¿Los adultos jóvenes envejecen a ritmos diferentes?
Por lo general, la investigación sobre el envejecimiento se realiza en personas mayores. El problema con el estudio del envejecimiento en las personas mayores es que algunos de ellos ya tienen enfermedades relacionadas con la edad y las intervenciones contra el envejecimiento tienen como objetivo prevenir.
Los cambios en el cuerpo relacionados con la edad comienzan a acumularse temprano en la vida y afectan la función fisiológica años antes del diagnóstico de la enfermedad, la aterosclerosis es un excelente ejemplo. Por lo tanto, la intervención para revertir o retrasar el desarrollo de enfermedades relacionadas con la edad debe hacerse mientras las personas aún son jóvenes, antes de que se establezcan las enfermedades relacionadas con el envejecimiento.
Hasta este momento, el principal obstáculo para estudiar el envejecimiento antes de la vejez y antes de la aparición de enfermedades relacionadas con la edad ha sido la ausencia de métodos para cuantificar el ritmo de envejecimiento (es decir, la tasa de envejecimiento) en los jóvenes. Sin embargo, un estudio reciente muestra que los procesos de envejecimiento pueden medirse en personas que todavía son lo suficientemente jóvenes para prevenir enfermedades relacionadas con la edad, y que las manifestaciones físicas del envejecimiento ya están presentes en los adultos jóvenes.
¿Los adultos jóvenes envejecen a ritmos diferentes?
Edad biológica
La edad biológica es útil para examinar las diferencias en el ritmo de envejecimiento entre individuos de la misma edad cronológica. Actualmente no existe un único biomarcador (indicador) del envejecimiento que pueda determinar la verdadera edad biológica de un individuo. Sin embargo, los algoritmos que incluyen múltiples biomarcadores de envejecimiento son más confiables que los biomarcadores de envejecimiento individuales utilizados de forma aislada.
Un algoritmo prometedor es la medida de la "edad biológica" basada en la encuesta de 10 biomarcadores de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de EE. UU. (NHANES). En más de 9,000 participantes de NHANES de 30 a 75 años al inicio, la edad biológica superó la edad cronológica en la predicción de la mortalidad en un seguimiento de dos décadas.
Sin embargo, debido a la gran edad de los participantes de NHANES (30 a 75 años), los biomarcadores se vieron afectados por las variaciones en las características del estilo de vida entre jóvenes y ancianos. En contraste, en el estudio reportado aquí, todos los sujetos tenían el mismo año y lugar de nacimiento, y todos tenían cronológicamente 38 años en la última evaluación. Al ejecutar el mismo algoritmo NHANES en estos sujetos, se encontró que la edad biológica oscilaba entre 28 y 61 años. Esta gran variación en la edad biológica se encontró a pesar de que el grupo de sujetos, todos con 38 años, estaban en gran parte libres de enfermedades crónicas. Por lo tanto, algunos de 38 años pueden ser hasta 23 años mayores biológicamente que sus pares de la misma edad, mientras que algunos pueden ser 9 años más jóvenes.
Ritmo de envejecimiento (es decir, tasa de envejecimiento)
La edad biológica refleja el proceso de envejecimiento, pero se toma en un solo punto en el tiempo. Para cuantificar el ritmo al que envejece un individuo, se necesitan medidas repetidas para rastrear el cambio a lo largo del tiempo. Por lo tanto, el estudio probó a continuación la hipótesis de que los adultos jóvenes con edad biológica mayor estaban envejeciendo más rápidamente, utilizando datos de 18 biomarcadores que son factores de riesgo o marcadores de enfermedad crónica y mortalidad. Estos biomarcadores rastrean la integridad fisiológica de los sistemas cardiovascular, metabólico e inmunitario de los miembros del estudio, sus riñones, hígados y pulmones, su salud dental y su ADN.
Los cambios intraindividuales en estos biomarcadores se analizaron con el tiempo, desde los 26 años hasta los 32 años y 38 años, para cuantificar la tasa personal de deterioro fisiológico de cada sujeto, es decir, su "ritmo de envejecimiento". Como era de esperar, aquellos con edad biológica mayor había envejecido más rápido biológicamente en los últimos 12 años desde que tenían 26 años. Los sujetos variaron en su ritmo de envejecimiento desde 0 años de envejecimiento biológico (cambio fisiológico) por año cronológico hasta casi 3 años de envejecimiento biológico por año cronológico. Este hallazgo confirma que, incluso entre los adultos jóvenes, algunos envejecen más rápido que otros, y muestra que un componente sustancial de las diferencias individuales en la edad biológica en la mediana edad ya surge durante la edad adulta de mediados de los años 20 a mediados de los años 30.
