De que estamos a falar quando falamos de "nova longevidade"?

Dia após dia estamos a assistir a um novo fenómeno que não só ainda não reflete uma realidade cada vez mais perceptível, como também nos confronta com uma situação que ainda não conseguiu permear na sociedade no novo milénio. Especialmente em sociedades que não são nem europeias nem norte-americanas, onde esta nova cultura é lenta, e não sem esforço, abrindo-se passo a passo. Estamos a falar de uma nova longevidade. 

Em direção a um novo paradigma

Compreender a ideia de longevidade não é simples, especialmente se se trata da própria longevidade. Falar sobre ela implica não só falar de si próprio mas também do outro, neste caso os idosos como "o(s) outro(s)". Falar de longevidade implica pelo menos olhar para nós mesmos para poder, num exercício de introspeção, visualizarmo-nos num futuro que é ao mesmo tempo nosso e ao mesmo tempo incerto. E mais, é uma etapa que a sociedade só agora se prepara para descobrir com um certo embaraço. É apenas uma questão de observar como os meios de comunicação social e como nós, as pessoas, falamos do passar do tempo, de envelhecer. Tende a ser externalizado, é colocado no outro. É deixado de fora. Uma forma subtil e por vezes não tão subtil de externalizar uma questão não resolvida. O natural é desnaturalizado. A velhice, a passagem do tempo enquanto tal, não é sensual. A velhice é ele ou ela, não sou eu. A velhice carece do seu próprio momento na nossa consciência, uma vez que existem outros momentos ou fases no curso da vida. Todos sabemos ou já ouvimos falar das necessidades e direitos das crianças, de quão complexa e problemática é frequentemente a adolescência, ou da crise da meia-idade. A infância, a adolescência e mesmo a viuvez são reconhecidas como fases naturais da vida. No entanto, a nova longevidade não se deve apenas a esta redefinição, mas também à sua incorporação nas nossas vidas.

No seu segundo significado, o dicionário da Real Academia Espanhola afirma que um paradigma é uma teoria ou conjunto de teorias cujo núcleo central é aceite sem questionamento e que fornece a base e o modelo para a resolução de problemas e para o avanço do conhecimento. É um conceito que remete para os aspetos relevantes de uma situação que podem ser tomados como exemplo. São frequentemente utilizados para explicar processos e ajudar a estabelecer o que é "normal ou legítimo" como conhecimento e intervenção, desde que sejam consistentes com o paradigma atual.

Olhando para trás na história, o século XIX foi o século da Revolução Industrial, uma época em que o paradigma predominante se baseava no poder do capital físico. Nesse século, as mudanças sociais foram de uma magnitude anteriormente impensável. A transformação económica, social e tecnológica iniciada na segunda metade do século XVIII na Grã-Bretanha continuou durante décadas a espalhar-se pela Europa e América do Norte, concluindo-se entre 1820 e 1840. Depois veio o século XX, o século da educação e a vantagem de ter podido aceder à mesma como uma forma de criar capital humano. Isto fez a diferença e estratificou grande parte da sociedade. Foi também o tempo das primeiras manifestações a favor dos direitos das crianças. Em 1870, o Reino Unido tornou o ensino primário obrigatório para crianças, e em 1852 Massachusetts foi o primeiro estado americano a tornar este direito obrigatório. Esta foi uma reação às consequências da Revolução Industrial sobre o trabalho infantil e a necessidade de o regular. Mais tarde, em 1924, o fundador da Save the Children e ativista social Eglantyne Jebb redigiu em Genebra a primeira Declaração para os seus direitos, que conduziu à Declaração dos Direitos da Criança de 1959 no quadro das Nações Unidas. Como se pode ver, as construções sociais conduzem a mudanças reais, mudanças que, por outro lado, levam muito tempo porque exigem um consenso. Portanto, a nova longevidade deve ser pensada como um novo paradigma que vai para além da saúde e do bem-estar. Trata-se de uma visão de 360 graus. Coloca aqueles de nós que têm mais de 50 anos num papel de forte protagonismo desde o social, consumo, produção de serviços, governação, mas onde a saúde, o bem-estar e a qualidade de vida também se tornam fatores determinantes. A idade de 50+ é frequentemente apresentada às pessoas como um momento de dobradiça, carregado de simbolismo que representa a chegada de meio século de vida. Uma figura, se quiser, redonda e provocadora de pensamento. A idade de 50 anos confronta-nos frequentemente com quem somos, quem pensamos que somos e quem a sociedade - muitas vezes - nos impõe que devemos ser.  Aos 50 anos já não somos jovens, mas também já não somos velhos, à maneira clássica. Já vivemos, já percorremos um longo caminho, há perdas, mas também muitos ganhos sob a forma de família e filhos, reconhecimento profissional, realização económica e muitos outros de natureza pessoal que são difíceis de medir. A lista poderia continuar, mas o que deve ficar claro é que na nova longevidade, em princípio, estão incluídas pessoas com 50, 60, 70, 80 e mais; de facto, a nova longevidade deveria começar a ser uma disciplina de ensino e aprendizagem nas escolas primárias, não só porque a intergeracionalidade será o recurso para a construção da nova sociedade, mas também porque é uma disciplina que nos afeta a todos como comunidade. 

