De una sociedad que envejece a una economía de la longevidad
Por primera vez en la historia se está produciendo un cambio trasformador en la edad de la población mundial. Este hito supone que hoy día, existen más personas mayores de 65 años que menores de 5 años.
Andrew Scott reflexiona acerca de esta tendencia en alza de la esperanza de vida, y como este cambio debería estar ligado a una serie de mejoras en las vidas más longevas: a) En una vida más larga el entorno puede influir en la manera que envejecemos; b) Inversión por parte de los gobiernos en un envejecimiento saludable y c) garantizar que las vidas longevas lleguen a ser productivas.
El tan anunciado envejecimiento de la población mundial está ya muy avanzado.
Vivimos en un mundo en el que, por primera vez en la historia de la humanidad, hay más personas vivas mayores de 65 años que menores de 5 años.
La disminución de las tasas de natalidad y el aumento de las personas que viven hasta edades avanzadas hacen que en todo el mundo aumente el número y la proporción de personas mayores de 65 y 80 años. Según la ONU, en 2020 el 9,3% de la población mundial tenía más de 65 años y se prevé que esta cifra alcance el 22,6% en 2100. Tampoco es un problema exclusivo de los países de renta alta. De los 728 millones de personas mayores de 65 años que viven hoy en día, alrededor de una cuarta parte vive en países de renta baja y media.
Una transición hacia la longevidad
Sin embargo, además de este cambio en la estructura de edad de las poblaciones, está ocurriendo algo más. La transición demográfica se ha convertido en una transición de la longevidad, ya que el aumento de la esperanza de vida se produce cada vez más en los últimos años. En los países de renta alta, la mayor parte del aumento de la esperanza de vida se produce ahora en los años posteriores a los 80. Si la sociedad se está adaptando a un cambio en el número de personas mayores, también tiene que adaptarse al hecho de que la mayoría de los niños nacidos hoy en día en las naciones más ricas pueden esperar vivir hasta su novena década, si no más.
Esta transición de la longevidad no sólo representa una nueva etapa de transición demográfica, sino que también crea una nueva transición epidemiológica. Una vida más larga y un mayor número de cohortes de personas mayores significan que la lucha contra una amplia gama de enfermedades relacionadas con la edad (como el cáncer, la demencia, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, la artritis, etc.) dominará cada vez más la investigación y los sistemas médicos.
Y lo que es más importante, representa un nuevo reto para la humanidad. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad se ha esperado que sólo una minoría llegara a edades avanzadas.
Sin embargo, esto ya no es así, por lo que se ha creado un nuevo imperativo humano: la importancia de envejecer bien.
No se trata de una tarea que comienza cuando las personas envejecen, sino que requiere cambios a lo largo de toda la vida. Si una sociedad que envejece se ocupa de satisfacer las necesidades y los retos de una proporción creciente de personas mayores, la longevidad requiere centrarse en toda la vida y no sólo en el final de la misma.
La consecuencia es que esta transición de la longevidad crea un nuevo reto para los individuos y la sociedad.
El aumento de la esperanza de vida debe ir acompañado de mejoras en la esperanza de vida saludable y de carreras más largas y productivas.
Si estas tres mejoras pueden lograrse simultáneamente, se obtendrá un dividendo de longevidad.
La conquista de este dividendo de la longevidad requiere cambios importantes en la estructuración de la vida, en el apoyo a los trabajadores por parte de las empresas, en la estructuración de los sistemas sanitarios y en la visión del empleo por parte de los gobiernos. En el pasado, las reducciones de la mortalidad y la salud condujeron a importantes ganancias en la esperanza de vida al reducir la mortalidad infantil y la de mediana edad. Todas estas ganancias en materia de salud se tradujeron en ganancias económicas, ya que una mayor proporción de trabajadores sanos y educados impulsó la economía. Lograr un dividendo de longevidad garantizará que el mismo impulso económico surja de las mejoras en la mortalidad y la salud también a edades más avanzadas.
