Por que é que as mulheres recebem pensões mais baixas na velhice? Os cuidados e a pobreza têm um rosto de mulher

Como sabemos, o número de pessoas idosas na sociedade está a aumentar, aumenta todos os anos e prevê-se que continue a aumentar. Isto resulta, por um lado, do acesso ao grupo selecionado de coortes de idade mais avançada (grupos populacionais nascidos no mesmo ano) que são mais numerosos e, por outro lado, de mais pessoas que atingem a velhice; mas, além disso, as pessoas que atingem a velhice permanecem “lá” durante mais tempo. Em Espanha, os dados provisórios para 2024 indicam que mais de 10 milhões de pessoas têm mais de 65 anos de idade. Destas pessoas, mais de 56% são mulheres e, devido à maior esperança de vida das mulheres, esta percentagem aumenta com a idade.

Estas pessoas em idade de reforma estão protegidas pelo sistema de pensões, o que significa que têm um rendimento regular (com enormes desigualdades, como vimos aqui). No entanto, apesar desta regularidade de rendimentos, os dados mostram que 1 em cada 5 destas pessoas está em situação de pobreza ou exclusão social (dados da EAPN-ES). Este indicador não contém apenas indicadores monetários (nível de rendimento). Esta taxa não se distribui igualmente entre homens e mulheres, mas atinge valores de 15,8% para os homens e 20,3% para as mulheres. Este facto é coerente com a ideia de que a pobreza tem um rosto de mulher: em todas as idades, as mulheres são mais pobres do que os homens. Mas como é possível que, num sistema de pensões universal, as mulheres sejam mais pobres do que os homens? As pensões das mulheres são, em média, mais baixas do que as dos homens. Porque é que as mulheres recebem pensões mais baixas, mesmo quando analisamos as pensões contributivas que não são pensões de sobrevivência, mas que são geradas por direito próprio e não derivadas? Não se trata de uma pergunta retórica (poderia ser), mas é uma pergunta muito longa. Por detrás desta desigualdade há uma explicação que tem a ver com o sistema, por um lado, e com as trajetórias laborais dos homens e das mulheres (afetadas, evidentemente, pelo sistema). Vale a pena lembrar aqui que as coisas não acontecem no vazio, mas são modificadas, influenciadas, pelo que acontece à nossa volta, pela ordem do mundo e, em suma, pelas estruturas sociais. Num mundo que procura uma responsabilidade individual contínua, esquecemo-nos de que os nossos comportamentos, as suas causas e os seus resultados estão ligados a uma estrutura. É isso que, por exemplo, Mills assinala quando diferencia preocupações sociais de problemas sociais. Mas deixemos o sociólogo e voltemos à questão que nos ocupa. 

A resposta curta à longa questão que coloquei é que o sistema de pensões é claramente tendencioso em função do género: os critérios de elegibilidade para certas prestações são concebidos em função dos padrões masculinos de participação no mercado de trabalho. O que significa isto? Que os sistemas de pensões (e os requisitos de elegibilidade, mais especificamente) são concebidos tendo em mente carreiras profissionais ininterruptas, sem afastamentos temporários (mais ou menos longos) que podem ou não ser “escolhidos”. Um afastamento não escolhido pode ser, por exemplo, o resultado de um despedimento. Tenho ainda mais dúvidas quanto ao facto de ser escolhido deixar um emprego porque temos filhos, porque os nossos pais adoecem ou, em suma, porque a necessidade de cuidados surge à nossa volta.  Além disso, estes sistemas de pensões destinam-se a pessoas com um contrato legal (ou seja, que pagam contribuições) e com salários superiores ao salário mínimo. Além disso, no que se refere aos montantes (cada um recebe “a pensão que merece”), esquece-se que as mulheres recebem salários mais baixos por trabalho igual, mesmo quando se analisa a diferença salarial ajustada (caso haja dúvidas, isto não é invenção minha, mas é apontado por Anghel, Conde-Ruiz e De Artíñano numa das suas análises). Além disso, esquece também que existe uma forte desigualdade profissional, tanto a nível horizontal ou ocupacional (tendência para homens e mulheres trabalharem em profissões diferentes) como a nível vertical (como a distribuição desigual dos cargos de direção). Nesta conceção, esquecem-se também fenómenos como o sticky floor, que se refere ao modelo de emprego discriminatório que mantém as mulheres nos lugares mais baixos da escala laboral, com pouca mobilidade e muitas barreiras à promoção profissional, ou o chamado glass ceiling. Também não se pode esquecer que o emprego das mulheres se concentra em maior medida em sectores mais precários, com menor proteção social, mais ligados à informalidade e à não contribuição. Enquadremos tudo isto, além disso, no contexto da questão feminizada dos cuidados: os homens estão mais envolvidos nos cuidados (às crianças, não tanto aos idosos), mas tradicionalmente foram as mulheres que suportaram o peso das obrigações derivadas dos cuidados, assumindo assim todas as consequências negativas que isso teve no seu trabalho, promoção profissional, etc. 

