Préstamo del alemán Neuron, y este del griego neûron (νεῦρον) 'nervio'. El término fue acuñado en 1891 por el patólogo alemán Heinrich Wilhelm Waldeyer (1836-1921) para referirse a la unidad celular funcional del sistema nervioso, a partir de los trabajos de Santiago Ramón y Cajal (1852-1934).
Las neuronas son las unidades estructurales y funcionales del sistema nervioso, encargadas de recibir diversos estímulos procedentes del exterior, convertirlos en impulsos nerviosos y transmitirlos -a otras neuronas, células musculares o glandulares- con el fin de que el ser humano realice funciones básicas como ver, oír, hablar, andar, etc. Hasta hace poco tiempo se creía que, a diferencia de la mayoría de las células del organismo, las neuronas del individuo maduro no se regeneraban. Hoy se sabe, sin embargo, que algunas sí lo hacen.
Constan de un cuerpo de forma variable y varias prolongaciones llamadas dendritas, que transmiten impulsos hacia el cuerpo neuronal. Una de esas prolongaciones, de aspecto filiforme y más larga que el resto, recibe el nombre de axón, cilindroeje o neurita, que es el encargado de conducir los impulsos desde el cuerpo de la neurona hacia otra neurona u otro tipo de célula. La unión entre dendritas y axones se denomina sinapsis. También puede haber sinapsis entre axones y cuerpo celular e, incluso, entre axones con axones y dendritas con dendritas, pero son más raras.
Fue el médico e histólogo español Santiago Ramón y Cajal (1852-1934), quien formuló la idea de que las neuronas eran los elementos funcionales del sistema nervioso, que se intercomunicaban entre sí formando una especie de red mediante conexiones especializadas. Esta idea, conocida como la "teoría neuronal", constituye uno de los elementos centrales de las neurociencias y le valió a Cajal el premio Nobel de medicina en 1906.
Cajal Cerebellum
http://www.wikipedia.org/wiki/Doctrina_de_la_neurona
Cajal Retina
«Hay muchos tipos de células, desde las alargadas neuronas del cerebro y el sistema nervioso, que actúan a modo de cables por los que circulan los impulsos eléctricos nerviosos, hasta las células especializadas del hígado, los riñones, los músculos y otros órganos [...]» (Kirkwood, 2000: 95).
«Que al fin y al cabo las neuronas son para el hombre y no el hombre para las neuronas, aunque no se dé el uno sin las otras. Por lo menos mi teologismo anti-intelectualista —estoy seguro» (Unamuno, 1917 [CDH]).
Unidad estructural y funcional del sistema nervioso, formada por un cuerpo celular, axón y dendritas, y que tiene como misión principal recibir, almacenar y transmitir información.