Dados concretos mostram que o setor da população de 50+ controla cerca de 75% da economia doméstica dos EUA, onde 10.000 pessoas fazem 65 anos, um fenómeno que irá ocorrer até 2030, ou que desde que a Comissão Juncker na União Europeia publicou o primeiro relatório sobre a Economia Prateada, é difícil compreender a mudança de paradigma a que estamos a assistir. 

A nova longevidade é uma oportunidade única que temos neste século XXI. Nenhuma geração anterior na evolução humana teve o privilégio de poder imaginar-se tão longevamente como hoje. A desvantagem, porém, é que praticamente toda a nossa sociedade ainda é gerida, estruturada e pensada através dos quadros do século passado. Princípios e formas de pensar de há mais de um século, tais como a ideia de um rumo de vida rígido, a reforma forçada do trabalho e outros tão diversos como a sexualidade, ou a avó como o único papel da família, mesmo que não seja do nosso agrado.

A "idade" como indicador que nos ancora em categorias de um esquema social rígido começa a ser revisto com os novos coortes de idosos e a nova longevidade. Há anos, a psicóloga americana Bernice Neugarten¹ levantou a dificuldade de rotular ou normalizar a idade quando cada vez mais homens e mulheres decidem apaixonar-se e casar, e porque não também divorciar-se, para além dos 70 anos. Sabia que hoje em dia, na Europa Central, a idade de casamento das mulheres é de cerca de 32 e 35 anos para os homens? Ou que o nascimento do primeiro filho nesta região do mundo é por volta dos 30 anos de idade? Cada vez é mais comum o fenómeno de mulheres e homens saírem e regressarem ao mercado de trabalho, iniciando a segunda e até a terceira carreira. É por isso que é muito difícil estabelecer limites precisos. Falar de longevidade não é novidade. No Senado Romano, a maioria dos seus membros eram mais velhos, o dobro da esperança de vida da época. Quando Dom Quixote decidiu partir para a marcha pelos campos de Castilla La Mancha, fê-lo aos 50 anos de idade! E o seu autor Miguel de Cervantes escreveu-o aos 56 anos de idade. Duas pessoas longevas para a época, autor e personagem.

A palavra longevidade refere-se à duração da vida, algo que, como todos sabemos, tem vindo a aumentar significativamente em todo o mundo ao longo dos últimos cem anos. Mas a construção social que classicamente vivemos sobre os mais velhos e a sua narrativa coloca-os numa situação em que a velhice é vista apenas como uma versão miserável da meia-idade. Uma narrativa que se baseia no papel passivo do idoso e do destinatário da assistência, e que hoje se reduz aos últimos anos de vida das pessoas (embora não em todos os casos). Nas palavras de Simone de Beauvoir: "Mas se a velhice, como destino biológico, é uma realidade transhistórica, não é menos verdade que este destino é vivido de uma forma variável de acordo com o contexto social". Nisto reside o nosso desafio e o objeto deste livro: aprender a viver a segunda metade das nossas vidas. Um processo de construção da própria longevidade e, por extensão, uma mudança na narrativa social.

