., & Jette, A. M. (1994). The disablement process. Social Science & Medicine, 38(1), 1-14.

Agradecimentos

Pilar Zueras — Apoio RYC2023-042942-I financiado pelo MICIU/AEI /10.13039/501100011033 e pelo FSE+.

Elisenda Rentería — Apoios Ramón y Cajal 2017 do Programa Estatal de Promoção do Talento e da sua Empregabilidade (RYC-2017-22586), e o projeto do programa Geração de Conhecimento da Agência Estatal de Investigação WELLHEALTHFAM (Ref. PID2023-152779OB-I00).