Envelhecimento e sistemas de cuidados

O envelhecimento da população é um dos grandes desafios que as sociedades enfrentarão - e estão a enfrentar - no século XXI. Um facto: em 1950 apenas uma em cada cem pessoas no planeta tinha mais de 80; em 2050, cem anos depois, as estimativas indicam que dez em cada cem pessoas terão mais de 80 nos países da OCDE. Esta mudança na estrutura demográfica tem numerosas implicações sociais e económicas: como irá afetar os padrões de consumo, investimento e poupança? Como irá afetar as finanças públicas e as administrações? Como irá alterar as relações de cuidados ou a nossa compreensão dos cuidados? Como irá afetar as famílias? As estruturas sócio-económicas influenciam a forma como os indivíduos são construídos na sociedade, por isso quão profunda será esta mudança material e como irá alterar os sujeitos sociais? A possibilidade de responder a este desafio é também uma valiosa fonte de oportunidades. 

A forma de compreender o envelhecimento, como envelhecer e as políticas sociais que permitem às pessoas viver melhor em idades avançadas deve evoluir, adaptando-se às necessidades futuras com um objetivo claro: evitar a insustentabilidade do sistema, a perda de qualidade dos cuidados quando surge a dependência e, sobretudo, evitar o cenário fatal em que a ausência de cuidados leva à negligência ou mesmo ao abandono. No entanto, nem todos os Estados enfrentarão estas mudanças da mesma forma uma vez que, por sua vez, as condições materiais destes Estados são determinadas pela sua própria história social, económica e política. Por esta razão, nesta entrada vamos rever alguns conceitos de sistemas de cuidados porque ao compreendê-los melhor seremos capazes de desenvolver melhores políticas públicas.

O diamante de cuidado

Um sistema é, segundo a RAE, um "conjunto de coisas que de forma ordenada contribuem para um determinado objeto". A organização dos cuidados numa sociedade comporta-se de forma sistémica, uma vez que o conjunto de elementos que a compõem contribui para um objeto: os cuidados. Como Shahra Razavi explica, cada regime de assistência social tem um regime de cuidados. Com base na abordagem de Esping-Andersen, existe um "triângulo de bem-estar" formado pelo Estado, o mercado e as famílias, e este mesmo triângulo seria aplicável ao sistema de cuidados. Um sistema com baixa intervenção estatal daria ao mercado total controlo sobre como, onde, quem e a que preço os serviços serão prestados. Isto poderia sobrecarregar as famílias mais desfavorecidas e aumentar o fosso de desigualdade nas nossas sociedades. Uma intervenção elevada poderia aliviar parcialmente - ou totalmente - as famílias, mas poderia expulsar o mercado do sistema e isto poderia sobrecarregar o sistema de benefícios públicos. Contudo, este triângulo estaria a deixar de lado um setor que tradicionalmente também tem apoiado parte do sistema de cuidados a longo prazo: os setores voluntário e sem fins lucrativos. Estas organizações têm sido - e são - importantes. Por exemplo, nos países em desenvolvimento - e também em alguns países desenvolvidos - os serviços de cuidados mínimos para os idosos, órfãos e doentes crónicos são prestados através de organizações caritativas, religiosas e comunitárias. Adicionar o setor não lucrativo à abordagem inicial de Esping-Andersen transformaria o triângulo inicial num diamante: um diamante de cuidado (Figura 1).

Figura 1. diamante de cuidado

Fonte: Traducido de Razavi (2007)

O papel do Estado neste diamante de cuidado é, portanto, muito importante. Em primeiro lugar, porque protege as famílias através da prestação de serviços, mas também, dependendo das políticas que desenvolve dentro da família, o peso dos cuidados entre os grupos que compõem o sistema pode variar consideravelmente. E isto é crucial. 

A distribuição do diamante: sistemas partilhados, semi-partilhados e não-partilhados

Jesús Rogero-García utiliza a metáfora dos diamantes de cuidado para teoricamente propor três tipos de sistemas baseados na forma como os cuidados são divididos entre os quatro agentes - Estado, mercado, família e setor sem fins lucrativos. Identifica assim três tipos de sistemas (Figura 2): partilhados, semi-partilhados e não-partilhados. O diamante representa as necessidades das pessoas dependentes e os círculos em torno do diamante representam os agentes. O tamanho do círculo indica o peso que estes agentes têm em cada sociedade. A sua presença - ou ausência - no diamante é o contributo do agente para satisfazer as necessidades das pessoas dependentes.

