¿Cuál es tu relación con el envejecimiento?
Si estás vivo, estás envejeciendo. Es algo obvio, pero vale la pena notar que la gente tiene varios grados de conciencia de este hecho. Algunos de nosotros somos conscientes de la realidad de envejecer casi constantemente. Otros apenas pensamos en ello. La mayoría de nosotros caemos en algún punto intermedio.
Lo que es más importante, quizás, no es la frecuencia con la que pensamos en el envejecimiento, sino más bien, cómo nos sentimos al respecto cuando lo hacemos. ¿Son esos pensamientos positivos o negativos? ¿Los recibimos con agrado o tratamos de evitar que nos vengan a la mente? Nuestra relación con el proceso de envejecimiento no sólo nos dice cosas importantes sobre cómo nos vemos a nosotros mismos, sino también sobre nuestra voluntad de ver a los demás de todas las edades como seres humanos igualmente viables.
Y así, surge la pregunta: ¿Cuál es tu relación con el envejecimiento?
El envejecimiento como un "enemigo"
La gente que experimenta el envejecimiento en términos combativos lo hace desde un lugar de miedo. Para ellos, envejecer significa volverse más vulnerables a la inevitable degeneración física y, muchas veces, mental. Es una amenaza que luchan por derrotar a pesar de la realidad de que el envejecimiento es un proceso natural de la vida. Sin embargo, hacen todo lo que pueden para mantener a raya el envejecimiento durante el mayor tiempo posible utilizando diferentes tipos de “armas”.
El envejecimiento como un "extraño"
La gente que trata el envejecimiento como un extraño, básicamente niegan el hecho de que están envejeciendo. El envejecimiento adquiere un aspecto de desconocimiento, de ser extraño a la experiencia personal. "¿Quién yo?" dicen. "¡No puede ser! No soy viejo". Por supuesto, esta reacción se basa en el mismo tipo de miedo con el que uno se enfrenta a un enemigo, sólo que la táctica es más de huida que de lucha.
Envejecimiento como un "vecino"
Muchas personas tratan el envejecimiento de la misma manera que podrían tolerar a un vecino desagradable al que ocasionalmente se sienten obligados a reconocer durante breves encuentros en el portal. Son educados y tratan de mantener la interacción corta. Tratan sus dolores como inevitables síntomas de los últimos años y soportan estoicamente las experiencias de la vejez, sin percibir ninguna ventaja por envejecer.
Envejecimiento como un "amigo"
Este tipo de relación se caracteriza por un compromiso significativo. Como cualquier amistad, el envejecimiento puede ser a veces desafiante y problemático, pero también profundamente gratificante en las muchas experiencias y percepciones que trae. Las personas que tratan el proceso de envejecimiento como un amigo valioso buscan conscientemente nutrirlo y defenderán su honor y dignidad cuando se enfrenten a personas ajenas que amenacen con disminuir su importancia. Se enfrentan al envejecimiento como lo harían con un matón que está empujando a su amigo. Y esperan más años de una relación tan satisfactoria.
Es fácil ver que cada uno de nosotros no sólo cae en algún lugar a lo largo de este espectro, sino que durante el curso de nuestras vidas a menudo viajamos de un tipo de relación con el envejecimiento a otro.
Considera esto: Como niños pequeños, no podemos esperar a envejecer. Cuando se nos pregunta nuestra edad, a menudo queremos dejar muy claro que tenemos "nueve y tres cuartos" o "casi 12". El envejecimiento no es sólo nuestro amigo, sino también nuestro superhéroe, capaz de otorgarnos poderes especiales recién adquiridos en cada etapa de la vida. En la adolescencia, no podemos esperar a tener la edad suficiente para conducir, luego la edad suficiente para ir a la universidad, luego la edad suficiente para conseguir un trabajo o casarse.
Pero en algún momento del camino, digamos, alrededor de la edad media, nuestra sociedad centrada en la juventud comienza a presionarnos para que rompamos con nuestro amigo y veamos la "realidad" de la amenaza personal que supone el envejecimiento. Entonces el proceso se convierte en un "ex" al que nos gustaría olvidar pero que sigue reapareciendo y tiene que ser tratado. Y la relación a menudo se vuelve más agria con el tiempo.
Pero no tiene por qué ser así. Nuestra relación con el envejecimiento puede permanecer como una amistad amorosa a lo largo de nuestras vidas cuando entendemos que es una experiencia acumulativa que nos proporciona una variedad siempre cambiante de regalos psicológicos y espirituales - si estamos abiertos a anticiparlos y aceptarlos.
Así que pregunto de nuevo: ¿Cuál es tu relación con el envejecimiento?