He visto a la longevidad desnuda y me he llevado algunas sorpresas: aquí te las cuento

En 2002, en Madrid, la OMS oficializó un término que ha tenido maravillosas consecuencias en las vidas de millones de personas: el envejecimiento activo. Con él nos recuerda la importancia de cuidarnos y nos da pautas centradas esencialmente en la salud y el bienestar. Pero envejecer bien exige mucho más que cuidar el cuerpo y para comprender mejor cómo lograrlo he decidido desnudar la longevidad y mostrarte su esencia. A continuación, te cuento lo que he descubierto haciéndolo:  

1. La biología importa menos de lo que crees

Aunque aún no podemos estar seguros del porcentaje exacto que la genética tiene en nuestro envejecimiento, casi todas las investigaciones lo colocan entre el 20 y el 50%. El resto de factores que influyen son consecuencia directa de los hábitos de vida y el entorno. Así que es importante desmontar la excusa favorita de muchos: "es que en mi familia todos mueren jóvenes", porque el estilo de vida es un determinante más fuerte de la salud que la herencia. La genética carga la pistola, pero los hábitos aprietan el gatillo. 

2. Hay que tener amigos y darles y recibir sus abrazos  

El estudio más largo jamás realizado sobre la felicidad humana -el de Harvard, que lleva más de ochenta años siguiendo a las mismas personas- llegó a una conclusión rotunda: el predictor más potente de longevidad y bienestar en la vejez no es el colesterol, ni la fuerza de tus músculos, es la calidad de las relaciones personales. Mantener vínculos activos reduce el estrés, refuerza la salud cognitiva, aumenta la resiliencia y, sobre todo, da sentido a levantarse por las mañanas. 

3. La soledad mata más que el tabaco

La soledad crónica acorta la esperanza de vida tanto como fumar 15 cigarrillos al día, y está vinculada a cerca de un millón de muertes anuales. Un metaanálisis que incluyó a aproximadamente 2,2 millones de personas encontró que quienes reportaban aislamiento social tenían un 30 % mayor riesgo de muerte prematura por cualquier causa, en comparación con personas con redes sociales más activas. En España, más de dos millones de personas mayores de 65 años viven solas, cifra que se espera que llegue a 6 millones en la próxima década. Y, sin embargo, seguimos tratando la soledad como un problema emocional, no como un problema de salud pública.

4. La economía importa tanto como la medicina

La pobreza mata más que el alcohol, la obesidad y la hipertensión. El stress financiero es una enfermedad que mata. Los adultos con bajos ingresos mueren en promedio nueve años antes que sus pares más ricos. La vejez amplifica todo: la salud si tienes recursos y la enfermedad si no los tienes. Hablar de envejecimiento sin hablar de economía es hablar de la mitad del problema.

5. El ocio no es un lujo, es un factor de supervivencia

Y no hablamos solo de hacer deporte, que en efecto es buenísimo, sino de tener actividades con propósito (voluntariado, arte, música, jardinería, cualquier cosa que genere en ti un estado de “Flow”). El aburrimiento crónico en la vejez no es gratis, tiene coste biológico.

6. La autonomía legal es tan vital como la física

Una buena longevidad requiere que decidamos cómo queremos vivir si un día no podemos decidir. Nuestro ordenamiento jurídico ofrece mecanismos para proteger tu autonomía ante una incapacidad sobrevenida: el poder preventivo, la autotutela y el testamento vital. Casi nadie los usa. En España, solo 280.000 personas han registrado oficialmente su testamento vital o voluntades anticipadas. El 60% de los mayores desconoce que existe esta herramienta, y sin embargo, cuando se les explica, el 70% dice que la utilizaría.  

7. La curiosidad y las ganas de aprender son la medicina para tener una buena salud cognitiva 

La estimulación intelectual sostenida construye lo que los neurocientíficos llaman reserva cognitiva: una especie de colchón cerebral que retrasa la aparición de síntomas degenerativos. Aprender algo nuevo después de los 60 no es una excentricidad, es prevención.

8. El entorno importa más de lo que imaginamos

La accesibilidad urbana, la calidad del aire, la posibilidad de caminar al supermercado, los buenos centros médicos…son pilares básicos de la longevidad. El entorno donde envejecemos no es sólo un decorado. Una población diseñada para favorecer la longevidad no es sólo condescendiente con sus mayores, es sobre todo inteligente y está apostando por un mejor futuro.  

9. Cómo te imaginas envejeciendo determina cómo envejecerás

Las personas con una imagen positiva del envejecimiento viven más y mejor que quienes lo asocian únicamente con declive y pérdida. No es pensamiento positivo de autoayuda. Es que la percepción activa o inhibe comportamientos de autocuidado, de conexión social, de búsqueda de propósito. Si crees que envejecer es solo deterioro, tienes mala suerte, porque tu profecía se cumplirá.  

Aprende a desnudar la longevidad para diseñar tu mejor futuro 

Estas nueve dimensiones de las que hemos hablado tienen algo en común: todas se construyen antes de necesitarlas. La red social no aparece sola a los 75. El ahorro no surge de la nada a los 70. La autonomía legal no se activa si no se ha formalizado. El propósito no se inventa en la residencia.  Envejecer bien es, en gran medida, un proyecto. No garantizado, no lineal, no exento de golpes de mala suerte. Pero al fin y al cabo uno de tus principales proyectos. Y los proyectos, para alcanzar el éxito, necesitan empezar mucho antes del último momento. Es tu responsabilidad comprender de qué depende tu mejor longevidad.  

Autoría: María Jesús González Espejo