Figura 2: Os três sistemas de cuidados para pessoas dependentes: partilhados, semi-partilhados e não-partilhados

Fonte: Traducido de Rogero-García (2012)

A evolução dos sistemas começa com um sistema não partilhado em que todos os cuidados são familiares, privados - exigidos pelas famílias mais ricas - e principalmente femininos. O setor público não está envolvido na prestação de serviços.Quando esta região se desenvolve, evolui para um sistema semi-partilhado em que a carga familiar é ligeiramente reduzida e o Estado e os mercados começam a participar na prestação de serviços. Este sistema surge quando o Estado Providência começa a ser implementado e os governos começam a considerar os problemas ligados à dependência como um risco social. O sistema partilhado é, portanto, a evolução do sistema semi-partilhado, no qual os encargos familiares tentam ser reduzidos, o Estado continua a cobrir as necessidades e o mercado começa a ver uma oportunidade de negócio mais clara na dependência das pessoas. O sistema partilhado funciona, por exemplo, na maioria dos países europeus, América do Norte, Japão ou Austrália. A semi-partilha caberia na América Latina e na Ásia - embora também possa aparecer em alguns países europeus. Os não-partilhados seriam encontrados em África. A principal coincidência entre os diamantes em cada sistema é o grande peso suportado pela família, e a secundária é que as organizações sem fins lucrativos mantêm um peso semelhante em qualquer dos sistemas - o seu peso é pequeno, mas necessário quando há falta de material. 

No entanto, vários destes sistemas podem coexistir no mesmo país ou região. Por exemplo, na Europa podemos encontrar, entre outros, o modelo nórdico, o modelo anglo-saxónico, o modelo mediterrânico e o modelo continental. Ao mesmo tempo, estes modelos estão sujeitos a alterações devido a variações nas políticas estatais e regionais. Em geral, na Europa, nos anos 90, os cuidados expandiram-se, o risco foi entendido como um problema social, os serviços foram prestados. A partir de 2000, foram feitas tentativas para racionalizar e conter o custo, o risco foi re-familiarizado e individualizado, e foram promovidos benefícios pecuniários. Estas últimas alterações, marcadas por restrições orçamentais, seguem o critério que rege a economia estabelecida no Ocidente e podem levar a que o risco de dependência seja individualizado, já não sendo considerado um problema social mas sim um problema particular. Isto iria novamente alterar os sistemas de cuidados. O sistema partilhado aqui apresentado tem, portanto, vindo a evoluir para um sistema partilhado, neoliberal, no qual o Estado tem cada vez menos peso - devido à contenção de custos -, as famílias recuperam o tradicional fardo familiar de cuidados, e quem precisar de cuidados deve cobrir o seu risco individualmente - quer através de seguros privados, confiando na família, quer com as suas poupanças. Mas será esta alternativa a mais apropriada? 

As pessoas que podem poupar ou pagar seguros privados não terão qualquer problema; os problemas serão enfrentados por aqueles que, devido a circunstâncias diferentes, não podem poupar, têm redes de apoio ou têm dinheiro para pagar tais seguros. Essas pessoas, essas famílias, estarão numa situação próxima da exclusão social. Portanto, se estas políticas evoluíssem para políticas ao estilo neo-keynesiano em que o Estado intervém para garantir equidade e eficiência, estas famílias estariam melhor e poderiam continuar a participar na economia, eliminando - ou reduzindo consideravelmente - a possibilidade de entrar num risco de exclusão social (Figura 3). Isto formaria o sistema partilhado neo-keynesiano.

Nota ao leitor: Esta entrada baseia-se num artigo co-escrito por Isabel Pardo García e Roberto Martínez Lacoba que foi apresentado na XII Conferência Internacional sobre Política Económica, realizada em Toledo a 28-29 de Maio de 2015. Pode aceder à sua leitura completa através deste link.

Figura 3: Evolução dos sistemas de cuidados prolongados

Fonte: Elaboração própria

O sistema atual, a que chamámos o sistema neoliberal partilhado, evoluiu para ajudar os casos mais graves, mas há situações de dependência que não estão cobertas - pensemos também nos cuidados infantis. Precisamos de políticas que nos permitam conciliar a vida profissional com os cuidados e que não a coloquem sobre as mulheres. Se o Estado não intervir para garantir a proteção das famílias e assegurar a equidade entre os seus habitantes, o problema da dependência irá agravar-se. Nesse caso - o da não intervenção devido a pressões de natureza diferente -, poderia começar uma espiral de destruição do bem-estar da qual seria difícil escapar, perturbando as famílias, reduzindo o número de pessoas no mercado de trabalho devido à necessidade de cuidados, e possivelmente afetando negativamente os rendimentos das administrações. Num cenário difícil de imaginar, quase apocalíptico, mas - porque não? - possível, a pessoa dependente poderia ter de se exilar da sociedade como a conhecemos hoje. E estes cenários não devem ser considerados. É por isso que devemos primeiro encontrar uma solução sustentável, equitativa, eficiente e também flexível a médio e longo prazo para os sistemas de cuidados: sistemas inclusivos que não permitam que nenhum cidadão caia na negligência.