En todas las sociedades contemporáneas, las personas mayores consumen más de lo que producen a través de su trabajo. La brecha de recursos, lo que llamamos el "déficit del ciclo de vida", se financia a través de una combinación de tres posibles mecanismos. Primero, las personas mayores pueden depender de transferencias intergeneracionales privadas que fluyen predominantemente de miembros de la familia que a menudo residen conjuntamente.
Estas transferencias pueden ser financieras, pero también pueden ser en especie, incluido el valor de la vivienda y las comidas compartidas o el tiempo no remunerado dedicado al cuidado. En segundo lugar, las personas mayores pueden depender de las transferencias públicas netas, que es el valor de las transferencias públicas recibidas menos los impuestos pagados por las personas mayores. En los países de altos ingresos, las pensiones públicas y la atención médica financiada con fondos públicos son las formas más importantes de transferencias públicas intergeneracionales a los ancianos. Tercero, las personas mayores pueden financiar necesidades de vejez confiando en los ingresos de los activos o des-acumulando los activos adquiridos a edades más tempranas. Las personas mayores pueden ser dueños de su propia casa, pueden haber financiado pensiones acumuladas durante sus años de trabajo, o pueden ser dueños de un negocio o una granja.
Los mecanismos para financiar los déficits del ciclo de vida de la vejez se cuantifican utilizando el "gráfico triangular" que se muestra en la Figura 1. El gráfico muestra las partes del déficit de la vejez financiadas mediante transferencias privadas, transferencias públicas y reasignaciones basadas en activos (ingresos de activos más des-ahorro). Un punto ubicado en cualquier vértice indica que el mecanismo como etiquetado financia el 100 por ciento del déficit de vejez. India y Filipinas, por ejemplo, dependen exclusivamente de activos para financiar el déficit, mientras que Hungría depende exclusivamente de transferencias públicas. A lo largo de cualquier borde, los países confían en dos mecanismos de apoyo. Muchos países dependen de una combinación de activos y transferencias públicas y no de transferencias familiares.
Figura 1. Parte del déficit del ciclo de vida para los mayores de 65 años financiados por transferencias públicas, transferencias familiares y reasignaciones basadas en activos, países seleccionados.
En muchos países, las transferencias familiares netas son negativas: las personas mayores brindan más a los miembros de la familia más jóvenes de lo que reciben. Muchos de estos países están en América Latina. Mayores en Perú, Uruguay y Brasil, por ejemplo, reciben transferencias públicas sustanciales, pero las están redistribuyendo a sus hijos y nietos a través de transferencias familiares.
Las transferencias intergeneracionales en los Estados Unidos son el foco de este proyecto. En 2003, el año para el cual se compilan los datos de EUA. En la Figura 1, los adultos mayores dependían en gran medida de los activos para financiar el déficit de vejez. Dos de cada tres dólares utilizados se financiaron mediante activos y aproximadamente uno de cada tres dólares se financió mediante transferencias públicas. Estados Unidos es único en comparación con otros países de altos ingresos en su fuerte dependencia de los activos y su baja dependencia de las transferencias públicas para financiar las necesidades de la vejez. Entre la mayoría de los países europeos, las transferencias públicas financiaron al menos dos tercios del déficit del ciclo de vida de los ancianos.
Una de las características importantes del gráfico de triángulo entre países es la fuerte compensación entre las reasignaciones basadas en activos y las transferencias públicas. Pero un análisis más detallado nos permitirá ver cómo el sistema de soporte evoluciona con el tiempo y varía según la edad. Las estimaciones para los Estados Unidos de 2003 por año de edad muestran nuevamente una fuerte compensación entre las reasignaciones basadas en activos y las transferencias públicas (Figura 2). En las reasignaciones basadas en activos de 65 años dominan el 86 por ciento del déficit del ciclo de vida. A los 70 años, las reasignaciones basadas en activos han disminuido y han sido reemplazadas por transferencias públicas. La fuerte compensación entre las reasignaciones basadas en activos y las transferencias públicas continúa para los adultos mayores de setenta y más años.
Figura 2. Parte del déficit del ciclo de vida financiado por transferencias públicas, transferencias familiares y reasignaciones basadas en activos, personas mayores de 65, 70, 75, 80, 85 y 90+, Estados Unidos, 2003.
A medida que avanza la investigación sobre este proyecto, anticipamos tener datos de series de tiempo mucho más detallados que permitirán una comprensión más profunda de cómo y por qué las necesidades materiales de las personas mayores están cambiando a medida que la población de los EUA envejece.
