Sociedades longevas, sociedades justas: a pobreza rouba-nos a esperança de vida

Estamos constantemente a perguntar-nos quantos anos viveremos, ou melhor, quantos anos viverá a sociedade no seu conjunto. Esta questão está na origem de inúmeras teorias e visões que aludem à necessidade de reformas (geralmente orientadas para uma visão de escassez e competição, na mesma linha da catástrofe malthusiana) e, porque não? uma reivindicação estudada para a promoção de planos de pensões privados, numa tentativa de ligar não só o quanto viveremos mas também o como. Um como, claro, analisado numa perspetiva individual, esquecendo que o ser humano é social e que, para além de uma série de questões básicas, para sermos felizes precisamos que os outros também o sejam. Passo a explicar.

A reflexão sobre o facto de estarmos a viver mais anos (muitos mais) do que as gerações passadas não é apenas comum, mas verdadeira. Sem dúvida que as crianças que nascem hoje esperam viver muitos mais anos do que os nossos avós e os seus próprios avós (hoje vivos, e com longas expectativas de vida também). No entanto, é necessário refletir sobre uma série de questões que podem dificultar o que é, sem dúvida, o grande avanço das nossas sociedades. Mais do que a perspetiva individual, é a perspetiva social que eu gostaria de colocar em cima da mesa. Para além de quanto tempo vamos viver, pensemos em quanto tempo vão viver os nossos vizinhos. E aqueles que não o são.

Perante o aumento da esperança de vida e da longevidade como fenómeno moderno, uma das questões esquecidas, ao que parece, é a desigualdade: é verdade que a esperança de vida aumentou, mas não esqueçamos que a esperança de vida é uma média futura que resulta da análise das probabilidades de sobrevivência do grupo em diferentes idades. Quando falamos de longevidade (em teoria, uma medida individual e que é analisada a posteriori), no entanto, só podemos fazer estimativas menos precisas, embora sejam gerais e evidentes: em suma, e tendo em conta as duas perspetivas, viveremos mais tempo, mas não todos por igual.

Nesta desigualdade, a primeira coisa a notar é que existem grandes diferenças entre países: se a esperança média de vida no mundo é de 73,3 anos, encontramos grandes diferenças entre os 84,3 do Japão; os 81,5 anos de Portugal; os 79,9 do Peru, ou, no extremo inferior, os 50,7 do Lesoto (OMS, 2019, últimos dados disponíveis). Mas esta desigualdade não é apenas uma questão de hemisférios ou continentes; como sabemos, também existem diferenças dentro do mesmo país. Em Espanha, por exemplo, existe uma diferença de mais de 6 anos entre os 84,6 anos de esperança de vida calculados para a Comunidade de Madrid (87 para as mulheres e quase 82 para os homens, indicando a clara diferença por sexo) e os 78,4 de Ceuta, seguidos dos quase 80 de Melilla ou dos 81,5 da Andaluzia. Estamos a falar de comunidades autónomas (regiões) com grandes diferenças entre zonas urbanas e rurais, por exemplo, ou entre províncias, mas mesmo quando vamos para o interior de municípios ou cidades encontramos distâncias notáveis. Por exemplo, na cidade de Madrid (dados de 2018) existem grandes desigualdades entre os seus 21 distritos, com a esperança de vida mais elevada no distrito de Barajas - que aponta para 86,5 anos - em comparação com a mais baixa em Puente de Vallecas - com 83,3 anos - e as diferenças seriam ainda maiores (calculadas em cerca de 7 anos) se tivéssemos dados ao nível do bairro. Esta mesma realidade repete-se noutras cidades do mundo, como Buenos Aires ou Córdoba, na Argentina (um dos países mais urbanizados da América Latina), com uma diferença de 4,6 anos para os homens e de 3,2 anos para as mulheres entre as diferentes zonas da cidade de Córdoba, por exemplo, e repete-se noutras regiões do continente, com diferenças de até 15 anos de esperança de vida entre as diferentes zonas da Cidade do Panamá (Panamá) -homens- ou diferenças menores nas diferentes zonas de San José (Costa Rica) -3 anos para as mulheres-. Se formos para as cidades americanas, as diferenças são maiores, sendo os Estados Unidos uma das regiões do mundo onde a esperança de vida diminuiu de forma surpreendente. Surpreendentemente? Talvez não tão surpreendentemente. Certamente que o fenómeno (o grande erro, a grande perda) nos EUA merece um post exclusivo, pelo que não o abordaremos hoje.

Quando falamos destas diferenças notáveis na esperança de vida, não falamos, apesar de certos apriorismos - alguns dos quais tive de contra-argumentar com dados e pessoalmente -, que remetem as diferenças para os estilos de vida, atribuindo assim a culpa, voluntária ou involuntariamente, aos que vivem menos tempo. E não, não é que eu negue a importância de bons hábitos como não fumar, fazer desporto ou olhar para os dois lados antes de atravessar a rua (e quem me conhece sabe que eu também atravesso na passadeira), mas sim que a maior causa da diferença de esperança de vida é, pura e simplesmente, a pobreza. A pobreza encurta a vida. Embora seja difícil isolar as diferentes variáveis intervenientes, os estudos indicam que a pobreza reduz a esperança de vida mais do que a hipertensão, a obesidade ou o consumo de álcool. Por exemplo, o estudo acima referido indica que o consumo de álcool reduz a esperança de vida em (em média, e pelo menos) meio ano, a obesidade em 0,7 anos e a hipertensão em 1,6 anos. A diabetes, uma doença metabólica crónica caracterizada por níveis elevados de glicose (ou açúcar) no sangue - que acaba por provocar lesões graves no coração, nos vasos sanguíneos, nos olhos, nos rins e nos nervos - reduz a esperança de vida em 3,9 anos. Mais facilmente evitáveis são um estilo de vida sedentário, que reduz a nossa esperança de vida em 2,4 anos, ou o tabagismo (que nos roubará uma média de 4,8 anos de vida). A solidão também diminui a nossa esperança de vida e aumenta o risco de todas as doenças acima mencionadas, embora isso também mereça um post separado.

Ainda assim, todas estas perdas na esperança de vida potencial são inferiores às que foram determinadas quando se analisou o impacto da pobreza na esperança de vida. Como exemplo extremo, as pessoas que vivem nas ruas têm uma esperança de vida consideravelmente mais baixa do que o resto da população, que diferentes estudos estimam em 17 anos em média, com até 36 anos entre as mulheres e diferenças de 44 anos entre os homens.

Se não abordarmos esta questão, a da enorme desigualdade que caracteriza as nossas sociedades atuais, não poderemos realmente falar de sociedades longevas, e muito menos de sociedades justas.