A nova longevidade enquadra e integra o aspeto quantitativo com o aspeto qualitativo que permite às pessoas viverem este tempo com uma intensidade diferente, motivações, projetos, qualidade de vida e bem-estar. Podemos identificar várias dimensões que o definem.

Quadro 1.

Sou daqueles que não gostam de definições porque definir é limitar e muitas vezes rotular para segregar; ainda mais no caso das pessoas idosas onde não existe uma definição única, nem funcional nem administrativa, acordada sobre o que é ser mais velho, ou quem é mais velho? O estudo Predictors of attitudes to age across Europe mostrou que dentro da Europa o início da velhice de acordo com a perceção das pessoas varia entre 59 no Reino Unido, 63 em França ou 68 na Grécia. Existem também diferenças de acordo com a idade das pessoas, onde por exemplo em Espanha, para as pessoas entre os 20 e os 29 anos de idade uma é uma pessoa mais velha aos 66, para as pessoas entre os 50 e os 59 anos de idade uma é mais velha aos 68 e para as pessoas entre os 80 e os 70 anos de idade. Por outro lado, a experiência mostra que são três pessoas muito diferentes as que têm 60 anos de idade do que alguém que acabou de atravessar os 70 anos e alguém com mais de 80 anos. Digamos assim, são três subespécies diferentes no mesmo ecossistema, sem contar com os "mais jovens" de 50+. 

A envelhecer pode e deve ser aprendido. A passagem do tempo, a longevidade, sempre foi uma experiência pessoal e individual, mas pela primeira vez na história começa a ser uma experiência coletiva, um fenómeno social; por isso, é ao mesmo tempo curiosidade, aprendizagem e construção. Depende de nós e das nossas decisões como enfrentaremos esta fase do curso da vida. Ser velho é uma possibilidade que se apresentará à maioria de nós em média, ser velho e procurar ser feliz é algo que depende de cada um de nós e é uma decisão subjetiva que cada um de nós irá determinar em algum momento das nossas vidas. A magnitude do empreendimento está longe de ser fácil. É por isso que este livro foi escrito com o objetivo de procurar uma mudança pessoal e coletiva na forma como pensamos e vivemos a segunda metade da vida. Da consideração que nos é imposta pela relevância dos determinantes sociais da saúde, o curso da vida, os diferentes níveis de complexidade molecular como a seção relativa aos telómeros, ou os aspetos ligados à atividade física e aos estilos de vida, duas intervenções que mostraram o seu efeito na longevidade. Assim, não encontrará curas milagrosas ou fontes de juventude, mas sim recursos, ideias e provas que podem ajudar a tornar a vida à frente mais saudável e realizadora.

Dizer que o futuro chegou requer, no mínimo, um olhar mais profundo que deixe de lado o aspeto quantitativo e nos permita lançar luz sobre o significado deste fenómeno global. Num ambiente com certas boas condições de vida, estima-se que três em cada quatro pessoas com 60 anos de idade atingirão os seus 80 anos; duas em cada três atingirão os seus 85 anos e uma em cada duas atingirá os seus 90. Hoje em dia, uma pessoa que faz 50 anos tem 50% de hipóteses de atingir a idade de 95 anos. Novas etapas trazem consigo profundas mudanças sociais e institucionais; mudanças que as nossas sociedades e governos são frequentemente lentos a reconhecer e a assimilar. De facto, as nossas instituições operam em modelos ainda demasiado rígidos, muitos deles com mais de cem anos, desatualizados para os modos de vida do século XXI.