¿El envejecimiento acelerado en adultos jóvenes influye en la función física?
Luego, el estudio probó si la variación individual en la edad biológica y el ritmo de envejecimiento se relaciona con las diferencias en el funcionamiento del cuerpo y el cerebro, medido con instrumentos comúnmente utilizados en la práctica médica.
La capacidad física reducida es una indicación importante del deterioro de la salud relacionado con el envejecimiento y un mayor riesgo de morbilidad y mortalidad. No es sorprendente que los sujetos de estudio con una edad biológica más alta obtuvieron un rendimiento inferior en las pruebas objetivas de funcionamiento físico a los 38 años que sus compañeros biológicamente más jóvenes. Tenían menos fuerza muscular y más dificultades con el equilibrio y las pruebas motoras. Sus edades biológicas también estaban relacionadas con sus experiencias subjetivas de limitación física. Los sujetos biológicamente mayores informaron tener más dificultades con el funcionamiento físico que sus compañeros biológicamente más jóvenes.
¿El envejecimiento acelerado en adultos jóvenes influye en los indicadores de envejecimiento cerebral?
En neurología, las pruebas cognitivas se utilizan para evaluar la disminución de la integridad cerebral relacionada con la edad. Los neurólogos también usan fotografías 2D de alta resolución de la retina para evaluar la pérdida de integridad de los vasos sanguíneos dentro del cerebro relacionada con la edad. Las anormalidades microvasculares de la retina están asociadas con la patología cerebral relacionada con la edad, incluidas la demencia y el accidente cerebrovascular, y por lo tanto proporcionan una forma simple de evaluar el envejecimiento cerebral.
El estudio encontró que los sujetos con edades biológicas mayores tenían un peor funcionamiento cognitivo. De acuerdo con esto, los miembros del estudio con edad biológica avanzada tenían vasos retinianos más viejos, indicativos de cerebros más viejos, en comparación con sus pares con edad biológica más joven.
¿Los adultos jóvenes que envejecen más rápido se sienten y parecen mayores?
Todos quieren parecer jóvenes, pero ¿una apariencia joven realmente refleja la edad biológica y el estado de salud de una persona? De acuerdo con las pruebas de los indicadores de función fisiológica, los observadores independientes percibieron que los sujetos de estudio con mayor edad biológica eran mayores. Basándose únicamente en las imágenes faciales, los observadores calificaron a los sujetos de estudio con edad biológica más vieja como más viejos que sus pares biológicamente más jóvenes.
Disminuir la velocidad (es decir, retrasar) el envejecimiento significa tener un cuerpo y una mente de alguien que es años más joven, y pasar una mayor proporción de la vida en buena salud y libre de fragilidad y discapacidad. Este es el objetivo final de las intervenciones contra el envejecimiento. Una mayor inversión en investigación médica para retrasar el envejecimiento parece ser una forma muy eficiente de prevenir enfermedades, prolongar la vida sana y mejorar la salud pública, en oposición al enfoque tradicional de tratar de tratar enfermedades establecidas y mantener con vida a las personas enfermas.
En contraste con lo que muchos piensan, los jóvenes son los objetivos más atractivos para las intervenciones antienvejecimiento y la extensión del período de salud. La razón es que todavía es posible prevenir el desarrollo de daños irreversibles para la salud con intervenciones contra el envejecimiento en los jóvenes.
Sin embargo, existe escepticismo sobre si los procesos de envejecimiento pueden detectarse en adultos jóvenes que aún no tienen enfermedades crónicas. Ahora sabemos que los procesos de envejecimiento pueden medirse en jóvenes de entre 20 y 30 años. Esta es una noticia importante, ya que los adultos más jóvenes todavía son lo suficientemente jóvenes como para prevenir enfermedades relacionadas con la edad, lo cual es un enfoque más efectivo que tratar la enfermedad ya establecida.
Esto abre una nueva puerta para estrategias efectivas contra el envejecimiento. Por lo tanto, hasta este punto, la investigación sobre la extensión del período de salud puede haberse centrado en el final equivocado de la vida útil; en lugar de solo estudiar y tratar a los viejos humanos, la investigación también debería estudiar a los jóvenes e investigar cómo las intervenciones en el estilo de vida afectan el envejecimiento biológico, las tasas de envejecimiento y el estado de salud al principio del curso de la vida.