Inovação e novas tecnologias no âmbito da longevidade

O desafio social de uma população cada vez mais longeva

De acordo com o relatório das Nações Unidas sobre o envelhecimento da população (2019)[1], até 2050, uma em cada seis pessoas no mundo terá mais de 65 anos e o número de pessoas com 80 anos ou mais deverá triplicar de 143 milhões em 2019 para 426 milhões. Só na Europa, em 2050, a população com mais de 65 anos atingirá 149,2 milhões[2].

Mas viver mais tempo não significa necessariamente uma vida mais saudável, mais ativa e independente. Embora a esperança de vida continue a aumentar, espera-se que os anos de vida pouco saudáveis representem cerca de 20% da vida de uma pessoa. É por isso que as soluções tecnológicas inovadoras têm o potencial de melhorar a qualidade de vida das pessoas idosas e reforçar a sua independência.

O que é a inovação e como pode melhorar a qualidade de vida de uma população cada vez mais envelhecida?

Em termos gerais, a inovação é entendida como a capacidade de gerar, executar e implementar novas ideias que transformam um processo, produto ou serviço para criar valor para o utilizador.

Nos últimos anos, com o objetivo de melhorar a qualidade de vida de uma sociedade cada vez mais envelhecida, a Comissão Europeia tem financiado numerosas atividades de investigação, inovação e desenvolvimento para contribuir para um envelhecimento ativo e saudável da população europeia. Já em 2011, a União Europeia criou a Parceria Europeia de Inovação sobre Envelhecimento Ativo e Saudável, com o objetivo de promover a inovação que promove o envelhecimento ativo e aumenta a esperança de vida saudável. Outro exemplo é o AAL, um programa europeu para financiar tanto o desenvolvimento de tecnologias inovadoras como a utilização de tecnologias existentes para promover uma vida autónoma durante o máximo de tempo possível. Até à data, já foram financiados mais de 240 projetos, por exemplo:

• RGS, um sistema de reabilitação baseado na realidade virtual para pessoas que tenham sofrido um AVC. Através da resposta a diferentes estímulos num ambiente de realidade virtual, o paciente é ajudado a recuperar as competências perdidas, melhorar a coordenação e recuperar a sua independência, melhorando assim a sua qualidade de vida.

• SI4SI, um sistema baseado na Inteligência Artificial que é capaz de detetar diferentes níveis de isolamento e oferece aos utilizadores a possibilidade de se ligarem a outras pessoas e acederem a atividades sociais e de lazer através de uma plataforma que também os liga a profissionais de saúde.

• ExerG, um jogo de vídeo destinado aos maiores de 65 anos que, através de formação adaptada às suas capacidades, permite ao utilizador final melhorar as suas capacidades físicas e cognitivas, melhorando a sua autonomia e a sua capacidade de movimento, evitando assim quedas por falta de equilíbrio ou mau estado físico.

Em termos de impacto social, algumas das iniciativas mais notáveis levadas a cabo no âmbito do 7º Programa-Quadro, o programa Competitividade e Inovação e Horizon 2020 foram as seguintes[3]:

• MARIO, um projeto que aborda os difíceis desafios da solidão, isolamento e demência nas pessoas idosas através de robôs de assistência.

• Dem@care, um sistema de monitorização de pessoas com demência, que visa contribuir para o diagnóstico, avaliação e manutenção das pessoas afetadas pela doença, ajudando-as a permanecer independentes através de uma melhor compreensão de como a doença afeta o seu comportamento e a sua vida quotidiana. A solução integra uma variedade de novas tecnologias, tais como um sistema de monitorização ambiental multi-sensor que regista os perfis de sono e comportamento do utilizador; e algoritmos desenvolvidos para o sistema de deteção visual, que reconhecem atividades complexas de câmaras estáticas e/ou wearables, oferecendo capacidades de deteção e monitorização altamente precisas em tempo real.

• Silver, um assistente pessoal móvel sob a forma de um andarilho que ajuda os idosos nas rotinas diárias e nas tarefas domésticas..

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Como se pode ver, as novas tecnologias aplicadas para melhorar a qualidade de vida dos idosos têm um âmbito muito vasto, que vai desde soluções relacionadas com a saúde ou mobilidade até às telecomunicações. Contudo, apesar de todos os progressos alcançados, ainda há um longo caminho a percorrer e nos próximos anos abrir-se-ão novas oportunidades relacionadas com a aplicação do 5G, blockchain, wearables e da Inteligência Artificial neste campo.

 Qual é a estratégia europeia para promover a inovação nesta área nos próximos anos?

Horizon Europe (2021-2027) é o novo programa da União Europeia dedicado à investigação e inovação. O programa tem um orçamento de 95,5 mil milhões e está dividido em três pilares: 1) Ciência Excelente, que visa aumentar a competitividade científica global da União Europeia; 2) Desafios Globais e Competitividade Industrial, que irá apoiar atividades de investigação destinadas a resolver desafios sociais através de 6 clusters, incluindo a saúde; 3) Inovação Aberta, que visa posicionar a Europa como líder mundial em inovação e criação de mercado através do Conselho Europeu de Inovação.

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O programa de trabalho 2021-2022 do cluster da saúde tem um orçamento de 221 milhões de euros e engloba medidas relacionadas com a promoção do envelhecimento saudável, uma vez que um dos seus principais objetivos é permitir que cidadãos de todas as idades permaneçam saudáveis e independentes numa sociedade em rápida mudança, promovendo estilos de vida, comportamentos e ambientes mais saudáveis, desenvolvendo melhores políticas de saúde baseadas em provas e soluções mais eficazes para a promoção da saúde e prevenção de doenças.

O programa coloca especial ênfase na promoção do bem-estar e na prevenção de doenças mentais relacionadas com a utilização de novas tecnologias e as alterações climáticas. Como tem sido visto, as novas tecnologias têm o potencial para melhorar a sociedade em que vivemos. Portanto, e para além do interesse económico, é nossa responsabilidade desenvolver novas soluções que melhorem a nossa velhice e nos ajudem a enfrentar e atenuar o stress de uma sociedade em mudança, concebendo a tecnologia de forma a estar ao serviço do ser humano, tirando assim partido de todos os seus benefícios e das possibilidades que apresenta para enfrentar os atuais desafios demográficos e sociais.

 [1]https://www.un.org/development/desa/pd/sites/www.un.org.development.des…

[2]https://ec.europa.eu/eurostat/documents/3217494/10166544/KS-02-19%E2%80…

[3] https://ec.europa.eu/programmes/horizon2020/en/news/top-25-influential-…