Más tiempo y la maleabilidad de la edad
La clave para hacer realidad este dividendo de la longevidad será maximizar las oportunidades que surgen de dos características de las vidas más largas. La primera es el hecho de que una vida más larga implica más tiempo en el futuro. Esto significa que a cada edad hay más incentivos para invertir en la salud, las habilidades, las relaciones y el sentido de la vida. La segunda es reconocer la maleabilidad de la edad: la forma en que envejecemos no es determinista, sino que puede estar influida por una amplia gama de comportamientos, políticas y cambios en nuestro entorno.
Estas dos características -más tiempo y maleabilidad de la edad- están ausentes en la narrativa habitual.
La narrativa sobre el envejecimiento de la sociedad se centra en los cambios en la estructura y en las medidas cronológicas de la edad. Sin embargo, las medidas cronológicas de la edad hacen abstracción de estas dos características clave de la longevidad.
Al centrarse en el tiempo transcurrido desde el nacimiento, la edad cronológica no pone de relieve el futuro más largo que conllevan las vidas más largas. Además, al medir la edad de forma cronológica se descarta la noción de maleabilidad de la edad. Por ello, la narrativa de la sociedad que envejece es incompleta y no tiene en cuenta la positividad del dividendo de la longevidad.
La presencia de un futuro prolongado y la maleabilidad de la edad también implica que la demografía no es el destino. Aunque los cambios en la estructura de edad de la población tendrán un impacto importante en las sociedades, los cambios en la forma de envejecer pueden tener un efecto compensatorio. La magnitud del efecto del envejecimiento de la sociedad varía enormemente de un país a otro. En naciones como China y Singapur, donde la tasa de natalidad ha disminuido drásticamente, la proporción de personas mayores está aumentando rápidamente. En otros países, en los que la natalidad ha descendido menos y más lentamente, este efecto de envejecimiento de la sociedad es menos dramático. Aunque aprovechar el dividendo de la longevidad es importante para todos los países, en algunos la necesidad es más urgente.
Envejecimiento saludable
Aumentar la esperanza de vida saludable requiere un cambio importante hacia la salud preventiva. Para lograrlo, los gobiernos deben elevar la importancia de la esperanza de vida saludable como objetivo.
A medida que la sociedad envejece, la carga de la enfermedad se desplaza hacia las enfermedades crónicas y no infecciosas, lo que hace que la intervención sea costosa y menos eficaz. Es mucho mejor centrarse en la prevención. Esto, a su vez, requerirá importantes reasignaciones de los presupuestos sanitarios existentes. También requerirá un sistema sanitario que vaya más allá de los componentes convencionales de los hospitales y los médicos locales. A medida que aumente la importancia de envejecer bien y la necesidad de invertir en salud preventiva, es de esperar que crezca el número de empresas que ofrezcan productos de apoyo al envejecimiento saludable. Desde los cosméticos hasta los dispositivos portátiles, pasando por los macrodatos y los alimentos y suplementos, el sector de la salud está llamado a crecer considerablemente.
El nuevo imperativo de envejecer bien da prioridad al envejecimiento saludable. En particular, lograr una compresión de la morbilidad -en la que la duración de la salud coincida con la de la vida- es de suma importancia. Para lograrlo, los gobiernos deben elevar la importancia de la esperanza de vida saludable como objetivo. Con una proporción creciente de la población que supera la edad de trabajar, una sociedad que envejece requiere diferentes medidas de bienestar que van más allá del PIB. Cuanto más consigan los gobiernos aumentar la esperanza de vida con buena salud, más se beneficiará la economía en términos de reducción de los costes sanitarios y prolongación de las carreras profesionales. Centrarse en las medidas de la esperanza de vida saludable también requerirá una mayor atención a la reducción de las desigualdades sanitarias.
Envejecimiento productivo
La tercera dimensión del dividendo de la longevidad exige garantizar que las vidas saludables más largas sean también productivas. En ausencia de un crecimiento salarial sustancial, las vidas más largas requieren carreras laborales más largas. Debido a la presión sobre las finanzas públicas, los gobiernos de la OCDE ya están tomando medidas para aumentar la edad a la que se paga la pensión estatal. El resultado es un aumento de la proporción de trabajadores mayores de 65 años en los países de la OCDE. Como muestra el gráfico 1, el aumento de los trabajadores de más edad explica la mayor parte del crecimiento del empleo en la OCDE en los últimos diez años. Alrededor del 40% de este aumento de los trabajadores de más edad puede explicarse por su creciente número, pero la mayor parte se explica por la creciente probabilidad de que las personas mayores sigan participando en el mercado laboral.