Mas, acima de tudo, esquece-se a história vivida por aquelas que hoje têm mais de 65 anos: estas mulheres enfrentaram uma forte socialização de género que considerava que a missão da mulher era servir no lar e um sistema que impunha inúmeras barreiras laborais às mulheres casadas (falo sobre isto aqui). As mulheres que hoje fazem parte dos reformados (talvez em menor grau as mais jovens do grupo) foram expulsas do mercado de trabalho através de diferentes mecanismos, como a licença forçada para o casamento (trabalhar era um “assunto de senhoras e não de senhoras”) ou a tutela marital (era preciso autorização do marido para poder trabalhar, que também podia reclamar o salário ao empregador). Para além disso, era muito difícil trabalhar (sobretudo em tempos de grande desemprego; as mulheres eram as primeiras a ser despedidas e as últimas a ser contratadas) e poucas conseguiam ter formação para bons empregos. Nalgumas profissões, as mulheres eram totalmente proibidas. Os resultados são claros se olharmos para os dados: em 1960, apenas 15,2% dos trabalhadores eram mulheres, a maioria das quais em empregos mal remunerados e sem contrato. Em Espanha, a lei sobre a igualdade de remuneração entre homens e mulheres só foi aprovada em 1980 e só em 1985 é que se deixou de dar dinheiro às esposas (um costume que significava que as mulheres não trabalhavam fora de casa). Além disso, o trabalho das mulheres fora de casa era mal visto e esta ideia permaneceu no imaginário e na cultura espanhola durante muito tempo: no final dos anos 90, quase metade da população espanhola continuava a acreditar que as mulheres casadas não deviam trabalhar, exceto em caso de extrema necessidade (tal como salientado em 1990 pelo relatório CIRES). 

Assim, a forma de cálculo do direito à pensão não tem em conta estas questões. Se o sistema expulsava as mulheres, o sistema de pensões também não sabia como corrigir esta questão, quer na sua conceção, quer nas suas modificações posteriores. Neste sentido, a política social estaria a definir quem merece proteção e quem não merece, perpetuando assim as divisões sociais existentes. 

Esta é a situação da velhice atual, mas como será a velhice no futuro? Sabemos que algumas questões mudaram. Mas se quisermos assegurar que esta desigualdade de género na velhice não persista nas gerações vindouras, temos de ir mais fundo. Antes de mais, teremos de começar pela origem da desigualdade no funcionamento do mercado de trabalho. Para além disso, e de igual modo, será necessária uma revalorização social dos cuidados (falaremos sobre isto mais tarde). 

Em suma, as mulheres foram mais penalizadas pelo trabalho temporário e parcial indesejado, devido à sua obrigação (sentida ou explícita) de realizar o trabalho de cuidados, tanto em relação aos filhos mais novos (apesar das mudanças e dos avanços regulamentares, 89,9% das licenças para assistência aos filhos são gozadas pelas mães) como em relação aos idosos e àqueles que necessitam de cuidados ao longo da vida. Isto levanta a questão adicional da revalorização dos cuidados, que exige a promoção de uma presença equitativa de género no sector dos cuidados formais e informais.

Os cuidados sustentam a vida, a sociedade e são essenciais para o funcionamento de tudo o resto, mas não podem recair apenas sobre os ombros (e os esforços, as dores e os sacrifícios) das mulheres. Outras questões terão também de ser abordadas (o teto de vidro, a segregação profissional, salários mais baixos para trabalho igual, como vimos), mas temos certamente de começar por algumas delas.