A mudança não é apenas quantitativa, mas também qualitativa. Novos papéis definem esta nova longevidade e ajudam a compreender a extensão da sua influência. Isto é visível nas pessoas mais velhas que votam, consomem, produzem e prestam serviços. Vimos isto no chamado Brexit no Reino Unido e nas últimas eleições nos Estados Unidos, onde se fizeram sentir, e fortemente, pois o seu voto condicionou decisivamente o resultado destas eleições.

Hoje em dia, os mais velhos são uma geração mais educada e isto permite-lhes informar-se, aprender, mudar o seu estilo de vida e, acima de tudo, desafiar os cânones estabelecidos. A reforma já não é uma fase rígida e imposta de suposta "recreação", mas uma fase de "recriação", na qual os valores intangíveis ganham força como nunca antes. Cada vez mais pessoas estão a reformar-se ou a retirar-se do que NÃO gostam para iniciar novos desafios.

As gerações mais velhas de hoje são as primeiras que vivem mais tempo do que pensavam, do que as gerações que as precederam muito provavelmente viveram. Portanto, são uma geração que não sabia como ou não podia planear esta nova etapa. As gerações vindouras fá-lo-ão. Vamos tentar fazê-lo já sabendo e vendo o que significa esta nova longevidade.  Esta é sem dúvida uma grande vantagem, mas pode ou não ser uma boa notícia.

A nossa existência e experiência de vida são moldadas pelo nosso próprio curso de vida único, determinado pelas condições que nos rodeiam desde o nascimento na nossa casa e comunidade. As condições que nos acompanham no nosso crescimento e desenvolvimento, com as suas oportunidades e desvantagens, tornam cada pessoa idosa única. A variedade da "idade adulta" e da "velhice" é uma característica e identidade desta nova etapa da vida. Uma nova vida e uma nova longevidade fazem parte do nosso destino.

Como conclusão

Está a tornar-se cada vez mais comum ver pessoas na casa dos 60 a decidir iniciar novos cursos universitários ou a terminar os que lhes restam pendentes. Se é como dizem, que mais de metade dos empregos do futuro ainda não foram inventados, devo estar preparado para me adaptar quando - após a minha reforma formal - quiser permanecer no mercado de trabalho? Como modificarei a casa onde vivemos com a minha família no futuro? Deve uma mudança ser planeada em algum momento? Quando é ou será esse momento? 

A nova longevidade é uma mudança radical que estamos a viver e tornar-se-á cada vez mais significativa à medida que os 50+ vejamos e tomemos como exemplo os mais velhos de hoje e decidirmos o que queremos para nós próprios. Ao contrário deles, no nosso caso, podemos planear, construir e até implementar outras formas de vida. E os laços pessoais? Temos vivido e desenvolvido a nossa vida familiar com menos filhos do que as gerações anteriores ou com crianças que já se movem num mundo cada vez mais interligado e sem fronteiras. Teremos também de perguntar se o amor com a mesma pessoa pode durar tanto tempo. 

A nova longevidade requer perspetiva, compreensão das suas oportunidades e desafios. Novas questões já estão na agenda social e pessoal e temos uma dura tarefa à nossa frente para encontrar soluções. Precisamos de levantar em muitos países onde ainda não é discutido, questões como um fim de vida digno e a formação de recursos humanos, o reconhecimento dos cuidadores e da sua formação, a necessidade de esquemas de reforma flexíveis, bem como a proteção social nos países onde ela não existe, oportunidades de promover a intergeracionalidade, de deixar de falar da felicidade como uma utopia aspiracional para procurar bem-estar e compreender que a saúde é um capital cultivado desde os primeiros anos de escolaridade formal. 

A nova longevidade será o espaço onde a maioria de nós provavelmente viverá, e como qualquer novo paradigma, requer uma perspetiva que nos permita compreender que viver mais tempo não é apenas mais oportunidades para cada um de nós e para a sociedade, mas também um motivo de celebração humana. Bem-vindo!