Fuente: OECD https://data.oecd.org/emp/labour-force.htm
Esta contribución de los trabajadores de más edad es un ejemplo de dividendo de la longevidad, pero demasiado debate en torno a una sociedad que envejece se centra en la cuestión de la edad de jubilación. A medida que la vida se alarga, las carreras laborales deben prolongarse, pero también es probable que cambien su estructura. En el siglo XX surgió una vida en tres etapas: educación, trabajo y jubilación. Sin embargo, a medida que la esperanza de vida aumenta y la probabilidad de vivir hasta los 100 años se convierte en un escenario plausible para muchos, simplemente alargar una vida de tres etapas retrasando la edad de jubilación no es la mejor opción (Gratton y Scott (2016) "The 100 Year Life - Living and Working in an Age of Longevity"). En su lugar, es probable que surjan carreras de varias etapas a medida que los trabajadores mayores sigan trabajando durante más tiempo, pero en diferentes funciones, potencialmente en diferentes sectores y haciendo un mayor uso del trabajo a tiempo parcial y flexible. Las carreras se alargarán en respuesta a la mayor esperanza de vida y se caracterizarán por más transiciones y más etapas.
A medida que la esperanza de vida aumenta y la probabilidad de vivir hasta los 100 años se convierte en un escenario plausible para muchos, simplemente alargar una vida de tres etapas retrasando la edad de jubilación no es la mejor opción
Las consecuencias de esto son numerosas. En primer lugar, la jubilación como un simple fenómeno por el que todo el mundo, a una determinada edad, se detiene repentinamente en términos de empleo, está desapareciendo rápidamente. Cada vez hay más personas que trabajan más allá de la edad de jubilación, la edad a la que se deja de trabajar varía considerablemente y, en la mayoría de los casos, el cambio no es una parada repentina, sino un cambio hacia el trabajo flexible y a tiempo parcial. Los trabajadores de mayor edad, en particular, son más propensos a participar en la economía colaborativa.
La segunda implicación tiene que ver con la educación y las habilidades. A medida que las carreras se alargan y la amenaza de la disrupción tecnológica se acelera, aumenta la necesidad de centrarse en la educación en la vejez. Parte de esta educación de adultos se centrará en la mejora de las competencias existentes para conservar el empleo actual. También será necesario volver a capacitarse cuando las personas aprendan nuevas habilidades para nuevos roles a medida que hacen la transición a nuevos trabajos, ya sea voluntariamente o como resultado de la disrupción tecnológica.
La tercera implicación gira en torno a las necesidades y motivaciones de las personas mayores en el lugar de trabajo y al tipo de funciones que buscan y en las que sus habilidades son más valiosas. El fomento del empleo de los trabajadores de más edad consistirá en la creación de puestos de trabajo con características favorables a la edad, por ejemplo, en relación con la flexibilidad, el tiempo parcial y las exigencias en materia de salud, así como de funciones que hagan hincapié en la ventaja comparativa de los trabajadores de más edad.
La implicación final gira en torno a la importancia reducida de la jubilación. Durante la mayor parte del siglo XX, el aumento de la esperanza de vida se tradujo en un aumento del ocio después de la jubilación. Como el aumento de la esperanza de vida se produce cada vez más en los últimos años de la vida y como la jubilación se prolonga en respuesta, es probable que haya más ocio antes de la edad de jubilación. Esto se verá apoyado por carreras de varias etapas, con cambios entre el trabajo a tiempo completo y a tiempo parcial y brechas en la carrera durante las transiciones.
