O direito à habitação adequada também existe na velhice

Estes dias tive oportunidade de compartilhar opiniões com outros sociólogos (essa gente) sobre a situação das pessoas idosas na conferência da Associação Americana de Sociologia em Nova York este ano. Este tipo de conferência é normalmente muito interessante (pensei que era muito diferente das europeias, no entanto) porque nos permite saber no que estão a trabalhar outros investigadores noutras partes do mundo. Às vezes, até mesmo o mesmo que tu, mas de outra perspectiva, com outros dados, e isso geralmente serve para motivar a tua própria pesquisa. E aprender, aprender muito.

Foram debatidas questões muito interessantes sobre a velhice (e muitas outras questões), mas uma coisa que me surpreendeu é a pouca atenção dada à situação habitacional dos idosos. A permanência na habitação (o chamado "envelhecimento no local") revelou-se benéfica para a saúde física e mental, reforçando as relações sociais e a participação na sociedade, o que, por sua vez, tem um impacto positivo na saúde. É lógico que estes efeitos positivos dependam da situação da habitação, e é por isso que é essencial para mim conhecer as suas condições. 

No entanto, mesmo entre os investigadores que tinham um grande interesse nas condições de vida das pessoas idosas e defendiam a importância de sua participação social, a questão residencial parecia ser uma questão secundária, completamente esquecida. Como pode uma pessoa que não pode descer à rua participar da sociedade? Como justifiquei na minha apresentação, esta escassa atenção parece basear-se em certos pressupostos, principalmente estes três: 

1) No final da vida, todas as nossas necessidades estão satisfeitas (incluindo a habitação). 2) A situação dos agregados familiares idosos é uma questão pessoal e familiar (ou seja, não diz respeito ao Estado, não é uma questão pública). 3) A maioria das pessoas mais velhas são proprietários de casas, pelo que as suas necessidades residenciais estão satisfeitas (o que equivale a assumir a propriedade como adequação residencial). 

Pois bem, aqui passo a dizer não às três e porquê, para que possamos comprovar a importância de dedicar maior atenção à situação residencial dos idosos. A primeira é claramente falsa: em primeiro lugar, porque nem todas as famílias são capazes de responder às suas necessidades, por vezes nem mesmo as mais básicas. Em teoria, um processo cumulativo ocorre ao longo da vida, de modo que, quanto mais velhos somos, mais tempo tivemos para resolver certos problemas e mais recursos fomos capazes de acumular. Em teoria é assim, mas nem sempre pode ser acumulado (a vida está cheia de altos e baixos económicos) nem todas as famílias têm capacidade real de poupança. Isso não porque elas são esbanjadoras, mas porque às vezes a renda é o mínimo para se viver diariamente. Já para não falar das despesas inesperadas. Felizmente, num país com um Estado de Bem-Estar como a Espanha, uma doença não significa uma ruína imediata, como poderia acontecer no caso dos Estados Unidos, mas isso não significa que não sejamos expostos a várias conjunturas com efeitos fatais na nossa economia. Além disso, e isto não podemos esquecer: na pobreza é fácil entrar, mas muito difícil sair, por isso assumir que as famílias pobres deixaram de o ser no final do seu ciclo de vida só porque o tempo passou, não tem uma base real. A lógica da pobreza diz-nos que é uma espiral da qual é muito difícil escapar. É por isso que é tão importante aliviar a situação de pobreza infantil, por exemplo (entre outras razões óbvias). Este pressuposto da ausência de problemas parte de uma idealização da velhice, segundo a qual esta fase parece estar livre de necessidades e problemas. 

Sem querer aprofundar o primeiro ponto (que demora algum tempo), analisamos as incongruências do ponto 2: a existência de mal-estar residencial na velhice é uma questão social, como a habitação deve ser sempre. A habitação deve ser entendida como um direito humano, necessário para que outros direitos básicos possam ser alcançados. É assim entendido em numerosos tratados internacionais e o complexo conceito do direito à habitação começa a tomar forma: na União Europeia (UE), o direito à habitação é referido como parte dos direitos sociais. Faz parte do pilar dos direitos sociais (referido no Princípio 19) e também está incluído na Carta dos Direitos Fundamentais da UE (n.º 3 do artigo 34.º). Em Espanha, esta questão está reflectida na Constituição (artigo 47.º) e tem sido reflectida em muitos outros tratados e constituições internacionais. Outra coisa é que, embora esteja a receber uma atenção crescente, como bem sabemos, não é uma questão prioritária. Ao nível da União Europeia, nem sequer existem competências reais, pelo que estes direitos expressos continuam a ser meras recomendações. 

Mas, ao nível do nosso país, o facto da necessidade de habitação não ser adequadamente coberta entre os idosos é uma indicação de que o sistema residencial tem problemas operacionais básicos. Note-se que não estou a falar de um governo específico: o facto de um problema não ser resolvido a tempo indica que é o sistema que precisa de ser alterado. Sabemos que, em Espanha, a habitação é um dos nossos problemas prioritários e urgentes (vejamos apenas a dificuldade de acesso dos jovens), mas o facto de a situação dos idosos não estar adequadamente coberta diz-nos que se trata de um problema estrutural e não circunstancial. Por isso, não vou sequer reflectir sobre os idosos que não têm ajuda ou que não têm familiares (ou que têm familiares que também passam por más situações e não estão em posição de ajudar) porque é um problema que supera situações específicas. Já falámos sobre isto aqui. Por último, já falámos anteriormente de propriedade e sabemos que nem todos os idosos são proprietários. Mas, além disso, ser proprietário não nos isenta de sofrer de vulnerabilidade residencial. Nesta ocasião, não vou me alongar sobre ele, porque acredito que é um assunto que merece atenção específica e eu daria vários post (na verdade, deu-me para um livro, do que vou falar sobre em breve). Mas como resumo: ser o dono da casa em que vivemos não nos isenta da vulnerabilidade residencial. 

Este desinteresse pelas condições residenciais dos idosos contrasta enormemente com os inúmeros benefícios que a habitação adequada tem para a saúde, para a capacidade de participação na sociedade e para o bem-estar psicológico. 

Além disso, o facto dos idosos permanecerem nas suas casas reduz os custos de saúde e é mais barato para o Estado do que viver numa residência. Vamos lá, envelhecer em casa é muito positivo, mas para que isto seja positivo, as condições de habitação ocupada têm que ser boas.