Figura 2 - Tasas de participación de la población activa (%) por edad, 2019
Fuente : OIT https://ilostat.ilo.org/topics/population-and-labour-force/
Todo esto tiene importantes implicaciones para lograr la tercera parte del dividendo de la longevidad: el envejecimiento productivo. Como se muestra en la Figura 2, el empleo empieza a caer a partir de los 50 años, mucho antes de la jubilación. Una prioridad urgente es apoyar carreras laborales más largas, no sólo después de la edad de jubilación estatal, sino a partir de los 50 años. Esto implica abordar los problemas de salud y la desigualdad sanitaria, para que la mala salud no sea una razón para retirarse del mercado laboral. Supondrá una amplia oferta de educación para adultos de una forma fácilmente accesible que garantice que no sólo se benefician los que tienen un alto nivel de educación en el pasado. Parte de esta oferta masiva de educación para adultos debería incluir planes que ayuden a las personas a evaluar sus capacidades, su salud y sus finanzas, así como su preparación para los años venideros. También es necesario un mejor acceso al trabajo flexible para ayudar a quienes, por razones familiares, tienen que cuidar a sus parientes. También será necesario prestar más atención a la lucha contra la discriminación por edad, especialmente en lo que respecta a la contratación.
Las políticas del mercado de trabajo centradas en el aumento de las tasas de empleo de los mayores de 50 años son, por tanto, un motor clave para el crecimiento económico, reduciendo los retos económicos de una sociedad que envejece y apoyando el dividendo de la longevidad.
Las anteriores mejoras de la salud y la esperanza de vida en los grupos de edad más tempranos han permitido aumentar el bienestar y han apoyado el crecimiento económico. La prioridad es ahora conseguir lo mismo, ya que la transición demográfica se convierte en una transición de la longevidad. Apoyar el envejecimiento saludable es clave para que las vidas más longevas sean más saludables. El envejecimiento saludable es crucial para aprovechar las ganancias de bienestar de las vidas más largas. El envejecimiento saludable también es necesario para apoyar una vida productiva más larga. Mientras que se presta una atención considerable al retraso de la edad de jubilación, la cuestión más urgente para los países de renta alta es apoyar el aumento del empleo entre los mayores de 50 años. La cuestión clave es qué políticas aplicar para conseguirlo.
Apoyar el envejecimiento saludable es clave para que las vidas más longevas sean más saludables. El envejecimiento saludable es crucial para aprovechar las ganancias de bienestar de las vidas más largas y también es necesario para apoyar una vida productiva más larga.
Pregunta
Respuestas de los expertos
In my opinion the key steps would be the following, in correlative order and iterative sequence:
- Evangelise: undertake social pedagogy to make the whole society aware of the reality and imminence of demographic change and the transition to longer-lived societies.
- Constructivism: Subsequently, it is necessary to construct the problem. That is, to provide technical data and arguments so that society understands the implications of demographic change. These go beyond ageing - which restricts the scope of action to older people - and focus on longevity - which affects society as a whole, and especially younger people who must plan their decisions for longer lives. The scientific community has a very important role to play in this agenda-setting phase, as its opinion is legitimised in the eyes of public opinion as a whole, based on the objectivity and rigour of scientific knowledge.
The organisation of large international summits or events on the subject of longevity would facilitate the dissemination of the issue to the forefront of social debate. Similar constructivist techniques have been used to raise social awareness of climate change or poverty.
- Pragmatism: The next phase requires proposing practical solutions that address the issue from different areas and from different groups. In the specific case of the labour market, the following supports would be necessary:
Cognitive
- Awareness of the need for lifelong learning throughout adult life (individual responsibility).
- Understanding careers horizontally rather than vertically: longer careers, in several sectors of activity and several employers. The previous point (lifelong learning) facilitates these horizontal careers.
- Assuming that social security will not be able to provide the same benefits as current generations, and therefore it is necessary to work longer and encourage private savings (responsibility of the individual).
- Work in the business environment against ageism, justifying the productivity of intergenerational workforces and the value they bring to the company.
Structural
- Facilitating longlife learning training using technological platforms, MOOCs, etc..
- Provide flexibility in the labour market in terms of types and forms of contracts to favour work-life balance in the different stages of life.
- Provide relevant financial education so that people can make informed decisions on savings management.
- Compulsory private savings, promoted by structures that encourage savings.
Monitoring
- Publish regular data on the progress of economic structures to encourage an extension of working life.
In a world on the road to the fourth industrial revolution, personal and professional skills take on a unique relevance. As Professor Scott rightly points out, we face the challenge of harnessing the longevity dividend, and that comes from combining healthy ageing with productive ageing.
Faced with an opportunity such as the one we are facing, arising from the fact that we are going to live longer and in a world with accelerated technological growth, in my opinion a response is required that goes beyond the public sphere, which is still focused on a global debate on what the retirement age should be. This highlights, to agree with Scott, the insistence on a three-stage model of life - learning, production and retirement - which will clearly become obsolete, if it is not already. The myopic view that it is just a matter of stretching out the working years is not enough to address the new era. We need to think "out of the box", for which Scott's indispensable work, together with co-author Linda Gratton, is crucial.
And that is where the global society comes in, and globally considered.
Businesses, universities, medical research centres are a vital part of the new cycle of long-lived societies and healthy and productive ageing, and must push public authorities to look beyond.
Universities need to broaden their focus, they have a great opportunity to become centres for the development of people's skills. They have to go beyond training young people and academic research, they have to train people throughout their life cycle and they have to collaborate more with companies in applied research. If they don't do this, it will be the big companies (probably technology companies) that will take this role away from them. And it would be optimal for universities to do so because they are and should always be neutral training centres, based on meta-learning, and focused on people's skills.
Companies are gradually changing their purpose, and are increasingly incorporating criteria that go beyond short-term profit. Concern for the environment must be reinforced by a growing concern for the social environment, including relations with their own workers, which must be more open, more collaborative, with commitments on both sides that facilitate the interaction of quasi-permanent training with its application and development at work, appropriate to people's skills (which change with age and training itself).
And, succinctly, the public authorities must adapt the legal frameworks to this new environment that we have already entered, especially by allowing, also with public financial support, sabbatical periods for training and very flexible retirement systems.
Flexibility and experimentation will be the key to seizing opportunities in the future. We have a vague idea that long-lived societies present challenges linked primarily to older people. We also consider what challenges we have to face as individuals, perhaps also as organisations.
There are many prejudices surrounding active ageing and longevity, but what is clear is that the fact of living longer in better conditions and having grown younger1 does not only imply a different model in pension or long-term care systems, but also shows the need for new balances in all areas and in all markets.
In this sense, in a long and fulfilling life, the work cycle is one of the areas of prime consideration.
From a life-cycle perspective, no longer linked to watertight, pre-fixed links, the advantages of being able to choose changes in one's career path at any time are enormous.
Likewise, current and future generations, together with the years "gained in life", will have the advantage of acquiring ever greater flexibility in terms of work and life opportunities in general. As we allow ourselves to move from one career to another, to experience new skills and new roles, we will be able to move nimbly from one profession to another, to exercise a leadership role as well as a more participative or collaborative role, and thus to link ourselves in an increasingly different way to the labour market. People will have the capacity to be service providers for the market, they will provide solutions. These services or projects will combine in an increasingly different way, and of course in a personal and dynamic way, being entrepreneurs, with being employed, with volunteering or training, with the possibility of working as consultants, etc.
Each person will choose his or her way of being active in the labour market, according to a different ratio of employment and self-employment, including volunteering, care and participation.
But for this scenario to come about, there is a need for important work at the personal level, as well as collectively, to review priorities, to reflect on what we want to experience, to imagine future scenarios, to understand what sustainability and interdependence mean, and to accept that some scenarios are exclusive, in certain terms, with respect to others. It will also be necessary for society to include community work, volunteering, care and participation as necessary and essential tools for not only life and work transitions to be possible, but also for the communities in which we live to be sustainable and interdependent.
In terms of the work cycle, we will essentially have to take a hard look at what work means versus what employment means.
- Do we need to have two different terms and meanings, or would one suffice?
- How can we facilitate this flexibility and experimentation for all people?
- How can we work on equal opportunities?
Respuestas de los usuarios
Estamos invitados a continuar interviniendo en los cambios que permitan los mejores destinos para la humanidad. Partiendo de la premisa de asumir el control de nuestra salud. El envejecimiento saludable es un privilegio que comienza olvidando a conveniencia nuestra fecha de nacimiento que define solo nuestra edad cronológica y nos califica en lo social. Más hacia dentro de nuestras vidas está un mundo de libertad por descubrir que Dios ha puesto a nuestra disposición desde siempre y al cual debemos prestar atención. Esta afirmación por demás disruptiva nos abrirá la mente hacia experiencias que ninguna otra generación ha vivido en plenitud.